北方有谚语：冬至饺子夏至面。
这段日子毓媞免了六宫晨昏定省之礼，甯馨又称身子不爽利无需妃嫔们请安，佩兰也略起得迟了些。
伺候佩兰梳洗完毕，金铃便去次间张罗早膳，小炕桌上摆放着六小碟凉菜，一小碗冷面，还有一小碟泡姜，明间另有三四个小宫婢捧着照旧例准备的燕窝粥，和萝卜糕等。
“娘娘，今儿乃是夏至日，内御膳房统一送往六宫的冷面，据说是皇上的安排，奴才知道娘娘不爱吃葱，所以已细细的挑出去了。”金铃递上凉至三分热的荷叶茶。
佩兰接过茶盏，掀盖拨了拨浮沫，看了一眼桌上那碗冷面，淡淡地摇头说道：“世人都以为天下美味皆出自御膳房，在本宫看来，那些厨子手艺还不如你。”
“谢娘娘赞赏，奴才那不是手艺好，只是一直跟在娘娘身边，深知娘娘的口味而已。”金铃低眸轻笑，递了个眼神，候在门边的小宫婢立刻端着另一碗冷面入内。“这是今早奴才在小厨房做的荞麦冷面，和往年的有所不同，是牡丹江一带的风味。”
佩兰浅浅一笑，“看着就精致，御膳房这份就赏给你吧。”
“奴才不敢，那可是皇上的一番心意，娘娘好歹还是尝个味道。”金铃垂首敛眸。
“心意……”佩兰抿着一抹意味深长的笑，眼中却并未有喜悦之色。
所谓弘历的心意，只是形式而已，是御前太监按照惯例行事，又不独她一份，这碗冷面是否可口，酸甜苦辣咸何种滋味，弘历不会来问她，那她尝与不尝又有什么差别。若说在这紫禁城里，还有谁能让弘历事无巨细的放在心上，恐怕也只有锦婳斋的那位。不过她并不会为此生气，因为有比她还气愤难平的人，所以她只要看好戏，当好人即可。
吃了两口金铃做的冷面，佩兰笑着赞道：“凉爽清淡，酸甜可口，不错。”
“娘娘喜欢就好。”金铃柔声回答，看佩兰的样子是不会动内御膳房送来的冷面，但她仍是敢让小宫婢此刻就撤走。
佩兰声音幽沉地问道：“你说这是牡丹江一带的风味。”
“是的。”金铃点头道：“去年跟圆明园的一位御厨学的，奴才琢磨了大半年。”
佩兰低低应了一声，思忖片刻，又道：“本宫记得，赫哲部是生活在牡丹江一带……小厨房若还有，就送些去锦婳斋。”
“奴才这就去。”金铃额首转身，却被佩兰唤住。
“不急。”佩兰微微笑道：“今儿没有朝会，只怕玹玗此刻已经在陪皇上用早膳，若这个时候本宫让人送吃食过去，皇上反而会觉得本宫别有用心，你先陪本宫吃了饭。”
虽然是主子的恩典，但宫规严谨，金铃也不敢真的坐，一膝屈跪在炕沿上，仍是站着陪佩兰用早膳，但还没吃上一口，就见何向学垂首入内。
“娘娘，西华门那边传话，二小姐想给娘娘请安。”自芒种那日出事后，这话何向学每天都要重复一次。
不耐烦的把筷子往桌上一拍，佩兰不屑地哼笑道：“为了个男人，她倒是有耐性。”
“娘娘，还是见一见吧。”金铃站直了身子，忍不住劝道：“听说二小姐已经修书给老爷和夫人，在这样下去，纵然老爷能看透局势，只怕夫人也会整日唠叨。”
佩兰第一次觉得，有个同胞妹妹原来这样麻烦，若佩菊是个庶出，她大可袖手旁观，或者隔岸观火。
“不见。”不带感情的吐出这两个字，佩兰又默了片刻，才道：“一会儿给太后请过安，本宫想去西华潭赏荷，你们安排一艘画舫。”
金铃与何向学相视一眼，领会到佩兰拐弯抹角的暗示，双双退到殿外。
“快去跟二小姐说，让她在西华潭边候着，万善殿就是个不错的地方。”金铃揣摩着佩兰的意思，提点道：“暗示即可，谁也不知道娘娘会不会改变想法，且启祥宫里的那个麻烦也常常去西华潭闲逛。”
“唉，这二小姐也太固执了些。”何向学不由得叹了口气，抬眼望了望殿内，又道：“还有这么件事，刚才慈宁门当差的小太监递话给我，皇后娘娘和富察老夫人都去请安了，他一路过来时，又撞见了纯嫔娘娘和金贵人，这会寿康宫只怕热闹着呢。”
“因觉天热，太后免六宫晨昏定省，今儿怎么都去了。”金铃轻言浅笑。
她心里明白得很，除去那些被禁足和死了的，宫里妃嫔也没几个。娴妃是日日都在寿康宫卖乖；金贵人看似谁都不依附，却是不露痕迹的贴着纯嫔；而纯嫔所生的三阿哥是养在皇后膝下；剩下一个海贵人，偏又不屑与人结党。如此排下来，佩兰倒成了被孤立的。
“说的是。”何向学心明一笑，解释道：“所以刚才看到娘娘动怒，我就没敢在里面回话，你也知道我嘴笨，万一……”
“行了，这话我去回。”金铃笑着睨了他一眼，总是要靠着这些内监和家里人通信，少不得要照顾着他们的面子。
“谢谢了。”何向学又拉着金铃走到台阶下，低声道：“明儿娘娘让我出宫办差，你有什么物件要捎回家，晚些时候只管交给我，若是向置办什么，也只管开了单子来，我定然给你买齐了。”
金铃柔声谢过，只说先容她想着，待何向学走后，又命小宫婢去后殿将昨日的那些绢子都收拾好装入锦盒，把淳嘉的绣绢放在最上面。
事情交代妥当后才回到殿内，见佩兰已无胃口，金铃便
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