咻咻不定的流矢之声响彻耳际，风扬飞沙，狼烟四起，琴袖逃出南昌府衙门之后，听闻章江门失守，裕王军只在负隅顽抗，便跟着四散逋逃的人群穿过一片又一片瓦砾堆，到了东湖岸边，想从东湖乘舟往南逃难。
当时人情混乱，到处都是乱糟糟的。众人急于登舟，堵在一处码头叫唤不止。琴袖区区一个弱女子根本挤不进去，只能听见不远处舟子在船头大喝：“慢点！慢点！一个个来！”
一艘接着一艘船只向南而去，可琴袖夹在人群之中也不见前头人少了，正在为难之时，忽然“轰”得一阵山崩地裂的炮声把众人吓得都趴在地上，琴袖一看众人吓得乱窜，就一个跨步冲上先去，找准一条小船就踏了上去。
舟子还在捂着耳朵打颤，琴袖一跨上船，船身轻轻摇晃了几许，舟子这才别过头来一看，一个容貌美丽的女子正在船中坐着呢。
“姑娘，这也不是白坐的船。”舟子在炮火连天的时候仍不忘要钱。琴袖无法，只得把头上金发簪摘下递给他说：“我通共只剩这个，你拿去吧。”
舟子接过发簪在嘴里吹了吹，又照着日光看了看，果然是纯金的东西，便笑道：“姑娘请好好坐着，船要动了。”
他刚一说完岸边又有人叫嚷起来要坐船。可是逃难的人实在太多，他这一叶小舟已载了满满十数人，个个带着家私包袱，更显沉重。即便如此，还有不少人想挤上船去，舟子无奈，只能用竹竿轻轻往水中一点，船便轻巧地离了岸，惹得岸边众人一阵大呼小叫、长吁短叹。
琴袖挤在船上看着两边湖水尚还平静，心中却翻江倒海般久久不宁。顾不得许多儿女情长，她一定要把理王没有谋反的消息带到京城，可是她身无分文，此去足有万里之遥，她一个妇道人家又能有什么办法呢！
夫离子散、家破人亡，琴袖回想经历的种种故事，不胜唏嘘，那一叶扁舟也荡漾往南，悠悠一路出了南昌城水门。
从水门漆黑的闸下经过，出城远望，江河平静，琴袖也稍稍安心一些。望着滚滚波涛，睹物思人，她便怅然吟道：江水怏怏，我心饥溺；江水悢悢，我心凄凄。
不知谁听闻她的哀叹，忽然一拍她的肩膀，琴袖吓了一跳转头一看，一个秀才模样的人向她问道：“姑娘要往何处？看你言辞哀切，恐怕这一路吃了不少苦吧！”
琴袖只朝他略微苦笑了笑，仍凝望那滔滔江水无声无息。秀才便说：“姑娘身无长物，我这里还有几分银子，你先拿去用吧。”
琴袖一看，秀才递过来三两多银子，用作去京城的盘费是绰绰有余了，便赶忙谢道：“公子与我不过素未谋面之人，何必出手相助呢？”
那秀才笑道：“同是天涯沦落人，如今天下大乱，家邦不信，你一个弱女子又怎么禁得起受得住呢！”
琴袖正要谢过他，忽然只觉一个不稳，小舟左摇右摆起来，晃得人天旋地转。原来朝廷的大军在攻打水门，前面竟是一艘又一艘的朝廷战舰。
这舟师雄壮威武，一眼望去似乎庞然大物，琴袖所坐的小船更显微不足道了。还没等众人看个明白，战舰舳舻之上，一发大炮就朝这里轰了过来，“嗵”得一声砸起千尺浪花，把琴袖所坐的小船荡出数米之远。
舟子朝船上大喊：“朝廷大军打过来了，快下船逃命吧！”
慌乱之中舟子撑开小舟往岸边靠去，不想一个炮弹打来又把船推得东倒西歪，船侧之人纷纷滚落水中，在水里扑腾救命，可是舟子也管不了那么多了，只顾着往岸边撑杆，情急之下，琴袖紧紧抓住那秀才的手臂不敢放松，秀才也抱着她心里突突乱跳。
好容易见着岸边，舟子娴熟地用船竿一挺，小舟已靠岸边数尺，那些逃难之人不顾稳当，像猴子一样纷纷跳下船只。琴袖也跟着跳了船，忽然想起才转身拜谢秀才道：“大恩不言谢，目下焦急，不能尽礼，他日有缘必当报答。”
秀才笑应：“姑娘客气了，若姑娘不嫌弃……”正要说话忽然秀才脸上的笑容僵在那里，琴袖只觉奇怪，回头一看，只见一群兵丁正巧在岸边巡视，看见这些逃难之人，纷纷上前抓住，琴袖未等秀才说完话就已被兵丁发觉，绑着送到了军营里。
大概是被认作敌军细作，这些逃难之人纷纷被兵丁推搡至一片树林。林间风声萧瑟好似万箭齐发，不觉使人毛骨悚然。穿过树林琴袖等人才被带到一处营帐。
琴袖细数之下，少说也有几千顶帐篷，帐外到处都闻得到铠甲发出的血与汗的臭味，琴袖忍着恶心叫人带着入了马棚，一股马骚味熏得她头昏脑涨。
“这里是哪儿？”琴袖忍不住问看马的一个兵丁。
兵丁见她漂亮，下流地笑了笑道：“哟，这里有个妞儿，算你走运，这是平南大将军袁总爷的大营。”
琴袖反问道：“袁大将军英明神武，怎么会错抓无辜百姓？”
兵丁道：“这你就不知道了，你们在两军阵前走动，自然是不干净的人。就算你们干净吧，正巧我们这里缺马夫役工，既是百姓，也得为朝廷大兵考虑，挖个战壕修个堡垒，总缺人来，恰好你们就送上门了。”
琴袖道：“我不过区区一个女子，怎能做得了这样粗笨的活计？”
兵丁一阵奸笑道：“自然不必你们做，男的做就是了。你们来，另有他用。我们大军长途跋涉，他奶奶的跟这帮鸟人打仗，爷们
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