花落簌簌，寺庙间钟磬盈耳。近处曲径通幽，远处又是青山一带、绿水迢迢，颇有些不知有汉、无论魏晋的味道。
陶灼华与何子岚两个说了没有几句，外头已然进来几个拎着食盒的小沙弥，上前合掌问询贵人们要将饭摆在何处。
绮罗掀了帘子出来，向小沙弥合掌行个礼，便请他们在原地稍待，自己转回房里请德妃娘娘的示下。此时秋风已起，外面有些寒凉，德妃有意将饭摆在屋间，却又怕一股饭菜味儿油腻，便命在藤桌间转起帐幔，就将斋饭摆在了藤桌上。
大相国寺的素斋向来有名，小沙弥摆下泡椒、酸豆角、豆花、腐竹等几道小菜，已然是菜香扑鼻。一道道的香菇菜心、油炒面筋、醋溜佛手瓜、干煸茄子端上来，更是浓香四溢。
自己手植的新麦被石辗推过，还带着麸皮的原香馒头小巧松软，德妃娘娘瞧着便有胃口。她披着件梅青色暗纹的斗篷落了坐，招呼陶灼华与何子岚坐在身畔，瞅着中间一大海碗的素什锦，笑着对锦绫说道：“他们兄弟都爱吃这口儿，今日正好大快朵颐，却不知寺里预备了没有。”
锦绫屈膝笑道：“奴婢瞧着这道菜，便晓得娘娘必然有此一问。方才已然询了几位师傅，两位王爷那里也是一样的菜式，娘娘大可放心。”
德妃娘娘便笑得和煦，先抓了把小沙弥摆下的南瓜子儿，招呼陶灼华两个同吃。锦绫方递大伙儿安筹，绮罗却笑嘻嘻隔着帷幔回禀道：“娘娘，清平候夫人到了。说是临出门耽搁了些功夫，如今才安顿下来，已然到了门口。”
话音未落，众人便听得外头脚步窸窣，想是清平候夫人一行进来。德妃便隔着帐子唤道：“快些进来坐，怎么耽搁到这时候？方才我还有些挂心。”
清平候夫人身披秋香绿的折枝海棠花斗篷，搭着个小丫头的手匆匆走了进来，向德妃娘娘行礼道：“路上有事耽搁了，晚间再与姐姐细说。”
回头瞧见了何子岚也在，清平候夫人便微笑着行礼，唤了句：“六公主”，方才清平候夫人进来时，何子岚与陶灼华已然双双立起，此刻见清平候夫人向她行礼，慌得连忙避开，羞怯怯道：“夫人这是要折煞子岚么？”
德妃便笑着拉何子岚道：“你受她的礼也是应当的，如今大家不是在宫里，便没有那许多拘束，都坐下来说话吧。”
清平候夫人因是从未见过陶灼华，不觉多看了两眼。守在院里的都是自己人，德妃也不忌讳多说两句心里话，便指一指陶灼华，向她介绍道：“这便是本宫素日与你说起的灼华郡主，子岑前次化险为夷，多是她的功劳。”
陶灼华恬柔笑道：“这是娘娘抬爱，都是王爷吉人天相，灼华哪有那么大的本事”，边说着边向清平候夫人盈盈下拜，极为守礼低调。
清平候夫人晓得陶灼华昔日曾有对德妃娘娘挪瘤之情，对她颇具好感。又听德妃对她多有赞叹，心知与她投缘，便随手解下颈上一块雕透金玉满堂的翡翠挂件递到陶灼华手上，向她暖暖笑道：“今日初见，我既为长辈，便该送份见面礼。因是仓促间没有准备，郡主可莫要嫌简薄。”
那方翡翠触手莹润，宛如一汪碧水，雕工又细致灵透，浑然不似清平候夫人口中所说的简薄，陶灼华自然识得是好东西。她晓得清平候夫人的诚意，大大方方接了礼物，诚心道过谢，再坦然收进自己袖中。
见多了宫里子矫揉做作的女子，清平候夫人到喜欢陶灼华这样的真性情，不觉多打量了她几眼，陶灼华也在悄悄向清平候夫人侧目。
清平候夫人虽贵为何子岑的姨母，前世里与陶灼华打交道的机会却不多。那时节陶灼华胆小怯懦，生怕何子岑的皇亲国戚们瞧自己不起，遇事总是躲在人后。
遇到年节祭祀的大事，每逢清平候夫人入宫，她不过是陪在德妃娘娘身畔远远打个招呼便罢，从来不愿多说一句。有着她的疏离在先，清平候夫人对她亦是沉默寡言，两人虽为至亲，到从未有过什么交集。
众人寒暄过后，重新在藤桌旁落坐。锦绫添了幅碗筷过来，清平候夫人便随着大伙儿一同用膳。所谓寝不言食不语，一桌子人都安安静静，到好似能能到桂花簌簌而落的声音，在高远的寺庙间格外出尘。
直待素斋过半，绮罗捧上新米熬的粥来，清平候夫人才对德妃娘娘道：“临出门时遇上位故人，多说了几句话便耽搁了功夫。想着姐姐前些时还牵挂于她，我便暂时将她留在了府中，到未带到寺庙中来。”
德妃察言寡色，晓得拜托妹妹的事有了进展。只记挂着这个人会不会是打破死局的契机，便将小半碗粥饮尽，冲陶灼华与何子岚道：“虽有帷幔遮挡，到底外头风大，你们若吃完了也早些回去歇着，可别着凉。”
陶灼华便笑道：“我们到无妨，正要请娘娘示下，若是晚间无事，我想与六公主在这树下烹茶，想来山间清灵，应该别有滋味。”
德妃笑着点一点她的额头，到带了宠溺的颜色：“由得你们闹去，只别耽搁了明日一早方丈大师的早课。大和尚如今鲜少说经，多听一刻也是你们的机缘。”
两人起身应了，德妃娘娘这才携了清平候夫人先回房去。
将晚膳一收，茯苓果真拜托寺里的小沙弥帮忙取来山泉水，与小环一起在树下支起炉子，拿银吊子烧水。何子岚唇角始终挂着丝孩子气的表情，瞧着陶灼
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