季燕然轻轻笑了一阵,叹口气,道:“罢了,灵歌妹妹有何想问的只管问为兄罢,岳管家所知的为兄也已然向他打听过了,问为兄也是一样的。”
“那么,燕然哥哥可知道府内一个唤作怀莲的丫环的履历?”我问道。
季燕然似是早料到我会问到这个人般,我话音方落他便张口答道:“怀莲是江南鸣城人氏,今年一十六岁,入府不过半年,入府之前一直在江南老家随同其父靠上山采药卖药为生。半年前其父过世,因家中已无亲人,便只身来至京都投奔亲戚,在贵府做了丫环。”
这岂不是全都对上了么?江南鸣城,采药卖药,这两点都是指证怀莲为嫌疑人的辅助证据。只是,动机呢?怀莲为何要毒杀姨母全家?
见我又陷入思索,季燕然忽而笑道:“为兄已使人去请怀莲在京都的亲戚到府中来了,想必很快便到,灵歌是要亲自问话呢,还是由为兄代问呢?”
我想了一想,道:“还是请燕然哥哥代劳罢,灵歌只在旁坐着听听便好。”
季燕然便笑道:“如此还需请灵歌妹妹移步至书架后暂且委屈一时——因妹妹眼睛不大方便,恐被外人看见又传出闲言碎语去,添些不必要的麻烦,不知妹妹意下?”
他果然是心细如发,一来我不能视物与他独处一室,被外人看见只怕会生出什么下流想法来;二来万一被他们得知我与步九霄母亲的眼睛都被府中之人毒得瞎了,传将出去对岳府、对步九霄这位代理知府的声望也会造成负面影响。
我点头道:“燕然哥哥说得是,灵歌应当暂避。”说罢起身轻唤门外绿水,唤了几声不见人应,不由奇怪,季燕然便亲自开门出去查看,一时回得屋中笑道:“因府内那四名南菜厨子被步大人暂时拘下问话,是以伙房暂缺人手,眼看便是晚饭时候,绿水青烟红鲤白桥四位姑娘皆被叫去临时帮忙了,大约因她们四人是灵歌你的贴身丫头,伙房较为信得过,以免再发生与昨晚类似的事故。”
我“哦”了一声,道:“无妨,灵歌一时也无需她们伺候。”说着慢慢移步,凭记忆摸索着小心翼翼地往那书架的方向一点点走过去,笑向季燕然道:“还要劳烦燕然哥哥帮灵歌拎把椅子放到书架后。”
季燕然没有作声,我听到他的脚步走动,果然至窗根儿下去拎了椅子,而后道:“灵歌妹妹小心,左前方是几案。”
我笑笑:“多谢燕然哥哥提醒。”于是伸了左手出去找那几案,果然摸到了,便扶着几案继续挪步,好半晌方才成功挪至了书架后,摸索着找准了椅子的位置,轻轻地坐下。
季燕然一直未再作声,我便也不多说,只静静坐着,过没许久,一名家丁敲门进来禀说怀莲的姑姑来了,季燕然便令请她进来说话。
想是经过季燕然的特别叮嘱,那去请怀莲姑姑的家丁并未对她透露是谁要请她入府的,因此这位姑姑把季燕然当成了岳清音,诚惶诚恐地请过安,慌声地道:“不知大少爷叫贫妇来此有何吩咐?可是怀莲那孩子做错了什么事?”
季燕然和颜悦色地道:“嫂子莫慌,请坐。今日请您入府,确是有几件事想要问一问嫂子,还望嫂子能够据实以答。怀莲姓孟,原藉江南鸣城,对么?”
“是,是的,怀莲是贫妇兄长之女,来京都之前一直都在江南老家。”孟家姑姑答道。
季燕然便接着问道:“嫂子的兄长日常是以何为生计呢?”
“回大少爷的话,家兄生前靠上山采药为生。”孟姑姑道。
“他是郎中么?”季燕然又问道。
“不、不是,”孟姑姑道,“家兄并不懂医术,只因有许多草药是生在悬崖峭壁之上的,药铺的人不敢去摘,便雇佣一些山民替他们采摘回来,而后付给工钱,家兄便是靠此养家糊口的。”
“喔……那么怀莲在老家时都做些什么呢?也上山采药么?”季燕然问。
孟姑姑答道:“怀莲年纪太小,又是个女孩儿家,是以家兄不叫她上山采药,又因家嫂早早过世,怀莲的姐姐又嫁了人,家中无人照看她,家兄便将她放在熟识的药铺中给人帮忙整理药材,挣些小钱儿贴补家用。”
“哦,怀莲还有个姐姐么?现还在老家?”季燕然任何一点线索都不肯放过。
孟姑姑叹了口气,道:“怀莲的姐姐……已不在人世了。”
“唔,恕在下冒昧,敢问……怀莲的姐姐是如何离世的?”季燕然小心地问道。
孟姑姑声音里透着辛酸,道:“还不是因为嫁了人没摊上个好婆婆!成亲才不过一年多,硬是把那孩子给逼死了!那日受了一肚子的气,跑回家来便悬了梁!怀莲她爹因悲伤过度,精神恍惚,没过几日便在采药的时候失足落下了悬崖……贫妇那可怜的怀莲侄女儿短短时间内便失了两位至亲,亏那孩子生性坚强,料理了家人后事,只身上京来投奔了贫妇。”
季燕然似是略一沉思,道:“敢问嫂子可知道怀莲的亡姐生前所嫁的夫家姓甚名谁?”
孟姑姑犹豫着道:“这……这个贫妇不好说……”
季燕然笑道:“嫂子不必顾虑,这里是岳府,房中只你我二人,但说无妨。”
孟姑姑想了片刻,终于一咬牙道:“也罢,反正怀蓉那孩子也早已不在人世,有何不可说的
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