“听！好像有羌笛的声音！”
“胡说，咱们这谁会吹那玩意儿！”
“杨叔，你仔细听啊！风中真的有隐约的笛声！好像是远处飘来的……”
疏勒城哨楼上，杨上造与冯坚叔侄二人你一言我一语的对话，也引起了下面城头上其他无所事事汉军士卒的注意。随即，又有几人也醒了醒神，伸了伸懒腰，饶有兴致地侧耳一听，顿时也听到了风中轻飘飘的一阵羌笛声响。
唯有略微耳背的杨上造，侧着耳朵、紧皱着眉头，听了半天也没听到。不过，杨上造的耳朵虽背，眼睛却没花，踮脚朝着上风处探头张望了会儿后，立刻有了发现。
“快看！远处好像来了一行人马！笛声似乎是那行人吹奏的！”
不多时，北面地平线上出现的那支人马越来越明显，人数虽不多，却似乎正在缓缓朝着疏勒城方向逶迤而来。
奇怪的是，远远见有小队人马而来，而且吹着西域胡人的羌笛，显然不是众人苦等的援军，可疏勒城的汉军们却并不十分紧张，反而像是忐忑中还怀有几分期待，不少士卒脸上流露出兴奋的神情。
待过了一阵，又是哨楼上的杨上造最先喊道：
“果然，看旗号是车师国的商队！”
同时，杨上造也有些不解地自言自语起来：
“乖乖的，他们这次来得怎么这么早？！”
“管他呢！也许是上次赚得不少，尝了甜头自然跑得勤了呗！”
旁边年轻的冯坚这时也已约莫看出了所来人马的身份，咽了口唾沫，根本没多想。
而一听来的是车师国的商队，城头的汉军也大多露出了轻松的表情，期待之意也更浓了，甚至在嘻嘻哈哈间，相互庆祝起来，就如同过节一般。
之所以如此，乃是因为车师国的商队早已不是头回前来疏勒城造访了。
就在几个月前，耿恭麾下人马全部顺利移防至疏勒城后，金蒲城囤积的粮食与军械等物也早已统统搬到了疏勒城。如此一来，城防压力顿减。原本这仅余的一百来号人，防守偌大的金蒲城实在捉襟见肘，而现在防守依山傍水、地势险要的疏勒城，人数却绰绰有余。可同时，由于远离了天山北麓的商道与车师国国都，耿恭所部的伙食也单调了不少。
因此，嗅到商机的车师国商队，待匈奴左谷蠡王的大军彻底退走后，便立即成了疏勒城汉军的定期常客。每隔十天半月便会来上一回，为戍守此地的汉军带来美酒佳酿与新鲜的瓜果。同时，作为交易，也会贩走一些汉军多余的粮食、与之前窦固留下以备万一的五铢钱。由于刚遭匈奴人大肆洗劫，车师国如今口粮稀缺，以至粮价大涨。这每次的一来一回间，商队自然赚的是盆满钵满。
而对于苦守此地、百无聊赖的汉军而言，商队带来的美酒与瓜果，同样是令人神往的珍贵之物。平日总是那几种干粮，嘴里都淡出鸟来了。若没有偶尔可以换换口味的美酒与瓜果，真不知道这惨淡的寂寞日子到底该如何过下去。
大概也是有鉴于此，尽管听闻车师国已降伏于北匈奴，理论上已处于敌对的阵营，但深知商队每次贩来之物对维持这支孤军士气的巨大作用，耿恭也就默许了与车师商队的定期往来。
不过，孤悬塞外的这支汉军依然存了几分戒心，根据耿恭的一再严令，只允许相互之间的交易在疏勒城外指定的河滩上进行。此处不仅地势平坦，与疏勒城隔着一条城外的河流，而且与疏勒城的距离刚好处于城头汉军的弓箭射程之内，此外，更是不准任何汉军以外的人过河靠近疏勒城，即便是已来过几次、早已混熟的车师国商人也概不例外。
对此，车师国的商人倒也通情达理，相当的理解。每每都是汉军派出一小队人马，将粮食等物提前摆到河滩上，等候交易与清点。待车师商队撤走了，再将商队运来之物搬回城中，可谓谨慎之极。
只是，一来二熟的，汉军将校们虽然依然保持着一定的戒备，但是士卒们的戒心早已渐渐放下。
这回，一听说车师国的商队又来了，肚子里的馋虫立刻像是被勾了出来，城头士卒们纷纷流出了口水。而这好消息也如长了翅膀一样，很快便传遍了本就不大的疏勒城。城内顿时一片欢欣鼓舞，众将士皆喜气洋洋。
只是，正如杨上造所暗自疑惑的那样，车师人这次来的日期，似乎是有些蹊跷。而存有疑虑的，也绝不止是杨上造一人而已。
“距离上次来才过了三天，这次也来得太早了吧。”
此刻，正负责疏勒城北门防务的耿乐，瞅了眼刻在一旁城头石垛上用来计数日期的痕迹，暗自算了算上回车师人来的日期，暗暗觉得有些不太对劲。
耿乐正在犹豫着是否该派斥候前去探查一番，城内已来了一哨人马，领头的正是耿毅。
待耿毅登上城头，带来的正是校尉耿恭的命令：
“待探清虚实，再开城门，以防不测。”
“嗯，明白。”
耿乐点点头，赶忙派出三名斥候。一名径直去与缓缓而来的车师商队接触，另外两名则去探查左右两翼的情况。
耿毅看着得令后飞驰而出的三名斥候骑兵，却不禁皱了皱眉。
本来，白昼之时，按照耿恭最初定下的规矩，南、北两门外应务必保持两名哨骑在外巡视，一旦发现任何风吹草动，也好及时以号角提醒城头守卫。
可也许是这段时间在疏勒城
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