夜交三鼓，尚德殿内犹然亮如白昼，御案上奏折如山，朱笔欲批还停，笔尖一转伸向砚台吸饱了墨汁，又转回来悬于摊开的奏折之上，良久不曾落笔。笔头似乎濡得墨多了些，一滴朱砂落在奏折上，如一朵未开的梅花。
宁福海蹑足走近，轻声唤道：“陛下。”皇帝一动未动，从鼻内发出“嗯”的一声，宁福海笑着呈上一个小小的竹筒，道：“陛下，是秦王的手书。”
空气中似有刹那的停滞，皇帝蓦然抬起头道：“呈上来！”宁福海忙打开竹筒将纸条取出，皇帝接过那薄薄的纸片，宁福海侍立在旁，见那纸条十分小，几乎不盈寸，上面虽写满蝇头小楷，可因着纸片太小，到底也没有写个几行。
可皇帝看了许久，几乎将那薄薄的纸片看穿。
不言军中事，不言将来计，苏子澈寄来的是一首单调小令，令中也不说他现今如何，只道别后相思。皇帝的目光轻轻摩挲着纸上字迹，一笔一画极是工整有力，几乎能窥见写字之人当时的认真，这认真翻山越岭，穿越千里万里来到他手中，直抵他心底。皇帝长长一叹，将纸片仔细收起，没有继续批奏章，起身去了窗前。
白日里下过一场雨，戌时方停，此刻无星亦无月，倒是窗外燃着的千百盏八角琉璃宫灯，远远瞧来似星辰点点。
宁福海偷眼打量着皇帝的脸色，原以为皇帝见了信必然高兴，哪知竟瞧不出一点端倪，他端来了几碟点心，劝道：“陛下，用些宵夜吧。”
皇帝摇头，终究是一言未发。宁福海又劝了劝，见皇帝着实不肯用点心，才将它们端了出去。他刚退到殿外，一个正在廊下来回踱步的内侍看到他出来，立时一脸焦急地进前行了个礼道：“公公胜常！”
宁福海认出是董昭仪身边的内侍许礼，问道：“这么晚，是有什么要紧事？”那许礼道：“原不该深夜叨扰公公，可四殿下突然染病，没奈何，才来求公公，望公公通禀一声！”宁福海蹙眉：“四殿下病了有太医，你冒冒失失地跑到尚德殿来做什么！”
许礼噗通跪下，哀求道：“赵美人染了风寒，当值的太医全都在她那，四殿下他……”
“月奴怎么了？”皇帝不知何时走了出来，冷然一问，殿外诸人皆是一惊，那许礼还未作答，便听皇帝道，“当值太医呢？让他们全都去给月奴看病，再把王太医宣入宫。月奴身子一向好，你们是怎么照顾的！”
皇帝与四皇子一向亲近，得知他抱恙，恐怕不会轻易放过伺候之人，许礼不敢辩白半句，一个劲儿地磕头认罪，皇帝看了他一会儿，到底没再说什么，回身进了寝殿。宁福海忙跟上去，伺候皇帝入寝。
这夜是宁福海当值，将近四更天，他侍候在御榻前丈许之地昏昏欲睡，恍惚之间仿佛听到皇帝翻了个身，他强打起精神，可没多久又点头如捣蒜，半睡半醒时，忽听得皇帝问道：“他走了多久了？”宁福海犹然以为皇帝梦呓，猛然回过神来意识到在问秦王，立时一个激灵，忙答道：“这会子已过子时，秦王去了二十三日了。”皇帝“唔”了一声，只觉心中焦虑非常，缓缓翻了个身。
苏子澈走时流言已得到控制，因而走得没有任何不痛快，甚至有几分迫不及待。他站在城墙之上看着他一步步走出长安，马上回望时脸上还带着笑，手中握着珊瑚手柄的金马鞭，扬鞭催马向西行，像是被困了许久的鹰终于放出笼中，满心满眼都是搏击长空的欢喜，不见丝毫留恋意。
“杜鹃声里最思君，更忆昔年笑抚琴。九曲阑干万里心。欲黄昏，不见长安陌上尘。”
原来他并不是毫不留恋，他心中亦是舍不得自己的，只是这思念太过清浅，只有在一声声的“不如归去”中才会登高凭栏，想要望一眼长安。
麟儿，几句流言，当真能令你离家三千里？大漠孤烟，值得你去深入虎穴么？
“宁福海，给朕更衣。”皇帝忽然坐起身道，“朕去一趟长乐殿，不要传銮仪，清清静静就好。”
过几日是皇后生辰，边关战事未休，尚德殿早有命令传出，今年的宴会一律从简。每年皇后生辰，皇帝照例是要参加的，若是宴上瞧见可意的人，过几日便会临幸。有此先例，后宫妃嫔哪个不想着借此机会在皇帝面前一展风华，虽是不得铺张，一个个也是用尽心思。
眼瞧着生辰将近，皇后越发不得闲，歪在榻上听赵司乐汇报宴上的歌舞，流水价的名目报上来，不像贺寿，倒像选秀。这边赵司乐还未回完话，那边又有宫女进来，屈膝行礼道：“娘娘。”皇后道：“不是让你去董昭仪宫里瞧瞧月奴么，怎地回来后一句话都不说？”那宫女欲言又止，摆手让赵司乐等人先退下，这才附到皇后耳边道：“娘娘，四殿下恐怕不是生病，是被人下了毒。”
皇后吃了一惊，道：“月奴现在怎样？官家怎么说？”那宫女低声道：“御医说四殿下中的是慢性毒，好在发现得早，眼下已无大碍，以后好生调理便可。陛下倒是没说什么，只是命大理寺严查此事……对了娘娘，陛下昨天夜里去了长乐殿。”她听到末句，并无任何意外之色，道：“麟儿初次离家，又是去了这么远的地方，陛下自然会想他。走，我们去看看月奴。”还未走到门口，便有内侍跑过来回道：“娘娘，陛下来了！”皇后也顾不得去看月奴之事，忙出去迎驾。
皇帝面色极是沉静
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