宝玉出来解溲，蒋玉菡也跟了出来。二人一见如故，相见恨晚。宝玉提起有个唱小旦的琪官儿，驰名天下，可惜没见过。蒋玉菡说那是他的艺名。宝玉更是亲热，取出扇子，解下玉扇坠赠给琪官，琪官解下束腰的一条大红汗巾与宝玉交换了松花绿汗巾，说：“这是茜香国女国王进贡的物品，名叫茜香罗。夏天系着肌肤生香，不生汗渍。前几天北静王才赐给我，今天第一次用，不是二爷，换个人我也舍不得。”薛蟠过来，说二人逃席，要罚酒。紫英好容易才劝下。
天晚散席，宝玉回去，袭人见他扇坠没有了，腰间系了一条血红的汗巾，就知他把扇坠和自己的松花绿汗巾送了人，很不高兴。宝玉也很后悔把袭人给他的汗巾与琪官换了，就要赔她。她本想说他几句，又怕怄上酒来，只好睡下。次日早上，宝玉问昨天有什么事，袭人说是二奶奶把小红领走了。贵妃让夏太监送来一百二十两银子，叫在清虚观从初一到初三打三天平安醮，唱戏献供，还赏了端午节礼。宝玉见赏他的是上等宫扇两把、红麝香珠两串、凤尾罗两端、编有芙蓉花的细席一领。宝玉问，别人的礼物是否一样？袭人说贵妃据各人辈分、身份赏的，有多有少，他的和宝钗的一样，黛玉和三春一样。宝玉说：“怎么林妹妹的不跟我一样，倒是宝姐姐的跟我一样？”袭人说：“贵妃写得清清楚楚，不会错的。老太太叫你明儿一早去谢恩呢！”宝玉派人叫来紫鹃，把他得的东西让她拿去，林姑娘爱留什么留什么。不一会儿，紫鹃回来，说是她们姑娘也有，什么也不留。
宝玉梳洗了，去给贾母请安，出门就碰见黛玉，迎了上去，笑着问：“我的东西让你拣，你怎么不留？”黛玉昨天的气已消了，就挖苦说：“我没这么大福气，什么‘金’的‘玉’的！我不过是草木之人。”宝玉忙发誓：“除了别人说什么‘金’‘玉’，我要有这个想头，天诛地灭！”黛玉说：“好没意思，好好的发什么誓？”宝玉说：“我的心也难三言两语对你说清，除了老太太、老爷、太太，第四个就是妹妹了。”黛玉说：“我知道你心里有‘妹妹’，但只要见了‘姐姐’，就把‘妹妹’忘了。”宝玉说：“那是你多心，我心里不是这样。”正说着，见宝钗走来，二人便走开了。宝钗只装没看见，低着头走过去。到王夫人那里坐了一会儿，又到贾母那里，见宝玉也在。因为母亲曾对王夫人提过，金锁是个和尚给的，日后逢到有玉的才可结为婚姻，所以宝钗近来总远着宝玉。昨天元春赏的东西，只有她和宝玉一样，更感到没意思。幸亏宝玉被林妹妹缠绵住了，心中只有黛玉。宝玉突然说：“宝姐姐，我瞧瞧你那香串子。”
宝钗左腕上戴着一串，就往下褪。她生得丰满，不容易褪下来。宝玉看着她丰润的肌肤，突发奇想，若是长到黛玉身上，还值得摸一摸，偏偏长在她身上。他再细看宝钗，脸若银盆，眼同水杏，唇不点而红，眉不画而翠，比黛玉另有一种妩媚fēng_liú，不由看呆了。宝钗见他呆了，倒不好意思，丢了串子才要走，黛玉却蹬着门槛，嘴里咬着手帕，恰好堵住去路。宝钗埋怨她站在风口里，她笑着说：“我听见天上叫一声，出来一瞧，原来是个呆雁。”宝钗问：“呆雁在哪里？”黛玉说：“飞了。”说着，手一甩，手帕正打在宝玉眼睛上。宝玉吓了一跳，问：“是谁？”黛玉摇着头说：“不敢，是我失了手。”宝玉揉着眼，想说什么，又没法说。
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