调查张贵人可不是一件小事。一、张贵人身份高贵，深得皇上宠爱。二、张贵人住在西六宫的咸福宫，警卫森严，外人概莫能入。三、张贵人与后十二宫的娘娘关系不错，与不少娘娘还有买卖关系，牵一发而动全身。我要调查张贵人首先得了解后宫的基本情况。这事周爷也不甚清楚，是毛大臣告诉我的。
毛大臣说，紫禁城后宫制度是康熙皇帝当年确立的，主要分为这么三部分：一、后宫设置，皇后一人，皇贵妃一人，贵妃二人，妃四人，嫔六人，贵人、常在、答应无定数。二、住宿，太皇太后、皇太后住慈宁宫，太妃、太嫔随住，皇后住中宫，皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应随皇贵妃分住东西六宫。三、待遇，每年的津贴，皇太后二十两黄金、二百两白银；皇贵妃八百两银子，配八名女佣；贵妃六百两，八名女佣；妃三百两，六名女佣；嫔二百两，六名女佣；贵人一百两，四名女佣；常在五十两，二名女佣；答应三十两，二名女佣。四、处罚，对嫔妃的处罚分为静思、降级、打入冷宫、贬为宫婢、自缢、赐死等。
我进宫十来年了，对紫禁城有所了解，毛大臣说的东西六宫指的是东六宫和西六宫。东六宫是景仁宫、承乾宫、钟粹宫、延禧宫、永和宫、景阳宫。西六宫是永寿宫、翊坤宫、储秀宫、启祥宫、长春宫、咸福宫。西太后住储秀宫。隆裕皇后住钟粹宫。瑾妃住永和宫。珍妃住景仁宫。张贵人住咸福宫。
咸福宫是西六宫之一，从明朝起就住后妃，先后住过明朝万历皇帝的李敬妃及清朝道光帝的琳贵人、成贵妃、彤贵妃、常妃。咸福宫为两进院，正门咸福门为黄琉璃瓦门，内有四扇木屏门影壁。前院正殿额曰“咸福宫”，面阔三间，黄琉璃瓦庑殿顶。殿内东壁悬乾隆皇帝《圣制婕妤当熊赞》，西壁悬《婕妤当熊图》。前有东西配殿各三间，并配有耳房数间。后院正殿名“同道堂”，面阔五间，东西各有耳房三间。殿内西室挂王维《雪溪图》、米之晖《潇湘白云图》。西太后当年做懿贵人时在此居住。咸丰帝遗留给慈禧的印章叫同道堂。
张贵人身居咸福宫，按后宫规矩可以与各宫往来，但没有西太后允许不能去前三宫，不能出紫禁城，而后宫警卫森严，除了当值可以自由出入，其他人，包括厨役、护军，没有出入条子是进不去的。我虽说是总编撰官，可以找毛大臣批进出后宫的条子，也受到严格限制，比如时间、地点、会见人等，所以对张贵人的调查进展缓慢，甚至一度搁浅。
前面说了，张贵人宫的徐司房告诉我一个线索，张贵人宫里的大姑娘白云和阳太监是菜户，早已引起我的注意，只是因为买房结婚的事来不及追究，现在我有空了，就把徐司房找来说这事。我在紫禁城生活了十来年，听说不少太监、宫女的事，但因为自己不是太监，对太监了解甚少，徐司房例外，他虽说是太监，但也是我的远房表哥，彼此没有那种芥蒂。至于宫女，我进宫就受到严厉教育，不准与宫女说话，不准与宫女联系，虽说整日见着宫女，却是视而不见，从来不敢直面，所以知之更少。至于什么叫菜户，我也只是有所耳闻，并不知道详情，所以徐司房落座我就迫不及待地问：“表哥，你说白云和阳太监是菜户。啥叫菜户？”徐司房嘿嘿笑，只顾端着茶碗用茶盖来回拨浮茶，过一会儿才说一句“你们有所不知”又没话了。
宫里的太监凡是遇到正常人有所询问而不好回答者便以“你们有所不知”作敷衍，我也熟悉了便不再多问，就转移话题说：“阳太监我见过，是不是张贵人宫里那位爱说爱笑、长相英俊的少年郎？”
徐司房说：“正是他。崇孔，我一直后悔告诉你这事了。”
我心里咯噔一下，原来如此。我说：“表哥你别多虑，如果实在不愿意我也不好勉强。我已找到张贵人盗卖古字画的线索，一样可以顺藤摸瓜，找到张贵人的其他问题。”
徐司房说：“也不是这个意思。我只是觉得……这个这个揭发人家的隐私不太好。你们有所不知。”
我说：“我能理解。我向你保证，咱们知道这事了绝对只用于公事，绝不干涉他们个人爱好。”
徐司房说：“这也正是我所顾及的。你们有所不知，紫禁城数千太监宫女自然有他们的隐私，不过是长年幽禁在紫禁城的他们对天性的朦胧追求而已，实在不值得小题大做。既然你能理解，我就告诉你吧。”
徐司房十岁进宫做太监，在宫里生活了三十年，对此间的太监、宫女有深切的了解，这是外人永远无法认知的事，说出来自然需要一番勇气。
“咱们紫禁城这会儿大概只有两千太监一千宫女吧。”徐司房喝茶抽烟开始对我娓娓道来。“早先可不是这样，要是说远点说到明朝，紫禁城有九万太监，不得了啊，到咱们顺治爷当朝，明朝的太监机构是统统废除了，太监机构改为十三衙门，什么司礼监、御用监、司设监、尚膳监、尚衣监、御马监、惜薪司、钟鼓司、直殿局、兵仗局等，太监人数减为九千人，到康熙爷当朝，废除十三衙门，设内务府，设敬事房，跟眼下情况就差不多了，到乾隆爷当朝，紫禁城有太监机构一百二十七处、太监近三千人，嘉庆朝有一百零二处、两千多人，到咱们光绪爷大大减少，只有六十三处、近两千人。”