七月的暑气越发盛了，从日出到日落，热气在中午达到鼎盛，天色好容易黑了下来却还残余一丝热量，唯有日出前和夜间才得凉爽。迫于酷暑，陈老爷生怕竹枝中了暑气，想方设法地为置办防暑设施，听闻竹枝想夜半在院内乘凉，便绞尽脑汁地托能人巧匠在院子中央打造了十平米大小的凉棚。棚顶用的是市面上十分精贵的琉璃，抬头便能清晰地望见星罗棋布的夜空；四壁是薄如蝉翼又空隙极密的罗纱帐，透风又飞不进蚊子，实在精美便利。
陈老爷掷金千万两，不消半日便完工了，待工匠们离开后，竹枝方走出房门，倚着栏杆瞧他们的杰作，果真是极其符合自己喜好的，司雅在一旁也暗暗惊叹。晚饭时，竹枝特意吩咐司雅要和陈老爷一同用饭，心里对父亲有千万个感谢却不敢直言于口，因而父女二人吃饭的时候竹枝只简单地道了谢，并关切地询问陈老爷的身体是否安好，忙于生意的同时也要注意保养身子。陈老爷倍感欣慰，祥和地笑道：“你如此体贴，自然让为父心生快意，百病也不侵了。”恍惚间，竹枝想到儿时父亲对自己严厉有加，哪会像此刻这般慈爱，既感动又不知缘由，只一味地笑着回应父亲的关爱。
晚饭过后，纯儿特地端了生津止渴的酸梅汤，这自然是陈老爷知竹枝从小爱喝酸甜的东西，方才嘱咐纯儿准备的。纯儿放下汤碗，正欲盛到小碗里，陈老爷拿过碗和勺，只说他来便可，盛的第一碗便给了竹枝，自己并不喝，笑问竹枝这酸爽是否合适。倒是竹枝受宠若惊的，父亲接连对自己关怀备至地照顾已诧异不已，如今似乎父亲兼顾了母亲的形象，处处呵护着自己，竹枝不经疑惑父亲到底是怎么了。接过碗，竹枝喝了几小口，抿嘴笑说：“果然好喝，就像母亲在世时熬地一样。”不料陈老爷听罢却被大大地触动了，一时哽咽无语。竹枝不想父亲会是这样反应，责怪自己不该提起母亲，又向纯儿说道：“父亲定是累了，你扶了父亲回房歇息吧。”陈老爷爱怜地看了眼竹枝，仍旧说不出话来，由纯儿搀扶着回了房。只剩竹枝呆坐在桌前，忖度着父亲略为怪异的行为。
却说今日完工的凉棚定是不能辜负了，沐浴过后，竹枝穿上蜜色丝缎睡裙和小红睡鞋便钻进了凉棚内，司雅忙着将被衾铺好，烛台插好。一切就绪后，已是夜半三更了，竹枝拉过正在熏香的司雅，心疼地说道：“别忙活了，快躺着歇歇，陪我看看这满天的星斗。”司雅却挣脱竹枝的手，推辞道：“小姐你自己看吧，我满身汗臭，会弄脏了被衾的。”说完转过身继续轻轻扇开梦甜香。竹枝偷笑着站起身来，趁其不备地抓住司雅的胳肢窝一个劲儿地挠痒痒，吓得司雅丢开了扇子又痒得她笑得咯咯咯不停地求饶。竹枝得意地问道：“还会嫌弃自己弄脏了被衾吗？还要不要陪我看星星？”司雅笑得疲惫无力，挣扎的力气都没了，满嘴答应，竹枝这才住了手。
二人躺在被褥上，被褥不过铺在草地上，因而仿佛只是躺在草地上一般，接着地气儿。棚顶的琉璃像是冬日的薄冰片，透明清亮，视线丝毫无碍，透过琉璃顶望向天际，夜已深，唯有三三两两的几颗疏星，月色也淡薄下去。稼轩的《西江月》忽而浮现脑海中，“七八个星天外，两三点雨山前……”竹枝情不自禁地低吟起来，不等她说完，司雅接过嘴“旧时茅店社林边，路转溪桥忽见”！不想司雅竟能知道稼轩的词，竹枝惊叹不已，从来身边没有一个丫鬟会诗词的。“你如何知道稼轩的？想来你定还识得不少字吧！”竹枝惊喜地问道。司雅略有羞色，说道：“只是耳熟，我也不知哪里记的，汉字也认识一些，大概是小时候习得的吧。”听罢，竹枝想到先前纯儿提起过司雅克死父母的说法，不愿勾起她伤心的过往便没多问，转移了话题只谈论天上的牛郎织女。
次日，竹枝醒来时已是艳阳高照，身旁的司雅早没了影，日光透过琉璃顶射进来已减弱了不少热量，难怪自己安逸地睡到现在，竹枝在心里暗暗地想。正凝思，司雅已掀帘走了进来，却是一张没什么表情的面孔，平平地说道：“小姐，该上楼更衣了，早饭已备下。”竹枝不禁怀疑昨晚的司雅和此刻的司雅是否同一人，随即问道：“昨晚和我同床睡得可还好？”司雅瞟了眼竹枝，平淡不惊地说道：“昨晚我是一个人睡的，小姐说笑了。”竹枝愣住了，对司雅的言行难以置信，但看她的神色并不像是玩笑话，这是怎么一回事儿呢？不敢多想，竹枝匆匆回房换了衣裳用了早饭，吩咐司雅打扫房间便独自出了院子。
径直走到纯儿的房间，却不见她人，竹枝便问了几个下人，这才在前厅找到她，一把将纯儿拉到一旁无人的角落，低声责问道：“到底司雅是什么来路？”纯儿一头雾水，不解其语，反问道：“小姐你这话是什么意思？先前不是告诉过你司雅是六七年前同我一起被老爷买回来的嘛！”竹枝焦急地说道：“不是这件，我问的是她可曾生过什么病，或是有何不同与常人的地方。”纯儿愈发糊涂，不能懂得竹枝的问题，噗地笑出来：“小姐你这大清早的是梦魇了不是？怎么说出这般玩笑话，我同司雅共处了六七年能不知道她有没有什么病症？再者说，若是她有什么病症我能胆敢将她放在你身边？”竹枝见纯儿毫不知情，便收了嘴，不再多言，顺着她的话只说
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