黑木关向着帝国一侧的大门缓缓打开，一座铁桥伸向了护城河的对面。
就在护城河的那一头，站立着二十几个人，其中一人手上握着一面旗帜，上面画着一条双足飞龙，这也证明了来人的身份：戴维斯家的约翰伯爵。
那群人中有十个人站最前面，正是约翰伯爵和他的使者团。
自从上次炮击营地的事件发生以后，帝国一直在往这边增兵，却没有发动真正的进攻。不过根据黑木关这边法师们的仔细观察，对方多次派出人员调查那个前哨营地，想必对这边火炮的威力有了一定的认识。任何人看过那个前哨营地的惨状，了解到黑木关上的人花了多少时间把那里变成这样，在出兵之前一定都会认真考虑后果。
在铁桥另一头迎接约翰伯爵的是目前黑木关的军事主官护卫军第二团团长石浩，第二团政委刘祥，独立营营长黄铮，黑木关行政长官萧晨，以及护卫军外聘的顾问和高手张弘，罗杰，伊芙琳等人。以及还有已经投靠中国之塔的黑木关原守将奥尔加斯大师。
看到约翰伯爵从对面走来，奥尔加斯小声对石浩说道：“石团长，这就是我们炮击前哨营地后，凑过来瞧热闹，然后被我们炸跑的那个家伙。嘿嘿，有了切身经验，他现在可以算是帝国贵族里对炮弹威力认识最深刻的人了。”
“有认识那就最好了。我可不想和搞不清状况的人浪费时间。”石浩说道。
约翰伯爵大约四十出头，眼神犀利，气度硬朗，身穿着一件精美的钢制铠甲，他身后披着披风，手搭在长剑上，很有贵族气度。
他身后紧跟着一位掌旗官为他撑起家族的旗帜，再后面是几名贵族战士打扮的随行人员和一名穿着法袍的法师。这几个人看上去都非常精干有力，很显然都是他麾下的精锐。
当他们一行人走过铁桥来到黑木关内的时候，掌旗官报出了约翰伯爵一连串的称号。什么帝国南疆的守护者，双足飞龙血脉的传承者，戴维斯家族的执掌者等等，听得石浩和萧晨忍不住想笑。
不过约翰伯爵和奥尔加斯这些本地人却一副司空见惯的模样，很显然，这是当地人常用的唱名方式。有这样的环节反而说明对方对这次会面很重视，规格也很高。
等掌旗官报完名号，石浩就简单了说了一句：“我是这里的指挥官石浩，这位是黑木关的行政长官萧晨，现在由我两个一起管理这个地方。”
约翰伯爵对于这种轻描淡写的介绍解释倒也不以为意，开口说道：“石浩阁下，我奉了阿尔弗雷德皇帝陛下的旨意，来和你们谈谈关于黑木关和当前战事的问题。我先要恭喜你们中国之塔拿下了这座关卡，你们还没有和紫鹰帝国交流过，相信一会儿我们可以好好交流一下帝国和中国之塔合作的可能。”
石浩有点惊讶于对方的态度，他原本以为对方至少要拿他们之前对前哨营地的炮击做文章，但现在对方的态度似乎比他预料的好得多，他说道：“约翰先生既然来了愿意来谈谈，我代表中国之塔表示欢迎。”
约翰伯爵点点头，看向奥尔加斯，“奥尔加斯阁下，没想到我再次看到你的时候，你已经失去了对于黑木关的掌控，对于我这个老对手来说，还真是让人惋惜啊。”
奥尔加斯笑了笑道：“我们之间称不上老对手，我的老对手一直是斯图亚特公爵。呵呵，这次回去希望你能替我给你的上司带个好。”
约翰伯爵皮笑肉不笑地说道：“那是自然。”
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石浩一行带着约翰伯爵走进了黑木关。约翰伯爵四下张望，却没有在关内看到什么新鲜玩意儿，特别是他很关注的“炮”，他虽然不知道那些东西具体长什么样，但是通过那些黑卫的描述，心中还是有个简单概念的，只一路上他都没有看到类似的东西。
萧晨笑着问道：“约翰阁下，在寻找什么？是在找那些炮吗？”
约翰伯爵倒也干脆，点头承认道：“没错，那天你们炮击我们前哨营地的时候，我感受过那种力量。所以自然想看看什么样的东西让我那么狼狈。”
萧晨道：“这倒不是难事，如果谈判顺利，我可以安排阁下去看看气动炮的真实模样。”
“真的吗？没想到你们这么大方。”约翰伯爵说道。
“有时候认清双方的实力，对合作会有很大的帮助，毕竟很多冲突都来自于误解，不是吗？”萧晨指了指关卡围墙上方的位置，又道，“我知道伯爵阁下和奥尔加斯在这边对峙也有好些年了，你们之间一直也互有胜负，但是，到了今天一切都不一样了，上次那场战斗，其实我们只动用了两门炮，而现在城墙上的炮多了十倍都不止。您体验过那种被炮轰击的感觉，想想如果在加上十倍会是什么样？”
“上次的炮击虽然有不错的威力，但是我依旧顶着爆炸安然离开了。很多时候数量的变化，不会带来本质性的改变。帝国也有很多你们没有看到过的力量，但是我们作为没有宿怨的两家势力，又有什么必要把这些力量使用在对方身上呢？”约翰伯爵带有深意地忘了萧晨一眼道：“别忘了我们共同的敌人。那个自大的小女孩还占据着你们的王都呢。”
萧晨问道：“看来贵方很擅长暂时搁置争议，寻找共同的敌人嘛。”
“上次的战斗，那是一次卑鄙的偷袭和严重的挑衅，我们如果有所防备，结果必定
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