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荣禧堂。
王夫人心情很是不好，今日贾琏对她的态度不大对劲，她忽然生出了几分不详之感，眼见周瑞家的回来，忙唤了进来问话，“琏儿这几日总往府外去，白天都寻不到踪迹，可都问过了，他去了哪里？”
“奴婢花了些钱财买通了琏二爷身边的小厮。那小子说，琏二爷这几日去的都是沈府，一呆就是一整天。前两日，还是沈府的马车送回来的。不过停在宁荣街西端，不曾进来。”
王夫人眼皮一跳，“没想到他倒有这样的能耐！只是沈家既然缓和了，怎地昨天老太太寿辰不来贺寿，连份礼都没有！”
这是一句废话。这态度摆明了，人家是只认贾琏不认贾家。周瑞家的低着头不敢回话。当然也不必她回话。王夫人自己心里也是清楚的。
这局面可不是她想要看到的，若有贾琏有了沈家相助，她所谋划之事就难了。
王夫人奋力往桌上一扫，茶盏飞出一丈，哗啦，四分五裂。
周瑞家的唬了一跳，“太太？”
王夫人眸子微动，刚要开头，却听外头有人说：“宫里来人了。”
王夫人心下一喜，挑了帘子张口便问：“可是宫里大姑娘的消息？”
那丫头心生惧意，怯怯地说：“还是上次来的戴公公，前来询问林大爷养得如何了，若是大好了，便随他进宫一趟，皇上召见。”
王夫人一张脸黑得如同墨汁，能滴出水来。
都是这该死的林家小子！若不是他，贾琏怎会和沈家再有瓜葛！她这些年使劲手段让贾琏忘了这门亲，断了这条路，都白费了功夫！
偏林家小子竟还有这等机缘，皇上亲自召见是多大的荣耀！怎地她的元姐儿就这么坎坷呢！
王夫人憋着一口气，双手在袖子里紧了紧。
这局面再继续下去可不行。元姐儿……元姐儿……
对！只需元姐儿出息了，何愁大事不能成！
王夫人眼前一亮，眼珠一转，心头有了主意。
此时的林砚正在“奉旨养伤”，全然不知自己已经被惦记上了。
红曲领着小丫头画屏清点着这些日子各方送来的礼，一一造册。皇上赏的，南安王府赔的，再有某些见风使舵的京官们前来“探望”的，加之贾府众人送的，足足堆了一座小山，琳琅满目。
画屏忍不住嘀咕：“这会子知道是自家亲戚，来送补品药材了？之前做的是什么事！大爷被人欺负了，他们不帮着讨个公道，反而压着大爷这没错的去给有错的赔礼。若不是皇上跟前的公公来的快，他们还不依不饶了！”
话才说完，便觉身后一抹冷光叫她宛如芒刺在背。画屏一回头，看着红曲，心头乱跳，“红……红曲姐姐……”
“如今嬷嬷不在，你的规矩也便没了吗？也不看看这是什么地方，你当是在自己家呢！这里里外外多少贾家的人，你这番话自己是过了嘴瘾爽快了，若传出去，可知会给大爷惹来多少麻烦！”
画屏懦懦反驳，“我也是瞧着只有我和姐姐在才……”
话没说完，红曲一个瞪眼，画屏再没了声。
“来京之前，嬷嬷是怎么嘱咐的？”
画屏眼眶微红，“嬷嬷说，贾府虽是大爷外家，却到底不是自己家。谨言慎行，一切以大爷为先，莫给大爷惹事。”
见她有了悔意，红曲面色稍缓，“你记在心里才好。罚你一个月月银，这次便罢了。”
画屏应是。红曲打开门瞧了瞧，左右无人，松了口气。
林砚在客院临时划出来的书房内。
贾琏坐在对面，脸色羞赧不知如何开口。
林砚笑了笑，“表哥可是想来问我沈老爷子和你说的事？”
贾琏面一红，这几日他回想许久，总觉得沈老爷子当天的话和态度都很有深意，未免出什么差错，只得来求助林砚。
“表弟，堂外祖说的史书我看过了。晋献公宠爱骊姬，放弃申生、重耳、夷吾而立齐溪为太子。武姜偏爱共叔段，便多次谏言武公，废庄公立共叔段为世子。只不知堂外祖叫我看这两个故事，是何意？”
林砚眼睫微动，叹道：“表哥，我是外姓之人，你们家的事，我本不该多嘴。何况，不论是大舅舅还是二舅舅，你还是宝玉，都是我的至亲，一般无二。
只是母亲虽在扬州，却一直挂念娘家。父亲也曾念叨你的生母，念及你。我既来京见了你府上的祸患，总不好不闻不问。”
贾琏面色一沉，“表弟的意思是说……”
“长幼不尊，乱之始矣。”
八个字，贾琏浑身一震，如坠冰窖，动弹不得。
他并不十分聪明，却也不傻。府中情形他如何不知，然而父亲荒唐，当不得家，他心里也十分清楚，因此虽有几分委屈，却也没往深层想。可沈伯年当日的态度，再反反复复查看着两则故事，怎么看都觉得是意有所指。
他颤抖着唇，“总……总不能吧！故事说的都为皇室自与别家不同。这爵位一事，是要上头答应的。皇上不会乱了规矩。”
林砚摇头，“倘或是你们有过，甚至是有大过呢？”
贾琏一个颤抖，贾赦不就是因为有过，名声毁了，只能偏居东院吗？倘或他也出点什么事……
不！这么说来，是不是他谨慎点，就可以安稳袭爵？
林砚似是知道他心里怎么想，一语道破他的美梦：“表哥，须
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