朝天涯的道路并不好走，皇家军队从皇宫门口集合，浩浩荡荡地便出发了。
这次跟去的除了朝中的一些大臣外，奉圣命跟随而往的，还有钟采。
数年过去了，如今他长成了一个长身玉立的少年，剑眉星目。那些年的稚气在他的脸上，已完全见不到，更多的是一种身经百战的成熟。
想起昨日，他还被皇上下令禁足，无法出行，今日便被皇上下令解除禁令，奉命护驾随往朝天崖。
昨日在元帅府内，钟采看见府上的家丁急匆匆跑来，还为发生什么事：“何事如此慌张？”
家丁讪笑几声，收了手，道：“公子，好消息啊，天大的好消息啊！”
钟采连眼皮也没抬一下，懒洋洋道：“出门捡到金子了？”
“公子，那倒不是，不过，嘿嘿，我倒是希望出门捡到金子呢！是高公公来了。”家丁摸头笑道。
“高晋？”钟采皱了皱眉。
“是啊，就是宫里的高公公，皇上身边的老红人。”家丁道。
正说话间，高晋的声音出现在院内：“咱家就说嘛，通报怎么会这么久，原来是主仆俩在这谈笑风生啊，钟元帅，接旨吧？”
钟采接过圣旨，自行打开来看，有些失惊：“皇上不生我的气了？”
高晋幽幽一笑：“咱家可不敢代替皇上给你答案，既然心里头有了执念，就陷入了魔障呗。一样东西既然渴望久了，自然也就慢慢变得稀罕，钟元帅，事已多年，对于旧怨，皇上早已忘得一干二净了。”
钟采神色渐渐严肃，喃喃道：“与其说忘得一干二净，倒不如说，他依旧喜欢做大善人。他可一点不像一个帝王。”
“咱家且问你，钟元帅今年几岁了？”
“方过弱冠。”
“是啊，时光过得真快，眨眨眼，那个当年才这么高，这么大点的钟采小爷，一下便长成了英俊有为的少年了。咱家也必须回宫向皇上复命了。”高晋意味深长地道。
钟采垂下眼睫，望着手中的圣旨出了一会儿神，再抬起头时，表情多了一丝忧愁，对家丁道：“送高公公出去。”
“是，公子。”家丁应声而去。
钟采骑在马背上，行在队伍的最前方，回想着之前的事，皱眉紧皱。
而比起钟采的担忧，和钟沉一起坐在马车内的宁暮却显得要平静很多，她只是微微抬起了眼睛，平视着前方，似乎也在想着自己的事，然而，于脸上丝毫看不出变化。
各人各有所思，各有所异。即便是钟沉，也是凝眉默然，似乎也在绸缪着什么。
去往朝天涯的官道十分平坦，声势外的安静，连周边的鸟兽都没见到半只。本来有些凉快的风，在朝廷的军队穿过一片树林后，变得更加沉闷。
天子和未来的皇后出行，安全最为重要，钟沉不是没有准备，他也想过若是途中遇到贼人埋伏偷袭，暗卫随时出动。
钟采骑在马背上，回想起昔日和钟沉的一段对话，记得当年钟沉问他：“小采，若朕为你当年驰骋疆场，智取莫池首级时打上九分，你认为，如今的你，有几分？”
钟采拧眉，钟沉的这话，似藏着深意。
耳中，听钟采不答反问道：“当年，皇上为何会给我九分？”
钟沉道：“你少年才高，天赋异禀，文采又输fēng_liú，行事有度，此为三分；你仪容出众，秀美绝伦，锦衣盛饰，赏心悦目，此为三分；你无所畏惧，谈笑而风生，有着同龄人所远不及的从容与傲气，此亦为三分。”
钟采当时听完便笑了，他那巴掌大的脸，素净的脸，一双乌黑的眼，原本令人看上去就像一潭死墨般，如今只要嘴角一起些弧度，笑容一现，便如墨汁散开一般，挥抹游走，轻挑又似慢捻般，瞬间便有了极致灵动的轮廓。
“原来如此。如今微臣才华屈尽、傲骨无存，已将当年的那九分全都丢了，所以，对于皇上而言，微臣就显得不值一文、毫无价值了，不是么？”
钟沉没有说话，倒是一旁的宁妃冷哼一声，道：“那是自然，钟采，你现在已不是当年的那个小毛孩身份的钟采了，你现在是宣国堂堂的元帅身份，你本该对皇上尽忠尽责，却因为一时鲁莽，冒犯了圣威，你可自知罪在何处？”
钟采道：“所以，皇上是断断不肯相信微臣了吗？宁妃娘娘是认定在那件事上是微臣的喽？”
他的话还没说完，宁妃眉毛已经一扬，流转眸光悠悠地道：“但是，本宫可没有此意，钟元帅，你好歹也是宣国的元帅，本宫只是想提醒你，有时行事要以大局为重，你个人的事是小，但宣国的江山社稷和皇上的威严事大，本宫听说，你常常同暮云宫的小晴丫鬟厮混在一起，不知可有此事没有？”
钟采当时愕然，呆了一下：“娘娘，是听谁说的？”他话毕，自行站起，往前走了几步，将手里一直捧着的一个匣子平举过头，然后向着钟沉大步走去，恭声道：“皇上，想必在这件事上，娘娘误会微臣了。微臣之所以经常同暮云宫的小晴丫鬟走在一起，乃是为了了解小喜子之事。小喜子之死，过了这么多年，幕后的凶手依然未查个清楚，微臣知道，小晴和小喜子曾经走的很近，微臣之所以经常和她来往，也是为了了解案情。希望，能够尽快破了这件事案。”
宁妃笑道：“哦？那么，你查到了什么？”说罢，悻悻地走去，代替钟沉先接过了盒子，又盯了钟采几眼，
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