次日，惜春生日。毕竟是晚辈的生日，贾母也不可能广发请帖。只是在后花园里，摆了几桌酒，叫了个小戏班过来唱戏，热闹热闹。
史家三姐妹过来的时候，贾母表现得很热情。特别是对史湘霓，她拉着史湘霓的手不放：“霓丫头一段时间不见，出落的更水灵了。你一天都在园子里学规矩。就算有云丫头和霞丫头陪着，也难免寂寞。咱们府里的姑娘都是好的。常过来玩，大家都互相有个伴。”
史湘霓见贾母望着自己的眼神，很是热烈。像是看见了一个宝物一般。史湘霓心中有一个猜想。但嘴上却答应道：“我也很喜欢迎春姐姐和探春姐姐，还有惜春妹妹。林姐姐我也喜欢。只是她要守孝三年，不方便找她玩乐。我那园子里别的没有。就是花开的比别人家好些。哪天我下个帖子，邀姐妹们过来一起玩耍。”既然避不开贾府，也可以邀那些姑娘们来史家玩儿。反正她年纪小，正经该她打交道的都是同龄的姑娘。
此话一出，三春心里都很高兴。家里老太太年纪大了，不爱出去交际。两位太太也不是爱出门的人。她们不是庶女就是借住贾府的。即使两位太太出门，也不带她们。她们这么大了，还没去过别人家做客。
贾母高兴道：“好，好，你只管下帖子，我的是让她们三姐妹去的。”
王熙凤刚刚也看见了贾母的眼神。她心中也有了一个猜测，只是按下不表。她走过去拉着史湘霓的手说“霓妹妹可别只给三位妹妹下帖子啊！我对你那名满京城的花园也是很有兴趣的。若是你忘了给我下帖子。我就打着带领三位妹妹去做客的幌子，去你那花园子里瞧一瞧，看看有我看的上的，我就搬回来。”
众人一听都哈哈大笑起来。贾宝玉也凑过来说：“史家妹妹下帖子的时候可别忘了我呀。”
史湘云嘴快得说：“二表哥此言差矣。我们这些小姑娘的聚会叫你来就不好了。你阖该跟我们的毓哥哥和锐哥哥在一起。同为男儿，想必有共同话语。跟我们这些小姑娘一起玩。你会觉得没趣儿的。”
贾宝玉刚想说自己就爱跟女孩儿玩。王夫人就打断了他：“凤丫头已经把后花园都收拾出来了。不如你们姐妹几个过去坐着听戏玩闹。”
贾母见史湘霓已经同意与三春常来往。她的目的也就达成一半了。剩下的也不着急，以后徐徐图之。贾母接着王夫人的话说：“这话说的很是。我们几个大人就不过去了。免得由我们在场，你们不自在。今天由得你们几个小的自己玩。”
贾宝玉和几个姑娘都很高兴。众人站起身给贾母以及邢王两位夫人行礼告别，便在王熙凤的带领下，去了后花园。
如今正是春末夏初时节，天气正好。一群人坐在水上的亭子里。桌上摆满了小孩子喜欢的点心，果子。隔着水就能看见岸上有一个小戏台。
王熙凤拿着一个戏单子过来了。她将单子递给史湘霓道：“今儿个你是客人，就让你先点吧。”
史湘霓摇摇头，推却道：“今天是惜春妹妹的好日子。礼当该小寿星先点。”
王熙凤又将戏单子递给了惜春。惜春接过单子，跟姐妹们挤在一起看。看着半晌也拿不定主意。贾宝玉提议道：“正经的，我们都想要说说话。哪里耐烦听那些热闹的戏？”
史湘霓也不爱那些热闹的戏文，便提议道：“就找个唱旦角儿的，要嗓子好的。也不要那二胡锣鼓伴奏的，只选个优美的戏文，让他隔着水清唱便是。”
众人一听都说好，王熙凤就下去吩咐了。一会儿，就听见隔着水有那戏文被婉转的唱出，听着别有一番滋味。
众人拿着装有果汁的杯子向惜春敬酒。大家说着一些恭喜的话。然后互相送了礼物给惜春。迎春和探春也没什么钱。就送了自己做的针线荷包。
史湘云送的也是自己绣的荷包。贾宝玉见她绣的荷包花样精致，便开口道：“云妹妹这个荷包绣的真好，我真是喜欢死了。不如云妹妹给我也绣一个吧！”
史湘云如今接手皇家嬷嬷的教导，哪里还似以往那样不懂事。她有些羞恼道：“二表哥房中，针线上的人好几个呢。何苦让我做那针线上的人。”
探春接口道：“云姐姐，二哥哥也是你的哥哥。给哥哥做个荷包有什么关系？还是因为云姐姐是后候门贵女，看不上二哥哥。”
史湘霞一听，也开口了：“没想到三妹妹的口才是这么好。只是这口才用到了姐妹身上，可不太好吧。”
史湘霞到底本性温柔，说不出什么难听的话。史湘霓可不在乎。况且她一直知道，从上次到贾府来。这位三姑娘对自己就没有好感。
史湘霓直接点名：“给哥哥绣荷包倒没什么关系。可表哥可不是云姐姐的亲哥哥。虽然有亲戚关系。却也算的上是外男了。你没接受过规矩教育，哪里知道女子给外绣荷包是表达倾慕之意。那不是有规矩的女儿家会做的。”这已经是明确的点出探春没有规矩。
探春气不过，却也没有办法反驳。迎春这时候只能出来做和事佬。她说：“云妹妹送的礼物，特别精致。不知道霞妹妹送什么给四妹妹？我可是很好奇呢。”
毕竟是来贾府做客，史家姐妹也不想把关系弄僵。史湘霞连忙说：“我们家就云姐姐的手艺好。连宫里的嬷嬷都夸奖她。所以我也不敢送绣品来露丑。这不，前儿个宫里赏了两匹粉色的霞影纱。霓
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