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小邑内芈玹即将产子，小邑外一身黑衣的司马卯站在扬水的舟楫上，看着渐渐熄灭灯火的小邑有些迷茫。他与其余赵国士卒一样，尚未从长达三千等多里的航程中回过神来。刺杀楚王的宠妃芈玹，平原君对他说起这件事情时，他不敢相信自己的耳朵。
然而事情确是真的，命令来自楚国太后。他们将不作为赵卒进入楚境，而是手持着秦人的武器、身着秦人的甲胄，以秦人的身份完成这个任务。至于事后……，除了少数一些将率，大多数人都没有事后。事后也就是妻子、氏族会因此得益。
小邑的形状司马卯在地图上看了无数遍。不过是一个周长五六里、高两丈四尺的小邑。驻守的楚军甲士仅仅四个卒，不过千人。攻占这样的城邑并不难，出其不意下，也许一夜之间就能攻占。然而炮声突然响起，此时他才知小邑布置了火炮。让他最不解的是：赵卒尚未靠近炮声就响了，难道说那些火炮布置在小邑之外？
火炮是天下利器，楚军靠着火炮攻入了关中，拔下了咸阳，可谁也没有听说过火炮可以守城。炮声接连不断，意味着小邑内的火炮并非一门，而是十数门，这样的城池应该如何攻拔？
“禀将军，”慌慌张张的声音，这里毕竟是楚国，楚都就在十里之外。“邑内有火炮十数门，我军不得进！”
“火炮在何处？”司马卯强自镇静问道。“为何未及小邑便闻炮响？”
“彼处、彼处…有大堑！”前来报告的是一名军校，一开始赵卒借着城邑的光芒还能确定小邑方位，走着走着脚下突然一空，人便掉到一条其宽无比的大堑里。他们本以为大堑内会有尖木，好在没有。大堑中只有浅水，浅水浸泡下堑内泥泞难行。诸人在堑内没走多远，堑壕对面便响起了楚军的口令，随后便是炮声。
“将军，楚人有备，我军万不可强攻。”军校断断续续说完自己的经历后，立即给出了自己的劝告。“楚人乃我国之盟，我何以、我何以……”
司马卯可以被说服，其他人就未必了。进攻齐国都好，偏偏要进攻楚国。这种忘恩负义的行为让参与行动的士卒极其不解。
“尊王命即可！”司马卯目光一瞪，制止军校下面要说的话。
“小人以为，邑北设防，或可攻城邑之南。”司马卯身边的谋士建议道。火炮不可忽视，但火炮贵重，小邑内又会有多少火炮？
“传令！速攻小邑之南。”司马卯心中想法也是如此，没有攻不下的城邑，他相信邑内不可能四面都已设备、不可能四面都有火炮，总有薄弱的地方。
轰隆隆的炮声响彻小邑，自然也传到歌舞正盛的北晨宫。这种声音非常微弱，然而炮声如雷，淖狡、昭黍、管由、鄂乐……，这些人即便没有上过战场也听过炮声，鄂乐第一个站起来，然后是淖狡。
“何处鸣炮？！”淖狡张望着廷外，面容严肃。
宴饮歌舞正值高潮，鄂乐淖狡的举动让人诧异，乐声当即就停了，乐声一歇炮声更加清晰，可数声后炮声也停了。
“冬雷而已，君等何必惊慌。”勿畀我喝得半醉，他见诸人错愕，不由笑道。
“所谓冬无雷，这岂是雷声，这明明是炮声！”鄂乐大急，训斥完勿畀我他想叫来人。比他更快一步，主席上的赵妃放下了酒爵，大喊道：“来人！”
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