夜阑人静，已过子时，涵元殿依然灯火通明，内侍们将一大摞折子从清明阁搬来，以为是皇帝要通宵处理公务，却不知寝殿内，是皇后坐在灯火下，将奏折一本一本地看。
这些奏折里，不少粉饰太平、歌功颂德皇后督办女学的善举，但也不乏有血有肉的官员，痛心疾首地陈诉皇后此举的诸多不妥，以及好几桩呈送到刑部的人命案子。
不知看了多少本奏折，皇后已然头晕眼花，项润走到她身边，拿下妻子手中的折子，吹灭了一旁的灯火，扶着她的肩膀往榻上去。
似烟起身，腿一软，跌在了丈夫的怀里，皇帝紧张地问：“烟儿，你怎么样了？”
想到那些惨死的孩子，想到那些被拐卖不知去了何处与爹娘分离的孩子，想到那些带着希望和喜悦进到学堂，转瞬就堕入地狱的孩子，皇后心如刀绞。
她紧紧抓着丈夫的手腕，颤颤地问：“为什么会变成这样？”
项润早就与几位大臣商议过皇后此举是否妥当，奈何妻子一腔热情，他不愿打消她的信念和热血，虽然隐患重重，不试一试怎么知道就不能行，在那时候，皇帝也对这一切抱有希望。
他的二皇姐远嫁晋国，那是一个从前将女子与牲口同等对待的国度，可是他的姐姐从点点滴滴做起，以柔弱之躯改天换地，解救整个国家的女子于水火。
于是皇帝认为，在早已开化的大齐国土上，推行女学，也是行得通的。
然而结果恰恰相反，几乎没有哪几个地方还能坚持的下去，如此残忍的现实，以及面对一些势力对于后位的压迫，皇帝选择了暂时的沉默。
没想到，穆小晚成为了皇后的眼睛和耳朵，让她听见了，看见了。
搀扶妻子坐下，似烟气息沉重，皇帝去将灯火一盏一盏熄灭，从光明到黑暗，皇后仿佛能感受到孩子们的痛苦，但丈夫的手，握住了她的手，她感受到一丝安慰。
皇帝道：“已经出了的事，我们一桩一桩来解决，暂时停了女学，追责地方的责任，这些事就交给朕来办，待事态平息，我们再商量下一步。”
似烟情绪低落，曾经的信心荡然无存，轻声道：“皇上，这件事我不再管了，我的干政，才是激怒那些人的根源，我心里明白。这个世道，终究是容不得女子与男人并肩，更何况是站在您的身边，他们不能容忍。”
皇帝冷静地说：“你现在情绪激动，过几日我们再商量。待小晚入京后，你随她出宫去转转，散散心。”
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