战胜后的大祭，小太子没有参加，他病倒了。
本来小太子的身体就不是特别强健，这一次的变故又实在太大，纵然他再不懂事，但那种生死一线的压力形成的气氛，他一样能感觉得到。虽有万贞时时安抚，但让一个才三岁的小人儿大人似的长处中军营帐摆样子，承担压力，仍然违背孩子的天性。
时间一长，这受到惊吓的毛病就显露出来了。说来这病不算凶险，只是低烧多日不退，病恹恹的没有精神，一睡就做噩梦惊醒。
太子的身体不好，东宫上下都有些人心惶惶，只有万贞镇定如亘，除了不让小太子在外面吹风淋雪外，每天起居如常。她嫌清宁宫的帐幔颜色太深不好，就派人把大殿所有能置换的都换成粉蓝色，搜罗奇巧新鲜的小玩具替换了金玉珍玩，又让匠作坊做了个小型的游乐园安在偏殿，让小太子随意玩耍。
孙太后和钱皇后都没有来东宫探病，倒是周贵妃来了。
万贞以为按周贵妃的脾性，太子生病肯定要大骂服侍的人不尽心，自己免不了要受气。却没想到周贵妃这次不止没有乱发脾气，在问完太子的病情后，居然还温言对万贞道：“贞儿，太子生病，辛苦你照料了！”
万贞心中吃惊，面上却丝毫不显，连连行礼谦让道：“娘娘言重了，照顾小殿下，是奴的本分，当不起娘娘道累。”
周贵妃娥眉一扬，旋即叹了口气，道：“贞儿，你现在是真不把我当朋友了，是吗？”
万贞愕然，斟酌着道：“娘娘客气了，您是金玉人儿，奴能得您青眼，是毕生之幸。”
她只说是毕生之幸，但终究没有正面回答朋友这个话题。周贵妃脾气急躁冲动不假，但却不是一肚草包，待人接物，只不过是肯不肯用心而已。在她最显耀的时候，能让她用心的人不多，而当时的万贞显然不在其列。
现在她肯对万贞用心，自然明白这句话里的意思，苦笑道：“金玉人儿……嘿……这世上还有我这样夫离子散，年纪轻轻就只能迁宫附居的金玉人儿么？”
整座皇宫，目前最尴尬的一群人，当属太上皇的后妃了。丈夫被俘瓦刺，小叔登基为帝。她们原来的宫室只能退出来，但把她们移到仁寿宫来附孙太后而居吧！仁寿宫原来住的宣庙遗妃都是寡妇，跟她们这些丈夫还在世的年青嫔妃境况相异，日常相处中简直有数不清的摩擦。
周贵妃这话，虽然是故意示弱来软化万贞，但未必就不是因为真的心中苦闷远处渲泻，找她倒苦水。
万贞沉默了一下，道：“娘娘，您为太子生母，身份尊贵，谁敢轻慢？不要多想，徒增烦恼。”
“太子……太子……刚知道我儿被立为太子时，我是真的很高兴……可是……”周贵妃轻喃几声，忽然一把抓住万贞的手，低声问：“贞儿，你跟我说实话，你觉得太子……真的能稳当吗？”
万贞皱眉问：“娘娘何出此言？莫非有人在您身边，说了什么不该说的话？”
周贵妃摇了摇头，道：“没有谁跟我说……可是……贞儿，你不知道，前天母后率众与新君一起祭祀列祖列宗，当着宣庙灵位，请监国设法救回太上皇。太上皇满口答允，但却劝母后不要心急，以免打草惊蛇，反而让也先不肯放人……”
万贞没有亲眼目睹，但孙太后当着列祖列宗的灵位，让新君救回兄长，这已经是宗法礼制下，亲情、宗族、礼制力量最强的一种场面了。朱祁钰在这种情况下，都没有直接应诺救回哥哥，只怕在他觉得自己的帝位完全稳固之前，救回太上皇这件事是不用想了。
周贵妃目露惊恐之色，低声道：“母后回去后就病了，皇后整夜都在哭……然后我就想明白了。贞儿，监国连太上皇都不想接回来，又怎么会甘心让我儿子坐稳太子位？”
她能想到的，万贞当然也能想到，可是她能怎么办呢？在封建礼制下的皇权，那是根本无法对抗的怪物，她只能利用其中的规则，小心的戒备，别的能做的，真的很少！
周贵妃一把抓住万贞的手，用力的攥紧，哭着道：“贞儿，我儿要是能坐稳太子位，那当然好！可是，若有一天，他做不得太子了，我只求你一定设法保住他的命！贞儿，我求你了！我知道自己脾气不好，以前错待了你！可是濬儿……他从出生就跟你投缘，他对你比对谁都亲近！”
周贵妃为母几年，只有今天这番话，才算有两分做母亲的模样！
万贞哭笑不得，叹道：“娘娘，你别这样！奴受不起！”
周贵妃抹了把眼泪，道：“只要你答应，就没有什么受不起！”
万贞无奈的道：“娘娘，太后娘娘派奴来做东宫的内侍长，本来就是为了这个啊！”
周贵妃愣了一下，讪讪的松开万贞的手，破涕为笑。
万贞提醒：“娘娘快将脸上收拾一下，莫吓着小殿下。”
周贵妃连忙掏出手绢仔细的抹干净脸，略有些不好意思的冲万贞笑。万贞暗里叹气，但为了小太子的将来，又不能不对周贵妃充满耐心，柔声道：“娘娘，小殿下的太子位稳或不稳，那不是我们能操心的事。但小殿下的安全，除了需要奴用心照料外，您和皇后娘娘在宫中的庇佑，也很重要。”
周贵妃急问：“怎么说？”
万贞道：“奴身份所限，东宫的内务管得再好，到了内宫家宴、祭祀一类的场合，就有许多无法周全之处。您和
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