大明宫寝殿，灯火朦胧，只有黄铜雕琢的鎏金仙鹤，衔着的两盏绛烛笼纱灯幽幽地闪跳不定。
吕后轻轻抚摸十指，华丽而尖细的蓝宝石翡翠琉璃黄金护甲，映出了彩虹般的华泽，直教人目眩神迷。
“李姑姑，你跟了本宫多久了？”吕后冷声道。
“回皇后娘娘，打从冀州吕府算起，已有近二十余年。”李秋漠颤巍巍道。
“那是老资格了，可这眼力见怎么就越来越差了，莫不是老的无用了？”吕后寒意森森；“连自己亲手培养了三五年的婢女，是何角色都摸不清，你还真是个糊涂的废物。”
“奴才该死，眼瞎心盲，奴才万死……”李秋漠立马跪倒，死命磕头。
“你是死不足惜啊！”吕后眉心紧锁道。
“皇后娘娘饶命！奴才可是您身边最忠诚的狗。娘娘饶命啊！饶命啊！”李秋漠猛地自扇耳光，将一张橘皮老脸抽得乌青泛紫。
“行了，行了，起来吧！”吕后瞟了她一眼。
“谢，谢娘娘！”李秋漠全身颤抖地爬起来。
“这彩霞彩月两个贱婢没寻到？”
“失踪了，一点迹象都查不出来。”李秋漠眼皮耷拉下垂，声音吃力而沙哑。
“跑得还真快，连夜搜寻都没逮到。”吕后恨得齿间溢血。
“怕是晋王里应外合，早已将人弄出了城去。”
“也罢，为今之计，是要快速地清剿掉后宫中潜伏下的间者余孽。”吕后眸光甚是毒辣；“拓跋烨你这只狡猾的狐狸，本宫就给你来个釜底抽薪，将你深埋在后宫中的眼线彻底铲除干净。”
“娘娘，若是动作太大，恐会引起骚乱与不必要的麻烦。”李秋漠轻声低语。
“拓跋烨能瞒过本宫和总管高阎，将间者安插进来。并且这么多年了，本宫竟连一点破绽都没瞧出，想想还真是可怕。若不是在太后寿宴上，他的一时失策，让彩霞彩月端来鸩酒，向我们示威，挑衅，给予警告，只怕本宫还想不到，身边会藏了如此之多的双面间者。如今他敢暴露，敢挑战？那是算准了本宫不敢大动干戈，深挖到底。”吕后眼光凶狠，森冷如刀；“那么多深藏不露的眼线，早已成了附骨之疽，要想彻底除去，唯有不管黑白，赶尽杀绝。”
李秋漠老眼昏沉，似有惧怕。
“出了任何事情都有本宫为你担着。“吕后冷声道；“不管用什么手段，务必将那些深入骨髓的毒疮清除干净。”
“奴才明白了。”李秋漠一点头，弯腰退下。
这一夜，大明宫的暗房里惨叫凄厉，血腥弥漫。许多形迹可疑的侍婢均遭受了酷刑审问。李秋漠毒辣，竟是用上了枷刑与剐刑，那些白皙的冰肌被剐破，脆弱的玉骨被凿穿，阵阵黏稠的潮湿的血腥臭气扑面而来，场面惨绝人寰。很多人都痛不欲生，张口招了。她们被秘密处死，或毒杀或绞杀，连夜装进粪车，运出宫去，抛尸荒野。
第二日，又有大批婢女被冠以莫须有罪名贬出了宫去。还有一些分管大明宫日常事务的太监，也均被调离或是遣返出宫。更则无缘无故地失足淹死于后湖和粪坑。做为统管后宫的首领大太监高阎，却是不闻不问，全当什么也没看见，什么也没听见。
肆无忌惮的吕后还把各个妃嫔宫中的侍婢也换掉了一大批，引得宫中妃嫔怨声载道，大多懦弱的也都忍了，只是在背后嚼一下舌根子，述述不满与苦楚。但郦贵妃不是善茬，哪能忍得了，她夜里便去了慈馨宫，在太后面前梨花带雨地唱了一出哭戏。
郦贵妃入殿时，太后正坐在榻上靠着一个金丝软枕研读佛经。殿中灯火暗淡，三两婢女正在添灯，底下的鎏金莲花瓣凤纹熏炉里，檀香袅袅。
太后素衣简装，神情安详。
“深夜来慈馨宫，实在是惊扰了太后安歇，臣妾罪过。”郦贵妃跪倒在地，眼眸中泪花迷离。
“怎么了？受谁欺负了？”太后慈目问道。
“自打进宫以来，臣妾还没受过这等子委屈呢！”郦贵妃倒是一下哭了起来。
“即是来哀家这里诉苦，那就如实地好好说。”
“太后圣明，您要为宫中的妃嫔姊妹们做主啊！”郦贵妃按了按红肿的双眼，泪水模糊了精致的妆容。
“听这话，倒是皇后做了什么过分的事了。”
“皇后乃是六宫之首，宫中大小事务，均是一手掌管，我等妃嫔本该言听计从，不敢有过多的微词。可不知为何，近来两天皇后下令，将大批的婢女遣返贬出了宫去。甚至把各宫姊妹身边的侍婢也给撤换掉了，那些婢女大多有三五年的役龄，姊妹们用得贴心顺意，哪能离得了。况且姊妹们平日里的吃穿就寝，习惯爱好，也属那些个资历深的最是清楚明白，如今一股脑地全换下来，任谁也适应不了。”郦贵妃说得那叫一个委屈。
“如此做，皇后也太不该了。”
“怎不是吗，后宫都要惶恐不安，人人自危了。”郦贵妃抹了把泪道；“虽说皇后统领六宫，可太后也是后宫之主呀！怎么的也要禀一声，让您老人家知道。”
太后听言，脸色一沉，转而又叹道；“哀家老了，管不得太多琐事。这后宫之主无论今时，还是往后，那都是大明宫凤鸾殿御座上的国母。”
郦贵妃双腿挪移，跪往太后跟前，泪水止不住地滚落下来。“您是皇上的生母，后宫里毋庸置疑的长辈。有些事情非得您老人家出面不可。”