御花园钦安殿的偏殿里，佟元曦孤零零地坐着等，要等其他留牌子的秀女来了之后，会有人告诉她们之后的规矩和要做的事。
但是等了很久，也没见再来什么人，如此声势浩大的一场选秀，眼看着就要选完了，元曦不敢相信，难道就只选了自己？
好在不多久，就有一位秀女被领来，元曦初初听得是董鄂氏，还以为是葭音姐姐，但进门的这一位，只是姓氏相同，连与鄂硕家连族亲都不算。
自然，论姿色，也远远不及葭音姐姐。
在这位董鄂氏之后，陆续又来了几位秀女，有八旗满洲的，也有八旗汉军的，就迟迟不见葭音。
正午时分，有宫人来宣旨，今届选秀完毕，她们都是被皇上留牌子的人。
待十一月选定吉日，她们就要入宫，从今往后便是紫禁城里的主子，位份和册封等等，待各自回府后，等待皇帝的旨意。
“佟姑娘，您这边请。”那些太监们，果然对元曦十分殷勤，边上几位少不得投来奇怪的目光，但从今往后，她们就算是一家人了，这事儿且有的说了。
“公公，请问您知道董鄂葭音吗？”元曦礼貌地问，“就是前锋统领的女儿，董鄂葭音。”
“哦……撂牌子了，之后皇上若有赐婚的旨意，会送去统领大人府上。”那小太监一面应着，一面就请众秀女出宫回家。
可元曦看看边上的姑娘，再想想自己，论姿色，难道葭音姐姐不是今日的头一份？
“她为什么会被撂牌子，您知道吗？”元曦不甘心地问。
“佟姑娘，这奴才可就不知道了。”小太监们很客气，这里几位都是将来的主子，前程无可限量，就算心里觉得不耐烦，那也不会说出口，“佟姑娘，您这边请，马车都备齐了，会有宫里的人，送您回府。”
被留牌子的秀女，不再坐自家的马车，她们从今天起，就算是皇帝的女人了，虽然还没有位份，家人对她们也要以礼相待，佟图赖得到消息，已经带着儿子急匆匆回到家，设香案扫门庭，准备接驾。
宫里的马车缓缓而来，领路的太监到府内查看一番后，才请元曦下车，一进门，阿玛额娘和哥哥就跪了一地接她，元曦哇的一声哭了。
随行的太监唬了一跳，好在不是宫里，规矩之上还有人情，佟府的管家早就送上丰厚的谢礼，佟国纲请他们到一边说话。
回到闺房，母女才得以好好说话，佟夫人搂着自己的女儿，泪如雨下，她何苦那么费心地教这个孩子，何苦要女儿去为了家族牺牲。
佟图赖和儿子打发了宫里的人，也来到女儿的住处，夫妻俩坐在上首，接受了女儿的叩拜，佟图赖铁铮铮的汉子，一辈子没红过眼睛，可是看着娇滴滴的女儿这就要入宫了，眼泪就流下来了。
“你怎么会被选上呢？”佟国纲揉一揉妹妹的脑袋，“我要是皇上，绝不选你啊，又丑又淘气。”
元曦撅嘴向哥哥撒娇，可心里一激灵，想起葭音姐姐，忙问母亲：“额娘，葭音姐姐呢？”
佟夫人叹道：“是啊，她怎么会没选上，她们母女回自己家去了，之后要等宫里的旨意，还不知道会被赐婚给哪一府里。曦儿，她为什么没选上，你知道吗？”
元曦自然知道，还小声嘀咕：“后面来的几位，虽然也挺好看的，可都不如葭音姐姐。”
“好了，这是天家的事，也是董鄂府的事，咱们就别管了。曦儿，这些日子在家好好歇着，进宫之前，我们一家人好好团聚。”佟图赖平复了心情后，吩咐管家，“不要人来祝贺，不论是本家的还是同僚，你都拦下，就说是宫里的规矩。”
深秋日短，转眼已是夕阳西下，慈宁宫里，皇太后正沐浴，硕大的浴桶中铺满了花瓣，玉儿闭目养神，听见脚步声，就嗔道：“你弄这么多花瓣，要我去招蜂引蝶吗？”
苏麻喇手里捧着干净的衣裳，笑道：“这个时节，哪儿来的蜂蝶？”
玉儿睁开眼，认真地说：“我如今是寡居的太后，身上香喷喷的，见了大臣们也显得不尊重。”
苏麻喇觉得很可依然年轻依然貌美，但她也没法子，唯有垂首应道：“奴婢记下了，就这一回。”
不久后，玉儿出浴，苏麻喇为她擦干头发，谈论起了今日的选秀，好奇地问：“多年不见，鄂硕将军的女儿真是出落成了仙女似的模样，比鄂硕夫人当年还漂亮。”
玉儿颔首：“今日所有的孩子里，数她最好看，看了大半天，好些姑娘我已经不记得模样了，这会儿……就还记着她，还有佟图赖的闺女。”
“佟小姐真是鲜亮，瞧着心里就舒服，您说这是不是就叫眼缘？”苏麻喇笑道，“像是有福气的孩子呢。”
玉儿道：“瞧着是，她阿玛就是大大咧咧的人，教的女儿一定也开朗。”
苏麻喇又问：“格格，您说皇上为什么不选鄂硕将军的女儿，难道是怕太漂亮，惹皇后娘娘生气？”
玉儿回忆今日董鄂氏参选时的情景，她一走进钦安殿，就吸引了所有人的目光，连福临也稍稍坐正了身体。
可是在太监唱名后，皇帝的眼神忽然就变得黯淡，那一排八个人，一个都没选，自然董鄂葭音也落选了。
“奴婢给您说个秘密。”苏麻喇娓娓道来，“当年在鄂硕夫人的娘家躲着的时候，小姐和鄂硕夫人一道来看我们，她拿糖果给皇上吃，皇上一下用手打开，把人家小姑娘都吓
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