野战失利，闯军被迫缩回襄郏大本营，深沟高垒、坚壁备战，转为全面防御。
孙传庭将战线继续往前推，自率陕兵扎营于郏县县城西南，豫兵陈永福等部则驻守郏县县城内。孙传庭没有把握一举攻克闯军的大本营，便打算等粮线接上再做计议。双方对垒，战局进入对峙状态。
时为九月中下旬，大雨延误了粮运，几番苦战之后的陕兵士马俱饥，有好些兵士熬不住，屠马煮弩而食。风雨交加且餐食不正，病员遂增多，士气渐渐降低。
闯军也好不到哪里去，同样粮秣供应短缺，兵士多面带饥色。再加前番数战不利，更有李养纯等宿将叛逃，全军士气较之明军甚至还要低下。短短三日内，李自成就下令斩杀了数名将领，他们中有些被检举传播不利于闯军的流言蜚语，有些则被认为欲效李养纯暗中勾结明军，总之罪名不一。
杀人在一定程度上可以压制浮动的军心，但身经百战的李自成很清楚，再这么耗下去，先崩溃的必然会是自己的军队。
中军大帐外雨流成帘，李自成正与牛金星、宋献策等人商讨军情。
“大王，三千岁和御寨李大掌盘子求见。”负责护卫亲军大帐的中营后果毅将军吴汝义忽来禀报。
“请。”李自成停下讨论，点了点头。
“三千岁”李自敬与御寨大掌盘子李际遇随即被引入帐内，向李自成下跪行礼。李自成让他俩人起身，看茶看座后先问李自敬：“三弟，你是稀客，有何事进言？”身为李自成的弟弟，李自敬虽然桀骜剽悍，但他本人对军事政务并不太通晓，以往都是李自成安排什么他就做什么，很少主动来找李自成。
李自敬实话实说道：“大哥，不是我找你，是李寨主找你。”说着看了看李际遇，意思是他只是个引荐人。即便李际遇为一寨之主，然在闯军中地位并不高，想直接拜会李自成也没那么容易，是以走通了李自敬的路子。
“哦，李寨主，但说无妨。”李自成转视李际遇。
李际遇屁股微抬，身子前倾着拱手道：“小人这几日在外围，听得大王兵锋受挫，心里好生焦急。近闻大王传令开始着手拔除营寨、搜罗辎重，难不成要从此间退走？”
孙传庭大会陕兵、豫兵，连战连胜，李自成与一些高层将领均认为不可与之争锋，已经有人建议李自成审时度势，后撤豫东或是转战山西、北直隶以避其锋。换在几年前，就别人不说李自成也会这么做，可如今他在河南建衙门置官员，已经称王建立政权，要他旦夕之间就把这辛辛苦苦经营过的基业拱手让人重新做回流寇，当然会有不甘。方才他与牛金星、宋献策等人专心讨论也正为此。
“没有的事，李寨主不要听风就是雨。”牛金星左眉一挑，“军中口舌可不好乱嚼，尤其是李寨主这样的位高权重之人。”
就目前情况看，后撤或许是保全闯军实力的最好办法，只不过撤兵行动干系重大，在军心不稳的情况下更要小心拿捏，若提早流传出去必然造成军心瓦解，只怕届时不等撤退，全军已然溃散。是以牛金星矢口否认，并用言语敲打李际遇。
“小人不敢。”李际遇忙道，“小人此来，有机密要呈告大王。”
“说。”李自成不觉得李际遇一个土寇能说出什么惊人之语，但还是给他最基本的尊重，给他一个机会。
“大王......”
李际遇四下瞟了两眼，李自成明白他意思，给吴汝义使个眼色。不多时，吴汝义带着其他军官、侍卫出帐，帐内只剩下寥寥几人。
“说吧。”李自成回身一屁股坐回雕龙大椅，肃面直视李际遇。这态度很明显了，他已经给足了李际遇面子，要是李际遇不说个所以然，后果可没那么容易了结。一时间，帐内鸦雀无声，气氛陡然凝结。
李际遇走到李自成身前，低声道：“小人探知消息，明军设粮站于洛阳与汝州之间，地点名为白沙，从陕西及豫东、豫北等地运输的明军军粮全都押藏在那里，只等天气稍稍晴好，就要转运到此间孙传庭的军中。”
“白沙......”这地名李自成也很熟悉，“消息从哪里来的？”
“小人部下薛抄此前曾受大王指派，带兵勾引明军一路往东，其中不少兄弟为明军所俘。其中几个趁隙跑了出来，带回的消息。”
牛金星说道：“大王，要是消息属实，此诚为我军扭转乾坤的关键。”
李际遇这时扑通下跪道：“小人敢以性命担保此消息准确无误！”他被李自成强征军中，家小则在登封县，李自成随时可以发兵灭了他满门。
李自成心头一震，一跃而起，大跨几步走到舆图前，寻找着白沙的位置。
帐内诸人齐齐围拢上去，牛金星指着一个小点道：“此地即是白沙，眼下明军兵力集中在郏县，对我老本营施压，汝州州城附近兵力空虚，若发一军绕禹州迂回穿插过去，直捣明军之后不成问题。”
李际遇亦道：“白沙就在小人御寨西面，小人也愿意从寨中发兵助战！”
“嗯......”李自成死死盯着舆图，目光炯炯，过了一会儿长吐口气，传令道，“把李过叫来。”
汝水畔，郝鸣鸾望着潺潺河水轻叹。
他已经连续三日未曾合眼了，时时感觉胸口沉闷，难以消解。
孙传庭不止一次当着他的面，嗟叹他的父亲郝景春的忠肝义胆，甚至不避嫌，与他多次商讨
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