皇后看他满目哀愁，也心内悲伤，急忙劝说：“我儿你且放心，母后一定把她救出来。”正在此时，徐喜新过来启禀道：“皇后娘娘，皇上要您过去呢！”
皇后一听，急忙陛见。
皇上颜色之中也很憔悴。皇后行过礼，未曾开口今上便说：“朕已将那信读过，恐怕也保不住她。陆尚是外廷的人，若是家丑不外扬也罢了，已经被朝廷大臣拿住把柄，朕即便是天子，也要顾及大臣们的脸面啊。”
皇后下跪哭道：“皇上圣鉴在上，您多次见过琴袖这个孩子，在您眼中，难道这个孩子是一个不知检点之人吗？”
今上深深一叹：“朕喜欢她，也相信她，或许是一时错了主意，可她……她毕竟已是证据确凿了，朝中清议对她极为不利，朕也不能护短啊。”
皇后摇头道：“皇上，无论如何，她也究竟没有与那个陆翰林有什么瓜葛，为了这样一封捕风捉影的信，皇上就要置她于死地么？”
今上摇头道：“皇后你不懂，外朝之事牵一发而动全身。已经有这样一封信，无论她是否真的与陆翰林暗通款曲，一旦朝中引发公论，朕也不能堵住朝中众人悠悠之口。若朕回护有加，天下之人岂非笑话朕失德？”
皇后泪如泉涌，黯然神伤道：“皇上治死无辜之人，便是最大的失德。”
“皇后！”今上忽然大喝，“你不要自个儿错了主意！这事儿朕何尝不想帮她一把，她是我众子妻妾中，朕最为看重之人，可是朕亦有朕的苦衷。”
皇后知道，今上为何不再坚持保护琴袖。
今上查抄科举舞弊案，已经动了太多的大臣，外朝怨声载道，诸臣离心离德。只有牺牲了琴袖，才能让那些大臣们满意，修补摇摇欲坠的君臣关系。
用一个小小女子的死来稳住朝局，这个买卖是多么合算。
可这对她而言，又是多么残忍呢。
皇后对此一清二楚，可按照道理，她不能说出口，不能质问皇上为何取一女子性命以安定社稷。因为她同为女人，颈项之上，正是一把刻着后宫不可干政的利剑。
她身为后宫之首，只能藏拙在内，显得愚笨不知，以免人主疑心，动摇后位。
可是琴袖曾在她最困难的时候帮助过她。
也曾答应理王，不计代价地帮助他们一家。
皇后认为，身为皇后，必须言而有信，于是她眼中射出一道冷光，逼问道：“皇上是打算将她治死，缓解紧张的朝局，以免朝廷再掀波澜？”
这话涉及今上心事，今上不由讶异。
“皇后！这些话，你不应该问。”
“可是臣妾必须问。臣妾想问为什么苍天要如此不公，女子的命如此轻贱！琴袖虽是理王之妾，也是臣妾的媳妇、臣妾的女儿，女儿将死，臣妾连问都不能问一句么？”皇后说罢跪坐于地，连连顿首，失声痛哭，泪水涓涓。
今上素知她欣赏萧氏也疼爱理王，凭借当初他对萧氏的印象，他也不忍责怪皇后，只叹道：“皇后之心，朕岂能不知？只是皇后，若是你出面力保，那么你在后宫的威信就要一落千丈。若是世人说你袒护罪人、默许女子淫行，那你日后在后宫，在外朝，在天下，乃至身后万世，都可能被人嘲笑。你不怕春秋之史，说你疏于管教，说你包庇淫妇？朕不想君臣失和，但更不想你一生清名，毁于一旦啊！”
是啊，史官笔下，容得下男子三妻四妾，可容不下女子哪怕一丝犯错。就连为她说上一句的人，都要跟着受牵连。
皇后也曾梦想身后万世，不负贤后之名。
可事到如今，权之两可之间，皇后毅然决然，仍要履行己言：“皇上，臣妾以性命，乃至以这头上凤冠担保，良媛萧氏一定是遭人陷害，请皇上开恩，放她回去。”
今上听后不言，只是这样静静看着皇后许久。十数年来，今上发觉自己是第一次看清他这枕边之人，不输于男子的气概。
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