西江省地处华夏东南，是之江省的西南邻居，是一个内陆省份，自古以来物产富饶、人文荟萃，素有“物华天宝、人杰地灵”之誉，是典型的江南鱼米之乡，古称“吴头楚尾，粤户闽庭”，是“形胜之区”。
十二名其他省调出的干部，在京城进行了几个月的学习，和短暂的培训后，由中组部的干部局付局长柳月秋和陈白处长带班护送，乘班机直赴西江省。
常宁是第一次来到西江省，令他没有想到的，不是以旅游或出差的方式，而是以一个新的西江省人的身份，匆匆的来到这个他向往过的省份。
午九时许，飞机在西江省省会城市南江市机场徐徐降落，前来迎接的，是西江省省委组织部部长黎洪昌、付部长连乐全等一干人马，其中黎洪昌，还是昨天从京城特地赶回来的。
领导之间握手寒喧以后，省委组织部的两位正付部长，以主人的身份和十二位新西江省人依次握手，“欢迎”和“谢谢”之声不绝于耳，然后，共同乘一辆乳白色面包车，直奔省政府招待所。
常宁看着车外，心里还有一点点的郁闷，昨天晚的临别谈话，老爷子又一次谈到让自己改名换姓之事，还令他有些耿耿于怀，同时让他颇是不以为然，这颠来倒去，好在他顽固地坚守了最后一块属于自己的领导。
这是一座英雄的城市，共和国军队的诞生地，隔着车窗映现在常宁眼里，陌生而又略显陈旧，市容市貌远比之江省的湖城市落后很多，很象十年前他考入大学时，初见湖城市留下的印象，这里的发展明显的比湖城市要差，从建筑、街道、门面，还有马路驶过的车辆和悠闲而行的路人，都象极了几年前的青州城区，但这里见不到大海，这里的空气里没有海滨城市的腥味，有的是宁静和单调。
车的同伴们也都沉默着，各怀各的心思，这次的干部选派似乎有些匆忙，也略显神秘，因为到目前为止，十二个人都不知道，自己下一步的人生落脚点会在西江省的哪里，到下面县市任职是笃定的，中组部和西江省委组织部，挺默契地要把这个谜底放在最后。
有一点倒是很明白，从刚才走下飞机的那一刻起，他们都已经变成了西江省人，用中组部部长陈思透送别时的话说，至少在未来的三到五年内，他们的命运在这块土地盘旋奋斗，没有讨价还价的余地，也没有投机取巧的机会。
三到五年这个期限，对从政的人来说，是个比较敏感的话题，按照干部的使用及提拨的原则，获得晋升的最低年限就是三年，而五年则是大家常说的大限，五年一提是常事，五年原地有问题，五年平调没前途……总之，三年一提是快车，五年一升是普快，要是五年期到不见动静，这个人就要找找问题了。
车在一个水泥地的院子里慢慢停下，西江省的省政府招待所到了。
八十年代及其以前，凡是冠以招待所的地方，肯定都是最高级的旅馆，而且清一色的是国营单位，从县到地到省，一般都有一个政府招待所，条件好一点的，因为工作需要，还建有一个党委冠名的招待所。
西江省省政府招待所也很大众化，建在省政府大院的对面，一街之间，两两相望，只是和庄严的省府大楼相比，省政府招待所略显寒酸，院子围墙的白灰色，和斑驳裸露的泥砖，无非是在述说自己历史的久远。
下了车，就有招待所的工作人员前来帮忙搬运行李，常宁是最轻装简从的一个，除了一个大旅行包，和一个挎在肩的黑色皮包，其他什么也没有带。
常宁注意到，进入招待所以后，省委组织部长黎洪昌，和柳月秋付局长已经不在了，毕竟是级别高了不少，露个面也算表示重视和尊重了，若不是这些处级干部来自外省，不是中组部的下派，象黎洪昌和柳月秋，都是用不着露面的。
招待所的大厅里，中组部干部局的陈白处长走过来，和大家一一握手告别，轮到常宁的时候，陈白似乎将握手的时间延长了几秒钟，脸的笑意更盛，常宁觉察到陈处长握手的力道有些重，同时还几乎难以感觉的点了点头。
然后，陈白简短的讲了话，无非是勉励之类的话，接着是省委组织部付部长连乐全致欢迎词，同时宣布日程安排，常宁他们在省城有三天的逗留时间，下午是自由活动和休息，晚有省委其他领导前来参加欢迎晚宴，明天是省委组织部分别个人面对面的谈话，并宣布每个人的工作岗位和具体职务，大后天星期一，由省委组织部分别派专人专车，护送到各地市委组织部……
一个人一个房间，十二个人占据了招待所的整个第三层，离招待所的午饭时间还有两小时，大家不约而同的来到了李耀先的房间，一下子把房间挤得满满的，幸好有几位早有准备似的，顺便还带着凳子，不然非得插蜡烛不可。
李耀先之所以成为中心，是因为他年纪最大，今年满三十七岁了，在党校时，就是班级的党支部记，而且他看去，脸色有些苍桑，更象个四十开外的人，长得憨厚敦实，一付忠厚长者的模样，一路大伙自觉的把他当成了兄长。
每个人自报家门，常宁才知道，中组部临时改变了省省对调的原则，整个东南地区四省一市混在了一起，这次来西江省工作的，分别是之江省和安山省各六人，在党校时混得很熟的，同省的鲁正贵和朴春来，安山省的方克兢和刘小楼，
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