虎子是卖身为奴的奴隶，比寒星、新月这般弹琴唱曲、卖艺为生的贱民还要低上一等。
若是在那一般的个富商巨贾的家里当差倒是无所谓。
按照律法，身为奴隶的男子，若是在王公大臣的家里当差，便都是要阉割净身的。
然而，得蒙将军一家的怜悯、特别是萧玄芝的怜悯，如今，他依然保留了一副完整的身子。
如此，怎生不叫他好是一个感恩戴德？
☆、03
萧玄芝飞奔到中堂廊下，在拐弯处捞出怀里的小镜儿，将它对着，细细地整理好了自己的仪表和仪容。
又喘息了几声借以平复心绪，萧玄芝便换作了一副温婉端庄的模样，似寻常大家闺秀一般地，在小腹前虚虚地盘手捏着兰花指，迈着莲花小碎步，娇娇柔柔地走进门去。
进门时，抬眼便撞见了一个坐在上座的朱衣太监。
而她的父母，却是坐在中堂下座的。
虽然这宣旨太监与她的父亲平级，都是正三品，但是由于这些宦官都是皇上身边儿的人，是以朝中大臣对他们都是非常恭谨、敬畏的。
······
进门以后，萧玄芝便端庄谦卑地福了一福，低眉顺眼地曼声悠扬道：“小女惶恐。先前在闺阁里头习练刺绣，劳烦公公久等了，着实对不住。”
宣旨太监点了点头，站起身来，尖细着嗓子向萧将军问道：“萧将军，这人可是都到齐了么？”
萧将军点头道：“是。末将尚在家中的家眷，如今都已在这里了。”
身着朱衣的宣旨太监点了点头，道：“得嘞，那咱家便宣旨罢。”
于是一扬手，身后跟着的青衣小宦官，便躬身上前，双手奉上了圣旨卷轴。
······
宣旨太监双手接过圣旨，将之一抖、平展开来，接着，便尖细着嗓子拖着长腔说道：“上谕——”
于是，萧将军、萧淑人、萧玄芝及萧玄兰亲子四人齐齐跪下，郑而重之地口称敬辞道：“吾皇万岁、万岁、万万岁——”
说罢，伏身拜了三拜，这才直起身来长身跪地，将视线投在圣旨卷轴之上，微敛着眉，将它郑重看着。
宣旨太监继续宣旨：“将军萧忠国，赤胆忠心、精忠报国，为朕深切倚重之左膀右臂、得力助手。今平乱有功，令擢升为从二品‘精武上将军’。
圣恩绵延、天威浩荡。再着令精武上将军贡献一女，择良辰吉日入宫侍驾。钦此——”
萧玄芝心中一紧，不动声色地咬紧了牙关。
······
“末将谢主隆恩——”
“吾皇万岁、万岁、万万岁——”
众人伏身又拜了三拜，萧将军方才起身，恭恭敬敬地接过圣旨，低眉顺眼地退了回去。
宣旨太监微微一笑，尖细着嗓子说道：“萧将军……哎哟！看咱家这嘴，真是罪过、罪过。——萧上将军，今得圣恩，宠眷优渥。实是无上荣光、无上荣光啊！——”
他这番好话，便是例行公事地说来讨彩头的了。
萧上将军自是懂的。
于是微微一笑，上前两步，作真挚状，缓声道：“还不是托了公公的福？这往后小女入了宫，还要有劳公公您多施照拂了。”
说着，袍袖一挽，向宣旨太监的袖子里头送了一枚珠圆玉润、鸡蛋大小的，清脆莹亮的夜明珠。
“好说、好说。”宣旨太监微微颔首、展颜一笑，彼此心照不宣。
宫内宦官皆是如此，礼且收着、话且说着，至于做不做得到，便是另当别论的了。
这便是他们官场上袖子里的营生了。
······
萧玄芝婉然微笑、盈盈上前，挽住宣旨太监的手臂做恳切状，顺势褪下左腕上成色上佳的翡翠手镯，不动声色地按在那宣旨太监的手上。
旋即，柔声道：“舍妹年纪尚小、涉世未深，免不了愚钝、不开窍。而我这做姐姐的，却总也舍不得将公公的提携之恩给忘了。……”
宣旨太监唇角一勾，心下了然。便在那里暗自赞叹这人伶俐聪敏，是个可以依附的金主儿。
于是，那宣旨太监便压低声音，缓声说道：“大小姐是个伶俐聪敏之人，飞上枝头，指日可待。”
萧玄芝微微一笑，柔声道：“那便借公公的吉言了。”
宣旨太监点了点头，旋即转过身去，向身后边轻轻地摆了摆手：“时候不早了，咱家也该回去复命了。”
萧玄芝点头恭谨道：“公公慢走。”
萧上将军连忙携了两名小厮，出门相送。
待到他们的背影在视线中消失以后，萧玄芝这才像散了架似的，重重地叹息一声，委顿在地，神色凄然地哀声道：“苦也！——”
······
半盏茶的时间过后，萧上将军这才略有些神色惶然地回到中堂，瘫坐在了上座的太师椅上。
萧淑人小心翼翼地奉上了一盏茶，轻唤一声：“老爷？……”
这个家里，如今，只剩下萧玄芝和
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