董海川二话没说,当下便收周莹为徒,成为影响周莹一生的启蒙老师之一。
百里是泾阳名人名士,肚子里装满了墨水,只因脾性太过刚直,一生不得志,只能靠寄馆教书育人。进得周氏宅内后,发现周莹天资聪颖,禀赋过人,非寻常女孩可比,高兴之余,倾心以教。百里、董海川在周宅共事九年,把周莹调教成一个出类拔萃能文能武的女孩。与同年的女孩比,她已是三原县少有的才女。特别是在武艺上,她已能刀枪剑戟十八般武艺集于一身,足可与一般高手对阵。周莹对母亲的苦心,自是心知肚明,为了减少家庭开支和母亲共同度过艰难岁月,她咬牙违心地对母亲说:“让董先生与百里先生一道走吧!”
周胡氏对女儿的决定,似乎并不感意外,只是说:“娃呀,你可要考虑好呀!”
周莹斩钉截铁地说:“往后我自己加强练习吧!”
老师全走了,周莹在成长中第一次面对独立选择的命运后,一夜之间突然成熟了。
周海潮入土为安几年之后,渭北城乡突然传出周胡氏为周莹招赘上门女婿的消息,并且将三个条件公之于众:一、入赘周氏为婿者必须更姓改名;不准倚仗财势为害乡里;二、成婚后所生第一个儿子为周氏子嗣,女婿尽百年后之孝;三、与周莹成婚后,不准纳妾再娶、寻花问柳。上门女婿本人具备条件自然少不了相貌堂堂,体格健壮,人才出众,文知孔孟诸子百家,史知三皇五帝商汤春秋秦汉隋唐,天文地理皆可言对,诗词书画不能两眼墨黑……人们谈论如沸,应者寥寥。乡人坐到一块议论,出言多为苛刻,笑曰:金殿考状元也不过如此。姚平义等听到耳朵里,并没往心里放,以为周胡氏是想用这一招堵媒婆子的嘴罢了。不意消息传到安吴堡家,吴尉文打发总管上门拜见周胡氏,代表吴尉文为独子吴聘求婚,除了入赘周家,余皆满口应承。
周胡氏说:“我想招女婿上门,吴尉文为何不允?”
管家说:“吴氏家资数百万,土地上千亩,商号遍布渭北与川陕苏豫鄂晋甘宁青等地,吴聘是吴氏事业唯一举旗人,入赘孟店大材小用。老夫人想想,你是愿有一个呼风唤雨,一呼百应,财富积山的女婿呢,还是招进门守住百亩土地一院过火房,让你日夜为他熬煎过日子,伸不开拳脚的女婿呢?话再说回来,你把周莹嫁进吴家,把你已不足万贯的家业让女婿和女儿共同管起来,生下第一个儿子抱来孟店由你管教调养,最终不是把周家塌了的天,重新给撑得天高地圆,人财两旺了?”
周胡氏虽嫁进孟店周家二十余年,吃香喝辣,见多识广,毕竟没主持过家政,没理过财。周海潮自己在马三阳刀下活下命来,仅得到价值不足十万两银子的三原天福楼酒家,周玉良没战死前从没预料到悲剧能在孟店他的头上开锣擂鼓,因此没留下片言文书。孟店毁于战火后,各地商号乘机易帜变旗,掌柜变成老板,周海潮有心追究,但口说无凭,只得挨了肚子痛,加之时局动乱,他也无力追究,只得面对现实。周海潮为扭转艰难处境,亲自管理酒楼,不料深冬寒夜灶火没管好,将酒楼化为灰烬,他自己被烧伤之后又遭遇暴雨,引发感冒发烧转为肺炎不治而亡,留下周胡氏周莹孤儿寡母。周胡氏无计可施,只得走招上门女婿这条路。她唯一的资本是周莹美若天仙,文武全才,上知天文,下晓地理,熟读诸子百家,诗词歌赋琴棋书画皆通,一把女娲剑在手,足令男子汉们汗颜。周胡氏想:凭这些条件周莹招个上门女婿易如反掌。岂料,真正找上门来的小伙并不多,来的一见面,多数是周胡氏看不上的俗子凡夫,没本事的徒有一张漂亮脸蛋,有点水平的长相多是歪瓜裂枣,周莹连正眼也不瞧!直到安吴堡吴家管家上门求婚,周胡氏才见到比她门楼高的求婚者。
安吴堡吴家,是渭北著名世家,其祖先在唐初在冀州为官升迁到华原郡任上,途经嵯峨北上时,见嵯峨山岚如黛,林茂花香,草肥地广,水清鱼跃,是难得一见的风水宝地,于是记在脑海,在任三年返乡时,走到嵯峨山麓,不再前
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