陆尚走到厅堂前，模模糊糊看见太丈吉英坐在里头，腿就发软。刚进了门，便扑通一声跪下磕头，神色张皇。
“好个新科进士，”吉英话才讲了一半，陆尚的头便更低了，几乎把鼻子贴在了地上。
“你倒说说看，我孙女哪点配不上你，你竟这么早就想纳妾了？”
陆尚倒是疑惑了，忙道：“小婿实在不知要纳妾的事？小婿也从未想过要纳妾。”
吉英冷笑一声，呵道：“不是你打发我孙女来我府上说媒的？”
陆尚矢口否认，坚称无意。
吉英便道：“那，那个萧琴袖是怎么回事？”
这话下去，陆尚如遭雷击一般，浑身发抖，背不觉高高拱起，像是一座桥一般，真吓了个半死，忙连连叩头道：“亲爷爷她……她……她是……”
吉英猛得站起来，又踱步走到陆尚的跟前，拎起着他的耳朵，冷不防说了一句：“她是你的老相好，是不是？”
这话寒浸浸的飘到陆尚耳朵里，把他吓得如同猫见了恶狗一般，汗毛倒竖，跪着往后退了三步，狠狠朝地上磕头道：“亲爷爷饶了我吧，这是我旧年的蠢事，我……我再也不敢了，自从那日被夫人看见，我们两个再无一丝来往了。”
吉英闷哼了一声，从嘴里咳出一个老痰，正正卡在嗓子眼，忽然朝陆尚的脸上一口啐去，“呸！”，一张俊脸便沾了黄黄的腌臜。
一旁的孟氏吓呆了，赶紧拿出帕子去擦，边擦边朝公公喊道：“老太爷好歹消消气，我想尚倌①也是一时糊涂，若已确实跟她断了往来，回头是岸就是了，何苦这样呢。”
吉英不管不顾地喝了一口茶道：“我啐他一口也算是轻的，叫他别忘了自己的身份。”说罢又起身走到陆尚跟前，陆尚只低头匍匐，一言不发。
“你要记得，你是什么出身，你爬的到今时今日这个位置，全靠我们一家提拔你的！你得想明白，你要跟着她，就把我孙女休了，我们不怕另找个好的，你要死要活从此为我们不管。你要是想跟着我们，就老老实实听我们的话，日后飞黄腾达、前途无限，过了三年五载，你要纳妾，我也不管。只一条，不许苛待我的孙女！听她的话，知道么！”
陆尚默了许久，心中扎挣不已。
到底走哪条路，太丈已经挑明了。
他想起屡屡不从的琴袖，心里一狠，便道：“小婿从来都是跟着太丈，没有半点二心。”
“好！”吉英拍手道，“你既这么说，生死都是我们一家子的，我今要你办件事，你给我办成了，三年后你一届翰林考满，我提拔你到礼部来做员外。”
陆尚一听，竟是有这样的好事，急忙答应道：“但凭太丈吩咐。”
吉英这时候把陆尚从地上扶起问道：“我要你做的也不难，横竖断了你的念想。我听人说，你有一阵子跟你表妹互相通信过。”
虽然已是许久之前的事了，可陆尚听到这话，还是臊红了脖子，不敢应声。
“你只说，有没有！”
陆尚想了片刻道：“有。”
“有就是了。”吉英道，“那你跟她往来的信都在不在？”
陆尚想了想，也瞒不过他，只好说：“还有一些。”
“是谁先寄信的？”
陆尚回想了一会儿，说：“她先寄来的。”
“你拿第一封她寄给你的信来，就这一封，别的不要。”吉英眼中含着冷光，那张平素温和的脸上露出叵测的样貌，“就这封信，咬定她勾引你。”
“勾引？”陆尚还不敢把这么可怕的词跟琴袖连在一起。可是吉英坚定的眼色已经告诉他，别无选择。陆尚还抱着一丝幻想，便提醒道：“太丈，我们是互相来往的，她若是拿出我的信来，说我也勾引她怎么办呢？”
吉英轻笑：“广陵王老千岁那边打听得很清楚，那个女的早已经把你的信烧光了。”
听到“烧光”二字，陆尚不免还是有些难过：她竟早已打算将我忘记了，我却还这样挂念她。于是心中大恨难已，又不免想置她于死地。
“就算她还留着一封两封，你是男的你怕什么？这事儿出来，她活不成，你就说她勾引你，天下之人只会骂她dàng_fù，不过说你几句不检点。要说起来，朝廷里猫儿狗儿多着呢，三妻四妾，爬灰聚麀②，你要去查，也保不齐哪里就有呢。你怕什么？大不了贬你几级官，风头过了，我在朝廷里护着你，没两年又提拔上来了。”
陆尚一听，倒也不亏。
他此时心中愤恨，早已失了理智，便一口答应下来。吉英方指点他说：“你把信先拿来我看，里头有没有混账话，也尽量别牵涉你。若是有什么话不利我们，我们就拿水给它糊了，叫别人看不出来。我们商议好了，明日你就拿着这信去顺天府告官。”
陆尚听是顺天府，便问：“顺天府尹不是被抓进去了么？”
“现在的府丞跟我们也很好的，你只管告官，闹出动静来，余下的事儿你不用管。”吉英捋着胡子，得意地笑着。
次日一早，陆尚果然将一纸诉状递到顺天府。顺天府昨夜已经得了消息，正等他来，接过诉状，便以事系重大，晚上转交内阁。
郭在象算准了日子，今日正是他夜里当班的时候，一接到顺天府的诉状和发告，急忙写成奏章，叫大殿的陈琼交给皇上。
当时夜已深沉，今上连日操劳，感到身体不爽，早早服了药歇下了。
明
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