不一会儿，两个仆妇端来茶咪，恭敬地送到姚瑶和江明玉面前。江明玉还是头天吃了东西的，实已饿极渴极，端起茶壶咕咚咕咚一饮而尽。姚瑶亦不推辞地大吃大饮起来。
“给新姑爷和姚先生准备一套干净衣服换换，好与众庄主相见，另外马上发出紧急命令，召集十八庄主、三十六塘主，七十二船主到威武堂集会，我有重要话要说。”司马雄杰命令道。
时有传令官对下传达，一直传到联络员口中，联络员击响特制的牛皮鼓，通通通，通通通……鼓声沉闷如阳春闷雷，慢慢地传向茫茫长空，紧接着四周山村庄子响起同样沉闷的鼓声，一会儿，四周传来一片鼓声，一片喧哗。
两个丫环走进大厅，躬身施礼，娇柔地说：“请新姑爷和姚先生更衣。”
江明玉站起身形，随丫环前往更衣室。姚瑶也随一丫环去了更衣室。片刻，江明玉更衣归来，拜见司马雄杰。司马雄杰一见江明玉换装后的人材，更显英俊俏丽，威武中蕴藏娟丽，娟丽中透出阳刚之气，不由喜上眉梢，暗暗喝采。
江明玉迈步坐在交椅上，等待司马雄杰发话。
司马雄杰微笑着看着江明玉，心中乐滋滋的，他为自己终于给女儿找了个才貌双全的女婿而高兴。待到姚瑶更衣归来，便邀请江明玉和姚瑶进膳。江明玉与姚瑶并不客气，在司马雄杰的引导下进入餐厅，这个餐厅非常特别，恰可容一张桌子和一把椅子，再也无法容纳余物，仅过道有数空隙可供杂役等行走。
司马雄杰请姚瑶坐首席。姚瑶苦辞不掉，无奈就坐。江明玉坐了下首客位。司马雄杰自己打横作陪，亲自执壶酌满酒杯，举杯豪放地说：“第一杯酒权替姚先生和明玉压惊，干杯。”
陶制酒杯相碰，发出微微音响，虽不洪亮但却悦耳宜人，三支不同年龄不同身份的手缩了回来，仰脖饮干杯中酒液，各自放下酒杯。
司马雄杰再次斟满酒杯道：“天上无云不下雨，地上无媒不成婚。虽说明玉已经答应婚事，但是还是要请姚先生做媒人在人前摆摆样子。”
姚瑶面色铁青，但无可奈何，只得举杯道：“这杯喜酒姚某人饮了。”说罢自顾自一饮而尽。
“枵腹饮酒，实非上策，来，姚先生，明玉，自己手手吃菜。”司马雄杰亲自布让。江明玉与姚瑶礼节地推辞后，便不客气地大吃起来。
司马庄园内，各庄庄主、塘主、船主汇集在大厅内，英雄豪杰开怀畅饮，畅谈新婚之中常有的一些故事和江湖轶闻趣事。鼓乐丝竹、纷纷扬扬、轰轰隆隆，似海啸来临，如大江飞瀑，热闹非凡。
江明玉穿戴上整齐的新婚服饰，被人搀扶到厅堂与头蒙红丝盖头的新娘司马明镜拜堂。他刚踏上门槛，乐器便大吹大擂起来，整个厅堂内的人热烈地鼓起掌来，吆喝起来，时有小孩子在人群跳着叫着笑着，以极大热情表示对新郎新娘无限美好的祝福。
江明玉被扶到厅堂正中与司马明镜姑娘并肩而立，于是主持婚礼的傧相唱彩票般拉长声调唱：“上拜天地，下拜高堂，夫妻对拜！”
江明玉与司马明镜机械地一一照办。礼毕，便被伴娘扶送到明烛高点，喜灯高挂，布置一新的洞房。洞房春意浓，自有一番风情。
却说江明玉三日新婚完毕，拜见司马雄杰，司马雄杰大宴群雄，在威武堂上庄严地说出一番话来。
“今日请各位朋友到此，实为洪湖大计而论，我洪湖巍立中原，称霸荆楚，数百年昌盛不衰，全赖大家同心协力，才得以立足江湖，永久不败。为了更长久地保证洪湖帮立足江湖，唯有推选英勇无敌，武艺超群，有将帅才干的后秀带领大家，方可使洪湖帮发扬光大，似明星照空，焕发烁人异彩。我再三思考，决定招集诸位兄弟共聚一堂，商议推选出新的湖主，带领大家干一番轰轰烈烈的事业，老朽也可乘机安然退让。”
“司马湖主正处壮年，风华正茂，正好带领大家奋发创业，扬名显万，万万不可退位隐归。再说洪湖方园数百里内，除却老湖主开外，谁有如此才能带领大家干一番事业呢？”关庄主接茬道。
“关庄主此言差矣，想我洪湖方园数百里，东西南北四方英雄聚集，虽不说举袖成云，挥汗如雨，但也可以说是英雄累累，人才济济，怎么会没有将帅之才呢！”司马雄杰和蔼地说。
“关庄主言之有理，我们洪湖虽然大有英雄，但真正能带领大家干一番惊天动的业绩的人才却确实寡若晨星！”大王庄主林希平说。
“差矣，自古英雄陷于草泽，在隐而未显之前谁晓他是豪杰呢？美玉在未开发之前与顽石何异！人参长在深山里，谁知道它珍贵，金子埋藏在深山内，不如一捧沃土。然而，这些东西一径开发利用，便发挥了神奇的效益，我们的英雄隐于我们之间，只不过现在还未发现罢了。我希望大家各荐贤能，为振兴洪湖帮而献智献策。”司马雄杰开朗地一笑，启发道。
沉默，死一样的静。
号称小诸葛的赵君谋微微一笑，打破寂静：“依赵某愚见，莫如招集我洪湖英豪，举行一次比武斗智夺标大赛，筛选其有知有识有才干的人为未来湖主。”
“赵庄主言之有理，我拍双手拥护这一主张，早日选出接班人，让他早晚跟随司马湖主学习湖主应具备的礼义和胆识，以防将来人才青黄不接。也可以助理司马湖主处理帮中大
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