1940年8月18日。盂兰盆节。
上海。虹口。东江湾路1号。日本海军特别陆战队司令部。
一间日式会客室里，一个身着传统和服的乐伎正跪坐在装着地暖的木地板上，吹奏着日本传统木管乐器——尺八。
曲调悲壮伤感，尺八如泣如诉。整个会客室，笼罩着一份肃穆和安宁。
在乐伎对面，几个颈部和手指都涂成白色、身着和服的舞伎，正随着音乐，缓缓地跳着“盆踊”舞蹈：涂满胭脂的嘴唇死死咬住手巾，左手握持手巾，右手则往下轻轻做甩手状。
舞伎两边，分别坐着两个日本中年男人，穿着和服，面对面跪坐着。他们面前的几案上，各自摆放着一瓶白鹤清酒和几碟下酒菜，一边听着乐曲，一边跟着旋律轻轻吟唱：
“我和你就像同期的樱花，绽放于同一军校的庭院。
血肉相连不分伯仲，如此投缘却为何不得不分离。
我和你就像同期的樱花，绽放于同一航空队的庭院。
仰望着如火焰燃烧般的南空的夕阳，却再也等不到你回来的那架战机。
我和你就像同期的樱花，就此离别，一同散落吧。
花之都的靖国神社啊，让我们在春天的樱花树枝上再一次相会，再一次绚烂绽放吧。”（1）
“山本君，为了奥田君，请满饮此杯！”右边的男子身材清瘦，头皮铮亮，硕大的鼻子下，精心留着一缕圆形胡须，倒八字眉下，一双眼睛让人不寒而栗。此人就是鼎鼎大名的日军驻支那方面军参谋长板垣征四郎大将。
他对面的男子也是光头，额头宽广，一字眉下，眼睛锐利深邃，鼻子方正，下巴宽大，但他脸收拾得很干净，看上去比板垣征四郎年轻英俊一些。此人就是日本海军大臣山本五十六大将。
山本五十六将酒杯双手举过头顶，轻轻地洒向榻榻米。
板垣征四郎也如法炮制。
山本五十六放下酒杯，轻轻地鼓掌。
乐伎马上停止了吹奏，微微起身，一个深鞠躬，然后收起尺八，一挥手，舞伎们立即踏上木屐，碎步走出房间，再轻轻关上门。
山本五十六拿起案几旁一张《teofbodeadinchina”，不由得心生感叹：“与支那开战数年，我大日本勇士殉国太多了！陆军、海军航空队的‘四大天王’，这都是大日本帝国的精英，没用在最需要的地方，却都命丧‘支那’（2），怎么让人惋惜。”
听山本这么一说，板垣征四郎也拿起案几旁的《读卖新闻》，头版头条就是：“爆击之王殒殁支那西南。”板垣仔仔细细读完报道，除了对奥田喜久司溢美之词外，没有提供什么太多信息。
”山本君百忙之中抽出时间和愚会晤，定是有重要实情相告吧？”板垣征四郎开门见山。两位都是久经杀戮的大将，早已对死亡习以为常，的确没有必要为一个大佐的阵亡而过多伤感。
“板垣君，请问造成奥田大佐阵亡的深层次的原因是什么？”山本五十六反问道。
“愚对航空之事不明白，请山本君赐教。”板垣征四郎微微鞠躬。
“日本是个岛国，也是一个传统意义上的海洋国家，海洋是大和民族安生立命之所。明治维新以来，日清战争和日俄战争的胜利，使得日本彻底脱亚入欧，实现了大和民族的振兴和日本帝国的腾飞。这两场战争，都是海军的杰作。可以说，海军是大日本帝国的护国柱石。”山本五十六没有直接回答板垣征四郎的问题，而是侃侃而谈，“但自从‘支那事变’（3）以来，陆军节节胜利，其中一些将领有些得意忘形，以为光靠陆军，就能实现大东亚共荣圈，这个错误观念有越来越扩张之势，板垣君要多加注意啊！”
作为“九一八”事变和“七七事变”的一手炮制者，板垣征四郎自然是陆军致胜的忠实拥趸。但今天海军大臣山本五十六单独在海军陆战队司令部宴请他，并用教训的语气和他说上这么一番严肃的话，他觉得山本是抱有目的而来。但他是出于什么目的？是不是奉了天皇的谕旨？还是内阁对支那问题有了新策略？
板垣征四郎顿时小心翼翼起来。他再次微微鞠躬：“山本君有何高见，请明示。”
“七七事变”爆发时，板垣征四郎曾夸下海口，“三个月灭亡支那”。武汉会战后，日军尽管取得了战役的胜利，但由于战线过长，兵源不足，再也无力继续发动进攻，陷入了日本军部最不希望的相持战。他的狂言成为了日本内阁重臣的笑柄，也引起了天皇的不满，被赶出了最高决策层，被委任为中国派遣军参谋长这一虚职。所以，在如日中天的海军大臣山本五十六面前，板垣征四郎显得低调顺从。
山本五十六对板垣征四郎的谦恭表现非常满意，谈话于是进一步深入了下去：“大日本帝国，南面有美属菲律宾、英属马来亚和婆罗洲、再过去是荷属印度尼西亚；东面是支那，北面还有一头虎视眈眈的北极熊，整个就是一个‘abcd’包围圈（4），要建立以大日本帝国主导的新秩序，势必要和这帮列强冲突。帝国处境艰难啊！
板垣君，不妨给你透个底，帝国在日清、日俄和一战积累的家底，已经消耗完毕，黄金、白银和外汇储备消耗殆尽，最关键的是军工生产出现了严重问题，帝国陆军在支那战场每年要消耗数十万吨弹药，军火生产百分之七十用在弹药制造上，海军新建舰艇越来越少，训练、维护
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