驿馆的夜清冷而漫长，苏世贤倚枕而坐，无可避免地再次想起了芙蓉洲里的玉暖生香与夜夜笙歌。
与陶灼华谈话时被他刻意忽略的想法却如影随形，开始在心间盘旋。
陶灼华的样貌虽然随陶婉如的地方较多，但从细致精巧的眉眼间却不难看出有着苏世贤的痕迹。纵然她因为恼恨而不肯唤一声父亲，那隐约可见的音容姿态里，却依然有着与苏世贤相似的地方。
而苏梓琴的鹅蛋脸上一双杏仁美目流盼，她的琼鼻、她菱形的樱桃小口、乃至她的行走做派，几乎没有苏世贤半分像处。
苏世贤回想起陶灼华今晚侧身时那个匪夷所思的笑容，竟然有了深深的惶恐。重新回想起昔年的一桩桩旧事，他的头上不由冷汗涔涔。
那一天他金銮殿上被钦点为探花，正是春风得意，将要出宫的时候在金水桥畔巧遇正要入宫的瑞安长公主，被她隔着轿帘唤住，从此成就了一夕佳话。
隔不多时，长公主便求到景泰帝面前，赐婚的圣旨颁下时，他刚刚送出给陶婉如的和离书，此后便是长公主府内双宿双栖，过了几天浓情蜜意的日子。
他尚了瑞安长公主的次月，她便诊出了喜脉。从此便以需要静养为由，带着费嬷嬷与一秋和半夏几个贴身的丫头搬入芙蓉洲中。
怀胎十月，他被宣往芙蓉洲的日子少之又少，更别提在长公主身边照料。
偶而见上一面，长公主都是身着宽松的衣衫，将手慵懒地抚在小腹间。他想要摸一摸，感受婴儿在母亲腹中的胎动，长公主却总是极不耐烦地将他的手推开。
便是长公主临盆，他与她也似隔着那一条耿耿银河两不相望。直至长公主诞下一个女儿的次日，他才被费嬷嬷派人接去芙蓉洲中，瞧见了躺在榻上的瑞安。
小小的婴儿躺在她的身边，眼睛还没有睁开，头上的发丝却浓密乌黑，苏世贤爱不释手地将婴儿抱在怀里，问长公主可曾取了名字。长公主懒懒答道：“你是她的父亲，还是由你来取。”
那时以为是长公主对他的体恤，如今想来却全然都是敷衍。连正房里用着几个丫头小厮都要过问、亲口为身边的大丫头一秋、半夏赐名的人，却懒得替亲骨肉选个吉祥如意的名字。
也是在那时起，苏世贤听到些关于瑞安长公主从前的风言风语。这位尊贵的女子险些成为大阮的德妃娘娘，只因与正宫皇后一步之遥，便又与大阮帝君分道扬镳，并与对方反目成仇。
何其惶恐，只差一步便会母仪天下的女子，却与自己在金水桥畔一见钟情。
苏世贤欢喜自己的平步青云，也对瑞安长公主有了深深的忌惮。他几乎从未违背过她的意愿，生怕她一时的柔情一眨眼便会成为过烟云烟。
当年苏世贤小心翼翼地提出想要女儿依着苏氏族谱排辈，中间用了“梓”字，只怕长公主不喜，他栖栖遑遑瞧长公主的脸色，未承想长公主一口应允，苏世贤大喜过望，替女儿取了苏梓琴这个名字。
他喜滋滋将“苏梓琴”三个字写在大红洒金笺上，捧去给瑞安长公主瞧。瑞安长公主随手点了点尚在酣睡的小女孩儿的脸庞，唤了一声“梓琴”，事情便算尘埃落地。此后苏梓琴上族谱、入宗人府玉碟，都是苏世贤一力操持，瑞安长公主半点也不曾过问。
这些年苏世贤对苏梓琴既宠且娇，奉做掌上明珠，苏梓琴与他亲情日深，每日晨昏定省，半点规矩也不曾马虎。回想起苏梓琴素日与自己的亲厚，苏世贤又觉得自己是杞人忧天，担心得过了头。
带着满肚子心事入睡，梦里自然千姿百态。
一时是他出行的前一日，瑞安长公主传了伶人吹箫，即使当着他的面，那手也开始不规不矩；一是又是瑞安长公主昔年身怀六甲，慵懒地卧在露台一角樱桃木番枝莲缠枝花卉纹软榻上的侧影。他满怀欣喜地走上前去，还未触及她的衣角，便被她嫌恶地拍开，只好讪讪立在一旁。
还未走出大裕境内，苏世贤已然有些归心似箭，他急着想回到长公主府中，寻访当年的旧人，探一探苏梓琴出生前后的事情。
头顶的绿帽子已然太重，若这些年真是为旁人养了女儿，苏梓琴根本不是自己的亲生骨肉，苏世贤连一头碰死的心情都有。
事实果真如此，瑞安便是欺他太甚。敢将他往泥沼里践踏，仗的不是过身上的权势撑腰。王侯将相，宁有种乎？这些个想法忽然在心底滋生，且如雨后春笋，瞬间便长得老高。“瑞安、瑞安”，苏世贤的语气里带着无边的恨意与不甘，脸上的表情变得大胆而狰狞。
旁人不晓得事情的来龙去脉，苏世贤却对两国之间这场战争心知肚明，背后绝少不了瑞安长公主的推动。一则为着当年与大阮帝君的因爱成仇，另一则便是她妄图天下一统的野心，这场战争无可避免。
如今一击不中，反而赔上以自己的女儿为质，好在有陶灼华李代桃僵。
瑞安此次既输了面子，又输了里子，绝对不会善罢甘休。如今这一纸合约维系着两国的友好，接下来的日子不会那么太平。那么，此次即将被瑞安长公主放在大阮的陶灼华便显得有些举重若轻。
想起长公主府里两位嬷嬷对陶灼华的悉心教导，还有如今那满满几车的衣裳首饰，苏世贤几乎可以想见陶灼华被瑞安长公主握在手心的后半辈子。
苏世贤没有瑞安长公主那么大的野心，更不想与
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