那算命先生倒也不生气，颔首笑道：“老爷果然是个读圣贤书的人。下面一句该是什么，老朽忘了，老爷能提点一二么？”
“随风，君子以申命行事。”滚瓜烂熟，程亦风脱口而出，但随即怔住：重申教命，推行政事……这是什么意思？
算命先生笑望着他：“唉，老了，老了，这些事情毕竟只有你们年轻人才做得来呵。”说着，把布幡扛在肩上，道：“实在献丑，这卦金不要也罢，老朽去了。”
“等等！”程亦风抢步上前拦住，“倘若这‘风’字不是晚生名号，又该如何？”
“不是名号？”算命先生瞥了他一眼，“老朽也说了，夏日炎炎，您偏偏要问‘风’，未免太强老天爷之所难。岂不知‘化不以渐，猝以刚直，用加于物，故初皆不悦’的道理？”
“哎呀！”程亦风如被当头棒喝：所谓操之过急，引致众怨，说的是什么？似乎明白，又似乎不明白——是说他那遥遥无期，不知何时才能被人注意到的新法么？还是说这难以改变，叫他郁闷的朝廷？无论说的是何，又该如何“化以渐”？他满腹的疑问，直愣愣盯着算命先生。
然而算命先生仿佛全不将他当一回事，只自顾自绕过了程、臧二人，口中絮絮道：“晚了，晚了，走了，走了。天子后院修金屋，和尚种田一间铺。世上几多搅屎棍，我自忘忧川边哭。唉，我自忘忧川边哭……”且说且行，转瞬之间已经消失在这昏黑的巷子里。
程亦风同臧天任面面相觑：打油诗么？讲的什么意思？
“这‘金屋’倒还不难解。”臧天任道，“万岁爷后宫有佳丽三千，国库里不知多少钱都用来修金屋了。”
程亦风心不在焉地点点头：可这决不会是此人特地留诗要说的事吧？化不以渐，猝以刚直……
“尤其是那丽贵妃和殊贵妃姐妹，”臧天任接着发他的感慨，“明知道国库空虚，还老是撺掇皇上外出巡游。一时南下，一时西行，沿路逼人进贡，塞饱了荷包——我听说，这次皇上又想去琅山封禅，估计又是她二人提起来的。这是什么世道！”
世道？程亦风想道，大概正是因为世道荒唐，让他不知怎生摆布，才会无端端信起术士之言。什么“化不以渐，猝以刚直”，也不过就是从某本《易经》的注解里来的吧。玩味一下那打油诗：“嘿嘿，‘世上几多搅屎棍，我自忘忧川边哭’。恩，搅屎棍……这是天江下游的方言吧，咱们的朝廷里很多‘搅屎棍’啊——搅出一个臭不可闻的烂摊子。不过我又比他们好到哪里去？”说着，自嘲地笑了起来。
臧天任知道个中滋味，轻轻叹了口气：“算啦老弟，我们还是继续喝酒去。喝完回家睡一觉，明天再继续去和这些‘搅屎棍’斗一斗！”
程亦风点头同意——既然“不醉装醉，害人害己”，那不如就索性喝醉了吧。两人便又举步朝那酒楼去。
到了酒楼跟前，他们就不约而同地注意到隔壁的一间铺子——那乃是一间当铺，挂着金字招牌，上书“信义当”三个字，门前立了一只镏金孔雀，口中叼了一串碗口大的“元酆通宝”，在周围灯光的照耀下熠熠生辉。
好大的气派呀！程、臧两人都不禁为之一叹。
酒楼门口正有伙计在招徕生意，便搭讪道：“两位老爷想是新来京城？你们别光看这孔雀身子金灿灿，还有这几枚钱大得吓人，其实最厉害是，还是尾巴。”
“怎么说？”程亦风愿闻其详。
伙计道：“您二位再仔细看看，这孔雀尾巴除了金光闪闪之外，是不是还有些别的颜色？”
程、臧二人眯起眼睛瞧了瞧，果然不假，随着你看的角度不同，那孔雀尾巴会发出赤橙黄绿蓝靛紫等不同的辉光。“这可真是新奇了！”
伙计道：“那可不新奇？这上面有七色石英，红色来自琅山之巅，橙色来自金川之畔……”他一条一条地报下去，听得程、臧二人目瞪口呆：这简直是用了造皇宫的功夫来铸这一只孔雀啊！
“一间当铺而已，”臧天任道，“如何来的财力人力铸此金孔雀？就算有钱，也不见得要这样放在门口招摇吧？”
伙计道：“两位大人是外地人，所以不晓得——你们知道这信义当是谁家开的吗？就是当今圣上最宠爱的丽、殊二位贵妃娘娘她娘家。这金孔雀就是两位贵妃娘娘的象征——贵妃娘娘得宠，给娘家带来滚滚财源啊！”
这伙计只不过是随口说说轶闻，臧天任却是方才还在骂两位贵妃搜刮民脂民膏，听了这话不由大怒，冷笑道：“哼，既然如此财大气粗，不如捐点银两出来给朝廷修筑水利——就把这金孔雀拿去熔了便好！”
伙计看他那样子，估计是个酸腐的读书人，于是就拣了清高者爱听的话来说：“老爷千万不要乱说话。信义当既然有贵妃撑腰，岂能让别人熔这金孔雀？别说是熔这孔雀，就说先前，他们逼债逼死了人，官府也不敢管的。”
岂有此理！臧天任气得直咬牙，本想跟程亦风说，叫他在朝中有机会写折子参一本，却见程亦风抬头看着信义当的招牌，若有所思。臧天任也顺他的目光望去，最终停在那个大大的“當”上。
哎呀！臧天任一拍脑袋：“和尚种田一间铺”，可不就是这个“當”
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