谢玄一直待到日色昏暮，方辞别秦王-府。苏子澈将他送到王府门前，目送其离开才又回到了书房，执书卷坐于案后，凝神于书页间。天交初鼓之时，侍女前来询问在何处用餐，苏子澈揉揉酸涩的眼睛，将书卷掷于案，听得报更声遥遥地传来，惊讶道：“竟已这么晚了。”他步出书房，见弦月在天，几不可见，惟繁星如织，却不知为何令他心生烦躁。
他回首看了眼书房，又厌恶地转开眼，仿佛是从那一盏盏燃起的烛光里，预见了会试场上，于他几如牢笼般的九日。大宁会试的规矩，每个考生设一个单间作为考试场所，称作“号”。号长五尺，宽四尺，高八尺，考生进去之前要先搜身，确保无夹带作弊之物，而后发三根蜡烛，进去后即封锁房门。参加会试的考生便是在号中答题，连夜里也只能在里面休息。禁闭一般的考场，皇帝其实并未指望苏子澈当真能参加完三场会试，他太清楚小弟不受拘束的性子，是以觉得他能坚持一个三日已是极致，谁知苏子澈竟是一场不落地全参加了。
头场才完的时候，他立即进宫兴致极高向皇帝禀告了自己答题的情况；第二场结束时，他一进长乐殿便倒头就睡，连皇帝过来看他都不知道；第三场考完时，他赖在王府里说什么都不肯进宫，被艮坎离巽劝了整整两日，才不情不愿地进宫面圣，同皇帝顾左右而言他，到底没提半句会试之事。
三月十五，乃会试放榜之日。
秦-王府捷报频传，门客之中及第者甚众，一时之间热闹至极，道喜声不绝于耳。
又一队报子一路鸣锣打鼓，来到□□门前之时，见此地甚是喧嚣，几人一起声音洪亮地高唱道：“捷报京兆府长安城苏麟，高中丙辰会试第一名会元，金銮殿上领班面圣！”
花月正春风，原本欢声笑语不绝于耳的秦王-府在喜报声中登时静了下来，众门客面面相觑，低声交谈起来，过了许久，也不见有人应，一名中第的士子迟疑道：“莫不是搞错了，这府上并没有一个叫‘苏麟’的。”那队报子脸色发青，道：“怎，怎么会错，苏麟高中头名会元，我们便是有天大胆子，也不敢将此事弄错……”
“几位辛苦了，苏麟今日外出访友，不在府中。”适逢李巽从内院过来，摆手示意门客莫要多言，重赏了报喜之人，将报子全都打发了回去。
“李校尉，王府何时来了位苏麟？如此惊才绝艳之人，我等竟一点不知。”
李巽回过身，见发问的门客亦是今春考取贡士之人，正不知如何作答，恰逢陆离刚刚从王府外面回来，两人对视一眼，只听陆离心照不宣地笑道：“苏麟不喜与人交往，也难怪诸位不识得，若有机会，定引苏麟与诸位一见。”那人还欲再问，两人却没再多言，一并入了内苑。
王府后院有一湖，引青龙河之水建成，夏日里薄绿深红，菡萏胜火，丝毫不亚于宫中明湖胜景，饶是春日小荷未露，亦别有一番风味。湖面平整如清透的玉石，遥遥可见苍翠欲滴的湖心岛，映着临湖摇曳的花柳，倒也有几分世外仙山的味道。陆离李巽乘舟而去，见苏子澈正倚塌看歌舞，果品糕点摆满了案，然而丝毫未动。他二人绕过妖娆的舞伎，李巽上前半步，俯身附在苏子澈耳畔，低声将方才之事禀告于他。
苏子澈听罢剑眉一扬，神色里是抑不住的得意，朗声笑道，“九日牢笼，可算没白熬。”他一跃而起，提步跨过桌案，连案上碗碟酒器被他尽数带翻也不顾了，“备马，我要进宫向至尊讨赏去！”少年的嘴角扬起骄傲的弧度，心下的巨石总算是落了地。他轻而易举拿下的，是多少士子追逐半生而不得的荣耀，他们夜以继日付出的努力并不亚于他，可这些隔靴搔痒的苦读又如何敌得过两代天子倾注于他身上的心血。
苏子澈的薄唇抿出几分凌厉冰冷，如惊鸿照影般转瞬即逝。皇帝的教诲在他过去十几年的光阴里早已铭刻入骨，任何人任何荣耀都无法将其取代，他盼望着兄长给予的肯定，这肯定如同暗夜里行走已久的旅人期盼的光芒，在他自己都未察觉之前，已成为了他披荆斩棘的勇气。他分明知道会试是多么枯燥无趣，亦知仕途之路是怎样坎坷难行，可为着兄长温言淡语的一句夸赞，他都愿意努力尝试。
至尊尚武，自幼年开始便日夕习武不辍，先帝嘉其勤苦，特地在宫里建了一个校武场，专门让他练武。皇帝近来所练的是一套剑法，自初学至今，已练了月余，剑法精妙，他练的也用心。一招一式先是由简入繁，练熟之后，一招可幻化出十千招，直到领悟了剑法的精义所在，再由繁化简，百十招式化为一招。一剑击出，平实无华却令人避无可避，方是练成。
皇帝练武时不许人打扰，苏子澈心情急切，执意要进校武场，众侍卫不敢阻拦，只得让他堂而皇之地走了进来。皇帝既然重武，由皇帝教养大的苏子澈自然没少在这个校武场里吃了苦头，也因此习得了一身好功夫。此时他袖手旁观，见皇帝一剑挥出，似是破绽百出又似无懈可击，心中怦然一动，从武器架上拿过一杆银枪，先舞了一个枪花，惹金鸣翁响，口中喝道：“陛下，臣来讨教两招！”他双手持枪向前挺刺，刃锋钢利削铁如泥，出手迅疾似神箭射日，朝皇帝平直刺而去。
“殿下住手！”
“陛下小心！”
“……”
侍卫惊声四起
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