他的额头重重地叩在地上，发出咚的一声闷响，皇帝盯着他的后脑勺道：“麟儿是朕一手养大的孩子，他的性子再没人比朕更清楚。他是执念了些，却毕竟心地纯善，不至于将人赶尽杀绝——南乔，你老实告诉朕，是不是私下里曾跟秦王起过冲突？”
宫殿中之人个个噤若寒蝉，只听南乔声音颤抖却坚定地回答道：“天下皆知秦王是陛下最疼爱的兄弟，秦王一句话，便可决定南乔的生死去留！南乔深爱陛下，对秦王巴结不及，又怎敢暗里起冲突？南乔对陛下之心可昭日月，陛下明鉴！”皇帝盯了他许久，终是疲惫地一叹，道：“朕知道了。”
南乔贴着金砖的手指颤抖不已，声音凄惶地哀求道：“求陛下开恩，不要将南乔赶出大明宫，南乔什么都不要，只求能留在陛下身边！”
皇帝沉默许久，微微点头道：“朕知道了。”
苏子澈从尚德殿离开后未直接回秦王宅，倒是去了长乐殿，屏退了一众侍候之人，房门在身后合拢的那一瞬，他顿时像全身失了力一般颓然跪倒在地，食指抵在唇间，刹那间痛哭失声。
他从未想过将来的某一天会和兄长分开，他以为至多不过是他在西州的那样的两地相思，他以为兄长是爱他的，以为这份爱足以让他们相守至死。在今日之前，他从来不知道，会缺席他全部的未来。这份认知让他觉得恐慌，让他不知所措，这一生还有很长的路，他却不知道要怎样才能继续走下去。
苏子澈想起他的小时候，先帝总是耐心地对他谆谆教导，要他敬兄长，爱兄长，万不可与兄长闹矛盾。起初他懵懵懂懂，打心底喜欢这个疼他宠他的哥哥，可是后来出阁读书，兄长对他的宠溺之中多了几分严厉。孩子的心都是敏感的，苏子澈也不例外，在一次受了兄长责罚之后，他跑到先帝跟前哭诉，先帝耐心听完小儿子对兄长的抱怨，笑着哄道：“三哥身为太子，日理万机，若不是喜爱麟儿，哪里会亲自教导呢？”苏子澈偏头哼道：“那我宁愿他不喜欢麟儿！”
先帝愣了愣，柔声道：“麟儿，万不可出此不肖之言。爹爹此生别无牵挂，惟是放心不下你。朕的这些儿子里，数你年纪最小，性子最傲，又没有娘亲在旁照看，爹爹恨不能护你一生无虞。可是爹爹老了，待以后没有了爹爹，三哥就是你最亲近的人。”
那时苏子澈犹然不甚解意，困惑地问道：“为什么以后会没有爹爹，爹爹会去哪儿？”先帝笑了笑，并未着意解释：“爹爹总有老去的一天，不能永远陪在麟儿身边。再者，麟儿也会有自己的妻儿，这才是爹爹想要看到的。”
“麟儿和哥哥过的幸福，是爹爹最大的心愿。”
那一刻，先帝不再是翻云覆雨的九五至尊，没有一言定乾坤的王者之气，只是一个逐渐老去的父亲在劝慰自己受了委屈的小儿子，可惜那时的苏子澈太小，抓不到父亲言语中的重点，清脆的童声却如金石相撞：“如果爹爹不再陪着麟儿，那麟儿一个人孤零零地活着，又有什么意思！”
那时先帝怎么回答来着，苏子澈撑着额头，几乎绞尽了脑汁，却怎么也记不起。他摇摇晃晃地起身，脚步散乱地走到床榻前，一头栽了下去。他多想立时提剑斩了南乔，又怕此举会令皇帝一生都对南乔念念不忘，他从未像此刻这般懦弱、优柔寡断、瞻前顾后，他真是恨极了现在的自己。
苏子澈在长乐殿待了约莫一个时辰，唤来亲近的宫娥侍候着净手净面后，在长乐殿的繁茂的桃树下立了许久，方缓缓离开了这里，他不知道这一去此生还会不会回来，可是他知道，即便会有回来的那一天，这里的一切也会变得跟记忆里不一样。便如他一直信赖依赖的兄长一般，在他以为两人终于可以相携到老时，给了他致命一击。
仲夏的阳光不消片刻便能让人汗透衣衫，他却觉得这阳光仍是不够暖，照不进他寒冰一般的心底。
刚回到秦王宅，苏子澈便召来长史鹿鸣，让他拟一封自请前往封地出任刺史的折子，那鹿鸣原是秦王宅的门客，因着智谋过人，被拔擢为秦王长史，掌管王府政令，苏子澈甚少过问府事，秦王宅大小事宜皆是他负责。苏子澈跟皇帝的那些纠葛，除却兄弟两人无人得知，旁人只看到皇帝对小弟的偏爱与宠信，只看到苏子澈对今上的忠心不二，鹿鸣亦然。
鹿鸣知道自家王爷与皇帝最是亲近，在宫里的日子比在王府还多，乍然听闻他要拟这折子，不由地多问了句：“郎君好端端地，为何要去封地？”苏子澈面色灰暗，勉强一笑道：“长安纵有千般好，却不再是我的长安。”鹿鸣听他这般回答，更是困惑道：“郎君生长在长安，又立下赫赫战功，放眼整个长安城，有几人不识郎君？又何来长安不再之言？何况郎君素来与陛下情分深厚，大宁历代王侯之中，也就只有郎君一个世袭罔替的亲王，可见陛下对您十分地上心。郎君便是奏请就藩，也不见得陛下会舍得让您去。”
长安自然无甚变化，可长安的人却变了，若是长安的人也未变，那便是他一直有目无珠，十数年的相处，竟到此时方识得皇帝的心。皇帝心里之人何其多，他不想同旁人一起争抢皇帝心里那一点可怜的立足之地。
思及此处，苏子澈面色微沉，眼眶蓦然一红，背过身道：“你无须多问，折子拟好直接上奏陛下即可。
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