今年承乾宫的梨花开得甚早，满树成雪，影影映在宫门上，春风似柔波，将那丛丛梨花一卷卷地捧起，又轻轻放下，撒得琼花香了一地。朦胧之中皇后已听见外头花的动静，便命人开了菱窗，那微光夹着梨花之白、朱窗之红，洒到皇后的妆奁之上，妙不可言。
皇后看了一眼道：“才刚入三月，梨花便急不耐地开了，怕是春雨渐浓，泽露一深又要败了。”
凝香一边用篦子细细地为皇后顺发，一边笑道：“开得早不好么？奴婢见着是多想在娘娘宫里待一会儿呢。”
皇后嘿然许久才张口道：“可惜啊，琴袖此人疑心这么重，怕是也想花一样早开早散了。”
这时候，彤飞低着头拿着一封手书，神色很不寻常。
“怎么了？”皇后听闻脚步声，便知道是彤飞，且听其快慢，便知事之大小。
彤飞步履之中夹带着一丝疑惑，递上来的手还颤着：“这是今儿早上一个锦衣卫托人带给娘娘的，说是很要紧的事儿。”
皇后取来一看，竟是萧琴袖所书，上面将昨夜太子如何夜潜出宫、私会娼女、大闹雍台、太子妃如何重金封口等事一一说了，皇后才大惊而起，椅子都被带得往后退了许多，吓得正在伺候梳妆的凝香踉跄一退。
“若此事属实，真是扳倒纯妃的利器。”皇后疾言之中，难免露出一丝喜色。
“娘娘，我们并不曾认识过锦衣卫的人，萧琴袖又怎么可能认识呢？”彤飞一眼，尽把心事吐了，“她值不值得信呢？”
皇后听后又默默地坐下思索起来，快到受嫔妃晨昏定省之礼的时候，她必得早做决断，想必纯妃也已知道此事，若她先行一步捏造谎话，不若自己先下手为强。
“只能赌一赌了。”皇后捏着信道，“快去命备辇处备辇，本宫要先去乾清宫。”
其时，坤宁宫外已候着许多嫔妃了，纯妃每日来得最早，她身居妃嫔之首能先作表率，其下众人都不敢逾越。她们先在坤宁门等候，若皇后銮驾自承乾宫发出了，其中的女官等便会高喝一声：“启！”
这时候坤宁门便被打开，众妃嫔便在坤宁宫正殿外值候，左右分等，次第而立，鵷班秩列，一如朝臣。
皇后从昭明门一侧入坤宁宫，众妃嫔见皇后辇驾应遥拜一次，如君臣之礼。皇后在坤宁宫御座坐定降帘，内中女官再唱：“恭问皇后娘娘凤体金安！”
妃嫔才缓缓而动，至殿前抱厦，女官又高喝：“止！”，再喝“拜！”，再一拜方可入殿。
然三品以下妃嫔者，不能径自入殿问安，只得在殿外恭拜皇后，三跪三叩头，呼“皇后胡福永载、千岁金安”，礼成则侍立于殿外候旨，若皇后懿旨传召，方得入内。虽数九寒冬、三伏酷暑亦不得擅动也。
此乃皇后之至尊，妃嫔事之，一如君父，本国法之至严之处。只是人主总有偏爱的嫔妃，皇后不能往往依礼而办，宠妃之类难免只能睁只眼闭只眼。一如纯妃进殿，并无恭拜之礼。
听闻皇后辇驾已发，坤宁门大开，妃嫔乃在坤宁宫外守候，不想平素健谈的纯妃今日却噤噤无声，令德妃起疑才问：“妹妹是否玉体不适？”
纯妃笑着摇了摇头，心中却已是焦急万分：昨日太子做的谬事令她惶恐难安了一夜，幸而太子妃机敏，她又已编好了理由，只等晨昏定省一毕就立刻奔赴皇上之处。
纯妃私心揣度，皇后应当还不知道消息，可以她的聪明，恐怕很快便会知悉。
忽然，一个女官上前行礼，对众妃嫔道：“娘娘们且偏殿休息些时候儿。”
德妃便问：“皇后娘娘銮舆已起了，我们怎么能去偏殿呢？”
女官笑道：“娘娘今儿早上说有什么急事，先去了乾清宫一趟。”
纯妃一听，忙上前一问：“你说什么地方儿？”
女官仍答：“凤驾在乾清宫。”
纯妃急得不顾体面，提起衣裙就往回跑去呼唤自己的侍女：“采佩！采佩！快备辇！快，快呀！”采佩远远侍立在坤宁宫台之下，一听纯妃呼唤，忙命人把轿辇抬过来。
众嫔妃看纯妃这幅样子，都互相耳语，莫衷一是。德妃蹙着眉头指着纯妃道：“她怎么了？像是家中遇着丧事了一般。”
诚嫔轻轻一笑：“说不定真是什么让她不如去死了的事儿呢。”于是便各自你一言我一语说开了，虽众说纷纭，可都猜不透罢了。
却说纯妃刚到乾清宫，就听见殿内皇上的叫骂之声。纯妃一听这话，额上的筋突突突得跳个不停。深吸了一口气靠近了在外侍立的太监陈琼。
“陈公公，皇上……”还没等她问完，陈琼一看是纯妃便“哎哟”了一声，忙道：“娘娘您可来了，皇上这回可是生了大气了！”
“皇上……皇上生谁的气？”纯妃还不敢信，只是心里已是乱跳个不停了。
“昨儿晚上，太子爷瞎跑出去……”陈琼话还未说完，纯妃已知道什么事儿了，急得话差点说不出，咽了口唾沫才道：“陈公公，快去通传皇上，说本宫求见。”
陈琼连应了好几声，一路小跑进了宫，正这时候，太子殿下已经到了乾清宫殿外的月台上，遥遥一见纯妃，就跑上去抱着纯妃哭：“纯姨，纯姨，我可怎么办！”
纯妃摸着他的头，眼泪夺眶而出：“皇后想害你，阿姨也没法子了。”
太子的眼中露出愤恨的凶光：“若是有朝一日这个贱妇落在我…
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