这厢，朝廷的人马已朝自家门口杀来，杨应龙自然是不会坐以待毙。他窝在椅中悠闲的喝着茶水，在家中憋着的这些年，最初与朝廷关系还未如此紧张之时，他早已将海龙囤暗中修葺完毕。经上次被大火烧后，杨应龙吃一堑长一智，那海龙囤现如今是以千斤巨石砌筑，门外深掘壕堑，又在其上架了吊桥。再后来，朝廷派人来监视他，这修建工程开展的便有些艰难了，幸而孙时泰挺身而出，揽过了此重任，最后不但如期在囤上修建了宫室、殿宇等，连那军事相关的总管厅、军营、火药池等也是一应俱全，俨然是行宫的模样，杨应龙最近闲暇时还到龙岩囤上打过猎。
除去阵地，在帮手上，杨应龙在孙时泰的协助下，也是做足了准备。杨可栋死后，那狗皇帝竟不让他接回尸首，非但如此，还一再催促他尽快缴清罚金，简直是岂有此理！骑在他脖子上也便算了，现下竟然还想在上面拉泡屎，他算个什么东西！每每思及此，杨应龙便是一肚子的火气。
这股火迟迟不撒出来，憋在心里难免生病，孙时泰为让杨应龙心中舒坦，暗中调兵遣将，拔除了播州境内及附近朝廷军的屯堡工所，又招集了先前抗税同其余逃难来的流民，除此之外，又散了杨应龙一部分资财、土地，分给了那些总是食不果腹，或是盼望着自己生活更上一层楼的苗民，有钱能使鬼推磨，大多苗民收了他的钱财，便也甘心追随杨应龙，更有甚者成了他的死士。孙时泰之所以选苗民，自然是因日后开战，以山地战居多，苗人善战骁勇，用起来顺手。
杨应龙闲暇时粗略算下来，他手下的军士已有十五万之多，其中又以苗民占多数，再加上有孙时泰这位军师在一边出谋划策，对付起朝廷那帮草包，定是绰绰有余。
接到朝廷派兵的消息后，孙时泰早早便与杨兆龙同杨朝栋前至草塘司以北十里的飞练堡迎战。一路马不停蹄，并不敢耽搁。孙时泰等人到时，朝廷大军还未赶到，眼下时间紧迫，在来时的路上，几人便已在商讨作战事宜。
“三百落那地方难守易攻，若在那开战，我们未必会得到什么好处。”孙时泰稳坐马背，目光如炬：“不如由朝栋带兵先去三百落埋伏，将朝廷大部引至天邦囤，我同杨兆龙会在此设重兵，争取将大明军一网打尽。”
几人商讨完毕，便着手布置，待一切妥当之后，朝廷军也终于粉墨登场。
听闻朝廷军此番派三千人前来进剿，为表心中对朝廷的敬重，杨朝栋也率三千人在三百落迎战，以免传出去说他杨家人欺负大明官兵。
杨国柱率兵到时，正值暮色四合，残阳如血，渐渐消失在山腰处。两军对峙，人数相当。不待杨朝栋说话，杨国柱便下令进攻。杨朝栋以为他们翻山越岭而来，无论如何也要歇一口气再开打，却未料到大明军攻势如此之急，二话不说便动了手，身后各部不防，被朝廷军打得节节败退。
杨国柱冷笑：“轻敌的下场便是如此了。”
此番前来的大明军士皆是步兵，之所以来得如此之慢，便是为保存体力，可保在到达地方时便可开战，速战速决。
杨朝栋未应几招，便带着一众属下惶惶而逃，杨国柱自然要乘胜追击，率身后众人直追而上。一路追至天邦囤，却突然不见了杨朝栋等人的身影。
夜已静极，四周怪石嶙峋，手中火把的光被夜风吹的亮忽明忽暗，三千军士穿梭在半人高的荒草从中。
察觉出不对的杨国柱猛然抬手：“停！有……”
余下的话音便淹没在仿佛从四面八方涌来的喊杀声中。
耳边战鼓急鸣，震耳欲聋，伴着不停挥舞的旗帜，杨应龙一部如猛兽下山般，瞬间将大明军包围。
杨国柱在战乱中嘶吼：“莫乱！”
可惜此时众人已都乱了阵脚，只顾胡乱挥着手中各类兵器，哪还有工夫分神听上级指示，再加之对方人马比大明军多了近一倍有余，几乎是眨眼间，大明便全军覆没，连带着贵州都指挥使等高官在内的三千军士无一人生还。
此事一出，举朝震惊。皇帝大人气得几乎吐血，适逢江东之主动上京请罪，他便连打带骂的撤了江东之的职位，让他马不停蹄的滚出他的视线范围内，那神情仿佛食人厉鬼，恨不能扒了江东之的皮吞了江东之的肉。
贵州一败，朝中大臣以为皇帝大人定然又会像先前那般，决定缓一缓，至于开战前说出的那番必赢之话，若皇帝大人不履行，他们做臣子的也不好说什么。未料这次皇帝大人是当真铁了心，一封圣旨将安安静静当了好几年美男子的李化龙给推到了风口浪尖，命其节制川、黔、湖广三省军务，主持平播战事，甚至不惜调回正在援朝抗倭的猛将刘綎、陈璘、董一元等，势必拿下杨应龙。
李化龙这些年早已不过问杨应龙的事，此番突然被朝廷点了名，心中甚苦，但还不能说。接到圣旨后，李化龙愁眉苦脸，第一时间便找上了夔州卫的卫指挥使，只因石砫宣抚司现下属夔州卫所辖，李化龙的用意，众人皆知。
接到进剿杨应龙的命令时，还未等马千乘做出什么反应，消停了好些日子的覃氏便在府上闹开了，闹的方式无非是哭、闹以及断水绝食。
马千乘坐在软塌上，批阅着公文，仿佛没听到隔壁覃氏屋子中传来的哭喊。一边的秦良玉则不似马千乘
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