王婶再来看望杨桃的时候，叶氏的态度殷勤了许多。没有旁人的时候，叶氏也故意试探了王婶。
她说：“乔家经着这样的事，几个孩子都不容易啊。街坊四邻说什么的都有，光是那些闲话，灌进耳里就让人受不住。”
当时都猜测乔家会被满门抄斩，亲朋好友鲜少肯往他们身边凑，杨桃却一门心思往上扑。大那时候开始，暗地里就有了风言风语，无非是编排杨桃和乔安，什么话都有。
叶氏这样一说，王婶便大体明白了她的意思，笑道：“乔家不是丧良心的人，当初是没有法子，如今大家平安，总不能让孩子们受了委屈。”
话说到这个份上，叶氏也不好再追着问。她冲王婶一笑道：“你是妥帖的人，有你安排自然差不了。”
从杨家出去，王婶就一直在想叶氏的话。
她知道村里有人在编排杨桃，虽说没人敢明着说，可到底也影响声誉。要说让两个孩子定下来，倒也是个主意，反正乔安的心在杨桃这儿，成全了他们也好。
王婶回去和乔康成商量，乔康成却一口回绝了：“安儿在哪里还不知道呢，着急定什么亲？”
他语气不好，神色也不欢喜，王婶知道他是不愿意。
“咱家也不似以前了，杨桃那孩子，有情有义的看着也不错。”王婶将乔绣才送来的药汤吹凉，然后一勺勺喂到乔康成嘴里：“这次要不是杨桃，咱家那铺子保不住，你们在公堂上也要多吃好些苦。”
乔康成闷头喝药，好半天才闷着声道：“欠她情咱们慢慢还，无论是银子还是旁的，只要我乔家有，都给了她也行。但乔安不行，绝对不行。”
王婶将空碗放在一边，坐在床边看了乔康成很久，而后长长的叹了口气道：“我知道你在想什么。无非是权势地位、金钱利益。没经历这一遭，我也觉得咱们安儿该是人中龙凤，就该位极人臣，显赫富贵。”
“可经了这事，我觉得平安喜乐才最是重要。杨桃医术好，咱家又开着铺子，只要好生经营，虽不能大富大贵，却也少不了花那俩钱。孩子们相爱，肯风雨同舟，能共患难同富贵，不比什么强？”
“妇道人家，你懂什么？”
“我是什么都不懂，可我有心。遭这一回难，亲爹娘都避着咱们，唯独杨家没有。杨家主动给咱们银子，杨桃豁出一切支撑我们，保护铺子。这样的情义咱们不珍惜，铁定要后悔一辈子。”
乔康成将头闷进毯子里，半天也没吭声。
王婶捏了捏他露在外面的手道：“康成，你就准了吧。咱俩一辈子制药卖药，日子不也过得和美？”
“就因为咱家是个卖药的，所以才能让人这样欺负。”乔康成从毯子里露出头来，他仰头看着王婶，眼中有雾气氤氲：“你知道我和老赵在牢中过的什么日子吗？”
“一天三顿鞭子，嵌着倒刺的蛇皮鞭，一回五下。若是安知远来看，就不能咬牙忍着痛。你越不叫喊，他就越打你，你什么时候叫得惨不忍睹，肯跪求饶了，他才肯高抬贵手放你一回。”
“伤得重了，也有大夫来瞧，抹了药然后接着打，接着看我们像狗一样跪在他面前，毫无尊严的求他。”
好似想到了当初的场面，乔康成背脊弓起，额头上青筋凸现。
“那帮畜生！”王婶听着也眼泪花花，她猜到他们在牢里会吃苦，也知道他们受了刑，却 不知道安知远这么不拿人当人：“你先前怎么不说？”
乔康成想替王婶擦泪，可一动就牵动了伤口，疼得他直抽凉气。
“你别动！”
乔康成摇了摇头，眼中的气愤实难消散：“在牢中，一碗馊米汤配半个霉馒头就是一顿。这都不算啥，进了那地方原本也没奢望吃好吃饱。”
“可他们拿你们送的好饭好菜吃给我们看啊。每次你们送东西进来。衙役就在我们的牢门口分东西。若有吃的，就摆在我们面前吸溜着吃。一边吃还一边笑话咱们家的人傻，出大银子贿赂他们，求着他们糟蹋东西。”
“遇到他们实在吃不下的时候，就当着我们的面将好东西喂猫喂狗。然后看着我们的馋样儿，撺掇我们爬到门口和猫狗抢食。”
乔康成将拳头紧紧握气，他想自己有一回捡了块狗吃剩的红烧肉塞嘴里。他当时病得虚弱，又饿得太狠，看见牢门边有一块狗糟蹋剩的红烧肉，实在没忍住就捡起来吃了。
他是哭着吃完的那一块肉，他永远都忘不了那份屈辱和卑贱。
王婶趴在乔康成手边哭，一声又一声的骂衙役不是人：“收了咱家那么多银子，做的都是什么猪狗不如的事儿……”
乔康成憋在眼中的泪也滑了出来，他伸手抚着王婶的头发，好半天才叹出口气来：“说起来，安知远会这样，也是因为杨桃。”
他叹了口气，摇头道：“上次秦夫子讲学，杨桃贿赂了厨师，厨师又没办事。事情闹出来，安知远脸上不好看。所以他这回才要我们都瞧瞧，他的人就是光收钱不办事，谁又能拿他怎样？”
王婶抬起头来，瞠目结舌的看着乔康成。
乔康成便叹了口气，大手盖在王婶手上一捏：“杨桃这孩子是好，可不适合咱们安儿，算了吧。”
王婶虽说心疼丈夫，可也觉得杨桃委屈，她哀求的看着丈夫，劝道：“当今世道，不花银子哪里能办得了事？杨桃塞银子也是没法子，厨子收了钱不办事就该……”
“我
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