原本以为能走的人们早已经走了，留下一个空荡荡的镇子，随便就可以找几处宿营的地方，但现在看来这是不可能的了。
李茂才不得不停下来，弯下身子问路边一个卖菜的老头：“老先生，请问镇公所在哪里？”
那个老头像被吓着了，身子往后仰了一下，瞪着眼睛愣愣地看着李茂才，摇了摇头。李茂才苦笑了一下，这个来自乡下的老头，难道连什么是镇公所都不知道吗？
他只好站了起来，拦着了一个戴着礼帽的中年人。中年人板着面孔，一句话也没说，回头冷冷地向远处有着几座灰色平房的小院指了指。
李茂才犹豫了一下，但还是轻轻地说了句：“谢谢。”
那个中年人好像没有听见一样擦身而过，他的衣衫带起的清冷的寒风让李茂才鼻子有些发痒，想打喷嚏，他使劲地抽着鼻子忍了忍，终于克制住了。
镇公所门口两边是覆盖着黄色琉璃瓦的两层小洋楼，每个楼都有一个香艳的名字，站在门口的姑娘们搽着口红，穿着绣着红艳艳的牡丹的布鞋，有几个长得稍微漂亮的，还穿着难得一见的高跟鞋，她们身上散发着浓重的劣质香水的味道，满眼媚笑地邀请着过路的行人。当李茂才带着这10多名死里逃生的士兵经过那里时，她们眼里一下子散发出更多的媚笑，有几个甚至跑过来，伸出涂了指甲油的小手，拽着几个士兵的胳膊，嗲着令人骨头发软的声音招呼他们：“大兵哥，来玩玩吧。”
士兵们的脚步一下子乱了，眼神像苍蝇一样嗡的一声飞过去，再也不肯离开，叮在她们白得可以看到青色血管的皮肤上，好像要叮出血来。李茂才咳了两声，仍是叫不回它们。
炊事班长大老冯看了看连长，连长的眼睛也往那些姑娘身上溜，他的胆子就大了，盯着那些争奇斗艳的花朵，嘿嘿地笑着说：“你们太热情了，真感激啊，江南的姑娘就是好啊。”
他的声音虽然并没有明显的下流腔调，多说也就是一种穷开心，但李茂才听着还是刺耳。这个四十多岁的光棍老兵，在淞沪会战前的几个晚上，总是很晚才回来，有人说他出去找妓女了，但李茂才一直没有抓到把柄。他想回头狠狠地瞪他一眼，但目光落在他那遍布皱纹的脸上，心又软了，虽然目光很严肃，但已经没有瞪的意思了。这是个可以当他父亲的老兵，从二十岁就开始当兵，军阀部队待过，其他杂牌部队也待过，辗转到了五十一师，年纪大了，只能当个炊事兵了。长官本来想让他复员，他一听就哭了，说自己没有家，早就把部队当做家了，复员了能到哪里去呢？他宁愿不要军饷，只要让他在部队呆着就行了。长官就让他到了二连的炊事班。李茂才并不喜欢他，部队是用来打仗的，不是养老的，这么大年纪，步枪的后坐力都可能把他掀翻，留在部队真是累赘。他为这事找过几次营长，营长劝他说，算了算了，人家一大把年纪了，什么都不会，就会给当兵的做饭，你把他赶走，让他要饭去？养着就养着吧。
时间长了，李茂才发现大老冯其实还不错，别的连队炊事班的老兵手脚总是不干净，但他很老实，干活踏实，从来没有贪过菜金或者偷偷地卖过粮食，甚至也没有做过夹生饭或者把饭做糊了，部队行军再紧张，哪怕他自己饿着肚子，也要先想法把饭做好，让士兵们吃饱。李茂才这才不说让他走了，还让他当了炊事班长。
大老冯看到了连长的目光，立即把那张嬉皮笑脸收起来，挥了挥手，说：“走走走，我们有纪律，找了你们，要枪毙的。”
那些妓女们根本就看不上他，目光从他皱纹纵横的脸上一瞟就过去了，侧过身子去拉跟在后面的二班长王大猛，但她们的手还没到跟前，王大猛就向后一跳，声音大得震人耳朵：“谢谢啦谢谢啦，我们都是穷大兵，要钱没有，要命一条，你们又不要，对不起了，对不起了！”一边说着一边低头做揖。他夸张的动作逗得士兵们都哈哈地笑了起来。
李茂才也笑了，鼻子却一阵发酸，心里也很难受。听着这些笑声，看着他们开心的样子，哪里能想到，就在十多天前，他们还是在到处是红的血白的肉的战场上呐喊冲锋，把生命交给了命运，随时都准备战死。这些活下来的人，每一个人都是英雄，他们是五十一师的种子，是二连的种子。李茂才扭过头去，忧伤地望了望上海的方向，不知道现在仗打得怎么样了，但愿还在与日军作战的兄弟多活下来几个，舔好伤口，然后再战。但最好不要参加南京保卫战了，五十一师在淞沪会战中伤亡太大，应该先撤到后方整训一段时间再说。李茂才的心情一下子沉重起来，长长地呼出了一口气，想把那些令人烦躁的念头呼到空气中去，让风儿把它吹走。情况并不乐观，听说那些从淞沪战场撤下来的部队很有可能继续留在南京作战。他扭头打量着这个简陋的小镇，每一座房子都是那么亲切。淞沪会战很快就要结束了，弟兄们说来就来，一定要多找一些房子，让从战场下来的兄弟们好好睡一觉，美美地休息几天。
镇公所虽然只是几间平房，但每个房间都很繁华，摆着偌大的办公桌，还有太师椅，李茂才甚至在一间办公室里还看到一张太师椅上放着一张狼皮，厚厚的绒毛闪
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