杨兆符近日十分惶恐。他所上奏章多被皇上驳斥，朝中原本多是他的人，但却总有不要命的官员出来弹劾他。昨日中书科一个名不见经传的小官儿也出来弹劾，气得他半夜翻来覆去睡不着，恨不得一刀宰了这小子。
不想次日皇上还表扬嘉奖了那人，更叫杨兆符干着急。
今日上朝，皇上忽然问起各地造反之事，说：“各地造反都不能平，不知道你这个宰相在做什么。”
就问了这一句话，把杨兆符吓得差点魂没了，不知圣心为何突然改变，不再倾向于他了。
好在他势力大，后宫也有他的人。一早接到宫里某个得宠的大娘娘的指示说：钱皇后不喜欢他，所以已经屡次在今上耳边说他不好。
今上虽然并无帝王之器，但爱戴妻子这点并不亚于先帝。杨兆符常年不打点钱皇后，恐怕惹她老人家生气，这才赶着送了许多礼物过去，被钱皇后一一退回。
杨兆符这下可急得抓耳挠腮，不想又被个叫游方敏的都给事中给参了。他预感朝中有阴谋，便暗自不动，叫来陆尚、杭梦苏和张思慎为自己写回护的奏章。
三人急忙分头写好奏章，杭梦苏还劝说杨兆符一定要多多联络许王，以免真的有人背后捣鬼。杨兆符深信此言，于是多与许王沟通。
其实，许王那时候也惴惴不安。他听闻宫中传出了一丝奇怪的消息：今上想要让几个弟兄都进京。
裕王、吉王已经伏法，理王不成气候，本来皇位已经尘埃落定，哪里想到现在范王、晋王、信王、韩王、蒋王也要来。他正愁这件事，哪有工夫搭理杨兆符，便说了两句好话仍叫他哪儿来回哪儿去。
杨兆符在许王那边碰了一鼻子灰，正愁没有臂膀，不想次日一早，今上又把他叫到宫里。杨兆符不敢怠慢，赶紧穿戴好了朝服入了懋勤殿。
御榻之上，今上怒目而视。
“你自己看！”
今上从御案甩下一本奏章，杨兆符趴在地上捡起来一看，上头赫然写着都察院左佥都御史李沛的名号。
这个李沛，不是刚从江南道监察御史任上调入京城么？怎么回事，写得什么玩意儿？
他颤颤巍巍捧起奏章一看，才读了两三行，已经浑身汗湿潮潮。
奏章列举他十八条大罪，条条正中他要害。其实杨兆符不知道，这份奏章是琴袖授意李沛写的，上头最狠的一条是说杨兆符与各地反军勾结，以致朝廷剿之不尽，江山社稷风雨飘摇。
其他的东西还好推卸，这话不是把他往死里整吗？皇上一旦以为他与叛军勾结谋反，看不把他脑袋给砍了！
“这些年你也捞够了吧。”今上冷笑一声。
杨兆符只顾磕头道：“皇上，这都是无耻小人污蔑微臣，微臣并不敢如此啊！”
今上咳嗽了一声，又笑道：“这个人不知道你认不认识？”
杨兆符抬头一看，吓得下巴差点掉了：眼前之人是数年前被他诽谤下野的首辅杨继庸。
“首辅之职，有能者为之。杨继庸……”
“臣在。”
今上说道：“从今以后，文渊阁你来执掌，杨兆符令你即刻交出相印，回家自省去吧！”
此言一出，杨兆符如同雷劈过一般浑身上下哆哆嗦嗦，大汗滚珠，泪流布面道：“臣遵旨……”
刚出懋勤殿，杨兆符就被门槛绊了一跤，噗通一声摔在宫门外，摔了个狗啃泥。
杭梦苏看见了急忙上去搀扶道：“杨相，来日方长啊。”
“杭梦苏……快扶本辅回去……本辅……”杨兆符倒在地上呼哧呼哧喘不过气来，杭梦苏拉都拉不起他来，只忙说：“首辅快些去跟许王爷商议，或许事还有转机。”
杨兆符道：“许王，对了，还有许王……快，快扶本辅去……”
杭梦苏便跟着杨兆符去许王府内求见，许王今早已经知道杨兆符要被免官之事，见他无用，早闭门谢客，说什么都不肯见他。
杨兆符在许王府外急得团团转，可是进又进不去，只能看着许王府外那块大匾干瞪眼干着急。
杭梦苏见时机已至，便拉住杨兆符的袖子道：“首辅大人若不能为他所用，以他品格，自然不会见首辅。”
“那可如何是好？”
杭梦苏道：“若寻常找他，许王爷必定不肯出面求情，一定要让许王爷也着急起来，方能想起首辅您的一点儿用处来。”
杨兆符忙问道：“杭梦苏，你怎么看？”
“首辅应当赶紧写一封书信给许王爷，告诉他，如今朝廷公议要请今上兄弟来京城，别人也罢了，范王比许王年长，日后一旦天有不测风云，皇位鹿死谁手又谁可知？这样一写，许王爷一着急一定见你。”
“可是本辅失了首辅之位，许王怎么还肯见我呢？”
“首辅大人刚被免官，朝中尚有势力，陆尚是您亲自提拔到詹事府去的，太子薨逝以后，又提拔他到太常寺当少卿①。首辅大人手中尚有他这张牌可打，他是以前旧太子党的共主吉英的孙女婿，只要他肯听话，许王也一定要倚仗首辅大人。只要许王还肯帮助首辅大人，那首辅大人还有东山再起的一天。”
杨兆符一听连忙点头握住杭梦苏的手说：“患难之中见真情，若本辅还有东山再起的一日，一定提拔你做大官。”
杭梦苏也握住杨兆符的手，劝勉了一阵，便急忙吩咐人写书给许王。
许王读了杨兆符的书信，果然中计，急忙叫他来
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