董大人为官多年，自是两袖清风。京中百姓多受他的恩惠，闻得他将远行，都是万分不舍。大家不约而同从四处涌来，只默默送董大人一程。
明知董大人路上不缺，两旁依旧有络绎不绝的百姓们送上自己家中新制的烙饼、火烧、肴肉，还有的送上自己泡制的酱菜，略表一份心意。
面对京中百姓的深情厚意，董大人无以为报，只得眼含热泪，团团向众人一揖，吩咐车夫打马如飞，离了这伤心地。
董大人临行前曾对黄怀谦有几句嘱托，告诉他往后自己不在京中，有什么事情多去听听孙大人的意见。黄怀谦得了这句话，便趁着自己休沐，带着妻子何氏一同去拜见孙大人夫妇。
董、孙两位大人都是旧年重臣，两人私交莫逆。因为忌讳瑞安说他们结党营私，虽同住京中却少有来往。
伴随着孙大人前几年中风，身子一日不如一日，到似是半只脚迈进了棺材里。此次董大人离京，孙大人特意叫两个儿子前去行礼，大约含了些与老友绝别之意，叫人颇为感伤。
黄怀谦想到此处，又是一声长长的叹息，嘱咐何氏道：“孙大人的身子如何，他自己必然不肯细说。你见了老夫人，好生问个究竟，咱们也好心里有数。”
何氏认真答应着，对黄怀谦说道：“孙大人虽然抱病，好在思路十分清晰，诸位大人有事也能与他商议一二，到是不幸中的万幸。
黄怀谦重重一叹，怅然说道：“若孙大人身康体健，他与董大人联手，或能牵制瑞安一两分。如今朝政是一边倒的方向，让人瞧着着实堪忧。”
何氏见丈夫心绪不佳，也只得劝解道：“大人放宽了心，如今陛下渐渐长成，总有对付那一位的办法。”
北风拍打着车窗，发出呼啦呼啦的声响。黄怀谦掀起车帘的一角，瞧着雪花又是零落，记挂着奔波在寒风飞雪中的董大人，心情亦如这阴冷的天气般凝重。
孙大人久不参朝议政，早便门可罗雀，日常往来者不过几位旧日知交。
门房上接了黄怀谦的拜帖，客气地请他稍待。不多时孙大人的长子孙仪与夫人便接了出来，黄怀谦随着孙仪去外院拜见孙大人，孙夫人则殷勤地引领着何氏往后院去见老夫人。
因见雪花厚重，孙夫人歉意地说道：“公公本是旧疾，却劳您与黄大人时刻牵挂，这样的天气还要走这一趟，真叫人心上过意不去。”
何氏贤淑笑道：“您这是哪里话，咱们两家本是世交，于情于理都该常来问候。便是落些雪花也不妨事，不过几步的路程，又能冷到哪里？”
如今老一辈人深居简出，孙夫人与何氏这一代早便掌起府上中馈，彼此逢年过节常有往来，算是十分熟稔，关系也颇为密切。
眼见雪花漫天，孙夫人忙忙招呼丫鬟撑过绘有青青翠竹的黄油布伞来，替何氏遮在头顶，两人携手进了垂花门，便沿着抄手游廊往老夫人住的正院去。
孙家家风颇好，几位未出阁的姑娘都陪在老夫人身边解闷。待何氏向老夫人行了礼，最为年长的六姑娘便引着几位姐妹上前拜见。
六姑娘本是孙夫人嫡出，素日也曾见过，极是落落大方。何氏对这位温婉大气的女孩子十分欣赏，真心实意夸了几句，又赞孙夫人好福气。
孙夫人被她说得脸上开花，六姑娘却是不卑不亢，张罗着丫头们上点心果碟，先为老夫人奉了茶，再亲自端到何氏与孙夫人面前，这才领着姐妹们告退。
老夫人已然年近花甲，精神却十分矍铄，她对何氏印象颇好，晓得外头落了雪，忙着叫丫头们替她何氏笼了手炉过来，又再三再四携她暖炕上来坐。
何氏道了谢，便陪在了老夫人的下首，陪着叙了几句闲话。
想着黄怀谦的嘱托，何氏便就旁敲侧击，问起孙大人的症候，又问如今吃着什么药，饮食起居可还安好。
孙夫人极为做人，见婆婆与何氏说得热络，心知她极得婆婆欢心，便就笑着留客，与老夫人道：“嫂夫人难得来府上一趟，无论如何也要吃了饭去。媳妇叫她们备下锅子，先炖上条大鱼做汤底，咱们午间涮锅子吃，您看可好？”
何氏忙忙推辞，老夫人却挽着她的手，唤着孙夫人的闺句道：“素心说得很是，便就这么着。你再备桌宴席送到前头，叫他们兄弟陪着怀谦喝上一盅。”
孙夫人恭顺地应着，自去下头张罗。何氏反客为主，替老夫人续了茶水，便就顺着方才的话题往下说去。
老夫人初时到是说孙大人不过还是从前的样子，常吃着太医院的丸药，除去手脚不大灵便，饭食到不曾减，精神头也算不错。
何氏见老夫人一幅不愿深谈的样子，也不好再问，只得打住话题，再说起府上几位姑娘的婚事，逗着老夫人开心。
不多时，前头黄怀谦使人传了话来，道是孙府上盛情难却，便领了饭再去。嘱咐何氏席间替他多敬老夫人一杯，祝老人家福寿安康。
老夫人听得小厮的传话，喜得阖不笼嘴，午间真真多饮了两盅，守着何氏说了几句心里话：“老婆子守着她们不愿多说，老爷这个症候只怕是不好。如今脾气越发乖张，连两个儿子都不受他待见，等闲不许他们进去拜望。”
何氏心知常年卧床的病人必定有些烦郁，孙老爷子如此行事到在情礼之中。
她便耐着性子劝道：“久病榻上，难免心情烦躁，便偶有言语间的冲撞，老
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