一场潇潇春雨，时密时疏，滴滴沥沥，顺着屋檐落下帘幕似的雨珠子。萧裴之搬了一张小杌子，静静地坐看，可又来回换了好几个姿势。
暮春之雨浇遍，屋上的瓦松便也趁势冒出来了。王氏远远看见便嫌恶地说：“瓦松现已生了寸许，夏秋就长得极高，老爷待会儿见了生气。”于是喊来一个小厮，命他雨歇以后爬上屋顶把这些瓦松摘去。
家中丧事很忙，萧裴之已经哭得没力气了。他摸着菱花门上细碎的纹路，又不住用手去抠那将要掉落的朱漆。
皇上听说他家丧事，虽说遣中官①慰问，可也不过是面上安慰了几句。像他这样的人家，总该放些抚恤的，如今却也没有。
萧裴之一步步迈到檐廊中，看着石上青苔已如绿绒，不禁厌恶起来说：“这样的脏东西竟快蔓到我的脚边了。”吩咐人即可将这些苔藓之类，一并扫除。
下人们不敢怠慢，冒雨在中庭除苔，王氏这才迎上道：“老爷不要生气，来日方长。”
“三个女儿这样不争气，可见庶出子女到底都是不中用的。”
王氏悄声道：“既如此，也不能让外人得了便宜啊。”
这一席话倒点醒了萧裴之，他这几日又气又愁，没工夫想这些，忽觉道：“夫人提醒甚是，这众皇子中若说特别不受待见的，大概就是理王了。”
王氏笑道：“我听人说，理王脑子不太灵光。”
“是了。我儿媳刚走，她未嫁之女还有三个月的丧期呢。趁此机会，不如求熙嫔娘娘。她出自夫人一族，好赖也可在皇上跟前说道说道。”
王氏点头称善，找人说去了。
因堂兄之妻高氏新丧，琴袖的婚事也被拖到了三个月以后。这几天有雨，北国暮春，竟如南方的梅雨季了。
琴袖自一时高兴之后，又开始沉默寡言，祭拜过嫂侄之后也就是一个人愣愣地在书案上或写东西或读书，日子过得萧条简素。
谭氏端了一碗银耳羹来，白瓷碗中银耳漾得如同水莲。可女儿除了在房中读书，任那“莲花”开得自在，半天也没动上一动。
谭氏又进了房，在她跟前伫了好些时候她也未曾发觉。
谭氏轻轻在桌上敲了敲，一阵“笃笃”，琴袖才怅然若失地抬起头唤了一句：“母亲。”
“怎么了，你回来之后就不开心了，有什么心事与娘说说。”
“没事。”琴袖依旧低着头，“我原在服中，本该简素一些。”
谭氏其实猜出几分，便取过茶匙在瓷碗中搅了搅，舀了一匙递到琴袖嘴边，琴袖一惊忙呷了一口道：“娘，我现在不想吃呢。”
“什么大的事儿，吃了这甜甜的羹也该卸下了。”话毕，谭氏自己也喝了一口，“你就还想着陆尚么？”
琴袖一听把书一扔，叹了口浊气：“他与我两小无猜，我们都很熟悉。”
谭氏轻轻摸了摸女儿的两肩：“儿啊，谁不是这样走来的？女儿家嫁人都是从个不认识的人慢慢认识他，若他好也就罢了，若他不好，也只能嫁鸡随鸡了。”
“可恨生得女儿身，什么事都做不得主！”琴袖气馁地坐在椅子上。
“说来不怕你笑话，你母亲我当初何曾想过嫁给你父亲，一切都是命定而已。知子莫若母，你怎样心思，娘怎么会不知道？你从小要强，可你又想出人头地，又想嫁如意郎君……”
“鱼和熊掌不可兼得。”琴袖自己的话音久久在房中不散，自己怔了自己。谭氏将瓷碗放下，只笑着看她尚显稚嫩的女儿。
丧中行事简便，人就觉得日子过得很快，暮春卷尽残花以后，鸣蝉响了一夏，季夏以来天反一日热过一日，雨泽未降，人马皆困。除服以后，琴袖仍然厌食，只是看着太监几日来家中走动，看来婚事已近了。
因人恹恹无生气，反倒对于婚嫁之事不那么厌烦，对于陆尚的思虑也消减了几分。这日午后，琴袖在廊下打络子，可她打了一个又拆了一个，手中并不停歇。
“要行嘉礼了，怎么还愣愣的。宫里旨意下来了，说是降婚给皇上第七个儿子理王爷了。”父亲的声音虽响，却没有唤醒琴袖。
“理王是谁，我不认识。”琴袖的手指拗成了一朵兰花，连头也不抬一个，“成婚六礼俱备，反正有的是日子，我也不着急，打络子玩儿呢。”
“你糊涂啦，这是纳妾，哪里来什么六礼。纳吉告庙都是不必的。虽是嫁给王爷，也不过草草成个亲就完了。”
“没有六礼我可不嫁。”
萧表之胡子一抖，气呼呼地说：“女孩子家家犟得跟驴一样。”
琴袖一听，把手里的络子往地上一甩，眼泪夺眶而出：“这驴也是你生的！”她一边用手背抹着眼泪，一边跑回房里去了。
萧表之被女儿这么一顶，愣是无话可说。
琴袖倒在一张榻上假寐，听见外面窸窸窣窣，似乎有人在讲话，好像是在说理王为人如何如何。她便拿了个枕头压住自己的两只耳朵。
可是天儿太热，不一会儿就热得她冒汗，只能把枕头随手掼在地上，用手指塞住双耳。不想谭氏早已进门来，捡起枕头拍了拍灰尘，笑道：“怎么啦？又闹起什么来了？”
“没闹别扭。”琴袖才转过身，谭氏也坐到榻上道：“你可知道我们得了皇上多大的恩么？”
琴袖听到圣恩，不免心里也有些动摇。
“虽说六礼不齐，可皇上体恤我们家景况艰难，恰好张
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