七娘在郓王府小住几日，没人管着，无拘无束，自然极是快活。
一朝回到谢府，却觉出些无趣来。
父亲与二哥近来政务繁忙，已许多日不曾见了。
每日除了与婆婆、母亲请安，七娘多是闷在闺中。
自郓王府一别，陈酿也再未见过。虽偶有书信往来，多也是说些日常琐碎。
至于别的，七娘不敢提及。
时光日复一日，谢府的莲塘早已开遍。风送清香，雅致之处，自然不输郓王府的。
一大清早，阿珠才从莲塘逛了回来。
她捧着一篮莲蓬，高声唤道：
“小娘子，看我带了什么好东西予你！”
七娘才起，正于妆台前梳妆。
她一面抹铅粉一面道：
“近来颇是无趣，哪有甚好东西来？”
阿珠也不言语，只拿了个莲蓬举到她跟前。
七娘见了，直丢下铅粉。
她接过莲蓬，端详一阵，又兀自剥起来。
“这是哪来的？”七娘问。
环月打起窗子，回头笑道：
“小娘子怎忘了？船娘们天不亮便撑篙而行，正是为着新鲜莲蓬呢！”
七娘这才恍然一笑。
“是了是了！”她道，“每年夏日里，她们都送来的。今年似乎早了些？”
琳琅方道：
“今年天热，自然早些。”
阿珠接过话，道：
“小娘子成日说无趣，何不往莲塘游船去。咱们自己采些莲蓬，做莲子羹吃！”
还不待七娘答话，琳琅忙拦着阿珠。
她轻斥道：
“又教小娘子胡闹来！游船便罢了，自己采莲蓬，如何使得？你也不知那莲池其深几许，若出个好歹，怎么了得？”
七娘起身更衣，只撅嘴道：
“有船娘在呢！能出什么事？”
琳琅摇摇头：
“小娘子又忘了！七岁那年，可不是险些掉水里么？”
七娘那时吓得够呛，如今却不大在意。
她只摆摆手：
“陈年旧事，提它作甚！如今我已及笄了。”
阿珠亦助着七娘：
“正是呢！总是琳琅，这也怕，那也怕的。便闷在屋子里，哪也不去才好？”
琳琅取来七娘的软绡褙子，无奈道：
“真有那一日，我便念无量寿佛咯！”
屋中又是哄笑一团。
一番打点，七娘难得有兴致，直拉着她们往莲塘去。
船娘见着七娘来，自是不敢怠慢。
又唤人备游船，又是收拾船舱、安排茶水点心，莫不周全精致。
船娘于船头撑篙，平稳至极，不敢丝毫懈怠。
七娘看了一眼莲塘，又看了看眼前的一切。才提起的兴致，顷刻间又没了。
这般的周全精致，到底落了刻意。
自己眼下的行径，终究，是东施效颦，再比不得那夜的莲池了！
她剥了一颗莲子，放进嘴里。
细细嚼来，却是这等清香，比船上一应点心更动人些。
七娘没心绪地举目四顾，忽见湖心亭上坐了个人。
她面含浅笑，身着绾色短衫，系一条六破间色裙，只倚在亭上，轻摇团扇。
远远望去，倒是极美的风景。
游船行得更近些，又见何斓也在，只是方才被柱子遮住。
二位娘子说说笑笑，又不至太过亲近，显然是待客之道。
七娘一时好奇，遂吩咐船娘：
“你朝湖心亭去。”
阿珠亦是好奇：
“那是哪家小娘子啊？似乎从前不曾见过。”
七娘笑道：
“故而去看一看啊！”
何斓正与那陌生小娘子说话，只听七娘的声音自身后传来。
“五嫂！”
因在外人面前，七娘倒端起一副贵女姿态，礼仪气度，自是不凡。
何斓回头笑了笑，拉着七娘过来。
她又转头朝那小娘子道：
“可是不敢背后说人，你看，这不正来了么？”
那小娘子见着七娘，只颔首微笑，行一万福。
她柔声道：
“原是谢七娘子，久仰了。今日一见，果是与众不同。”
七娘自回一礼，方问：
“还未请教小娘子家源。”
何斓怕那小娘子害羞，遂接过笑道：
“这是开封府尹邓大人的妹子，前日才从襄阳接来。不是今日来访，我也不知汴京城中多了这样标志的人物。”
这个邓大人，七娘倒也有所耳闻。
那回顾显上门讹钱，意外而死，冤到了五哥与三郎头上，还是他来问的话呢！
倒也是客客气气的，不曾有甚为难。
那时，他还是开封府少尹，自孙姐夫落马，他顺理成章地补上，却也不足为奇。
这样的人，十年寒窗不易。一朝得志，自然是将家中人皆往汴京接了。
七娘上下打量邓小娘子一番。
只见她生得一张鹅蛋脸，双眼圆润似珠，长眉入鬓。
虽算不得绝佳的美人，如何斓所言，称“标致”二字，自是绰绰有余的。
邓小娘子一直面带着笑，只道：
“谢五嫂过誉了。初时见着谢五嫂，已是自愧弗如。如今见着七娘子，一身雅贵气度，更是不敢比的。又如何敢当‘标致’二字？”
何斓最爱听好话的。
她只笑道：
“邓小娘子的嘴也太甜了。这般伶俐人物，偏今日才认得。”
七娘听惯了恭维话，却不以为意。
她微笑道：
“还未请教邓小娘子芳名？”
邓小娘
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