“来，尝尝呗。”
青色的陶瓷锅端上电磁炉，刚刚离了厨房而平息下来的汤锅又沸腾了起来。鲜甜的味道伴着不断上涌的水汽积攒在上方，稍一靠近便被那灼鼻的感觉扑了个正着。
“这可是我们店的招牌关东煮，不许说不好吃啊。”
真由美搓着滚烫的手，连连朝着那里吹着气。“呼，好烫。”
晴晖呆呆地望着那精致的食物。吊顶垂下的纸罩灯，聚拢在一起打在上面的光线令它看起来格外地诱人。厚薄均匀而仔细修了边的萝卜，打成结而泛着光的昆布，装满了一整块年糕大小美好的福袋，还有烹得酥软弹牙的鱼饼竹轮，每一个都像是一件艺术品一样经过了巧手而有致地摆放在其上。
“来尝尝这个。”
真由美拿过两只小巧的碗盛出些高汤，清亮澄澈的汤能映出人的面相。忽然，一只小漏勺伸了进来，丢下一只皮染了淡色的白煮蛋在里面，连着打了几个滚。
“嘿嘿，好玩吧。”
真由美给过晴晖的白煮蛋后便坐回到了自己的座位上，和他面对着面，饭前还有些话没有讲完一般。“我就特别喜欢那个蛋滑到汤里面时候的样子，感觉咕隆咕隆的。”
她笑着，端起那只碗饮了一口。“嗯，就是这个汤，一点都不油的，喝着还有各种食材的味道在里面。”
又是一口。“嗯，今天的萝卜好甜。”
晴晖看着她的模样，不自觉地笑了笑；并不急着吃面前的这些东西，看去了别处。虽然处处是现代餐厅的布局，但那些和式的剪影还是作为装潢碎片式地拼接到了这里，混杂感很有格调。在那个送菜的窗口，一排写满了假名的白布列在上面，如同那些街边时常传出些吆喝的小食摊一样，而现在却成了趣味十足的景致。
他转过头，真由美已经夹过了一块萝卜吃了起来。“你第一次在这里当顾客？”晴晖开玩笑般地问道。“没有啊，第二次了。”真由美咽下口中的食物，“就是第一次来了以后才开始在这里打工的。”
“只用晚上才来吗？”
“嗯，白天人不多的。”真由美答道，“今天也是看人少才带你来这里的，我们店长专门恩准的呢。”
说着，她转过头朝柜台招了招手，男人也笑着回了动作。晴晖仿佛是在那片刻之间随意地捞到一些虚无缥缈的妄想似的，嗤地发出些声响，喃喃般道：“管这么严？”
“什么严不严的。帮忙的少了一个，添乱的多了一个。”真由美打着哈哈回应道，也大大咧咧地无所谓什么，心情不错的样子。
他挠了挠后颈，头转向一边，令真由美看不到他的表情，自顾自地。“添乱的，果然是只有一个吧。”
真由美忽然停下了手上的动作，僵着那双筷子，有些不知所措。几个小时前，他们刚刚才离开环城医科大学。从那里到居酒屋的路上，除了一开始真由美告诉了他自己在这里打零工、向他推荐了这里以外，其余时候便心照不宣地沉默着。而现在，这种征兆已经非常明显了。
她拿过那瓶桌上的七味粉洒在了萝卜上面，一粒粒的全是心思。
她知道他是故意找茬来打断他们之间的话题，那样便可以给他自己制造一个可供安全的区域；想要迈进去一步，唯一的办法是学着他的模样来找茬。
真由美不想这样，哪壶不开提哪壶。但这样两个人一言不发地吃着，的确是对人耐性的一种挑战。每一次夹过菜后抬头时偶然目光相遇，真由美都有一种错觉，好像他们是一对婚后生活到了瓶颈期的夫妻。她觉得这错觉着实可笑，却又觉得它在自己的心里那么无可辩驳。于是她开始好奇，好奇自己面前的这个人又会不会有和自己一样荒唐的想法；那样，他们便可以一起在别人觉得荒唐的眼神中觉得不荒唐了。
她停下了那双筷子，将它搭在浅浅的盘子边沿上，忽然开口道：“那个作报告的人，他是剽窃了埃瑞克博士的‘盖亚理论’吗？”
晴晖“切”了一声，没说话。
“你的确……见不惯这种人。”
“人家可没剽窃。又没人知道这些东西出自哪里，我又拿不出证据凭空污人清白，纯粹就一胡闹，当真？”
他埋着头，始终不看真由美一眼，风轻云淡地说着那些话。真由美便盯着他的额头，就那样盯着，回应道：
“你跟我使气，又有用吗？”
一句话扎破一个气球，分分钟说不下去的节奏。于是晴晖将那尚未饮尽的汤碗端过来放在自己面前，开始用尖头筷子去戳那圆溜溜的白煮蛋，每一次都沿着那光滑的表面滑到了一边。滑了再戳，戳了又滑，一场小孩子全神贯注投入其间的幼稚游戏。
她将一切尽收眼底，那里流露出悲悯的目光。“埃瑞克博士……他对你原来有那么好吗？以至于不过是他的想法，你会为了去维护而公然地在那样的场合喧闹。”
晴晖猛地抬起头，他无论如何都想不到自己会从真由美的语言中听到失望。“你是觉得……我做得令你很不满意？”
“不是不满意，是陌生。”真由美看着他，耐心地说道。“直到你那样去闹之前，我都从来……从来不会这么觉得过。以前的时候，和椎名、和佐竹他们住在一起，我时而过来，也看见的大多是你缩在自己的房间里，好几次都没敢去打搅你，只是向椎名和佐竹问了问，知道了你在作你的论文，怕影响了你的思
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