“表姐夫。”陈酿起身行了一揖。
“不敢当，”薛仁笑着扶起他，“如今是先生了，我可当不起如此大礼。”
谢菀瞥薛仁一眼，又道：
“酿弟学问好，你又打趣来！说来，你去瞧过婆婆，她身子如何了？”
“是啊！”陈姨娘亦道，“你们婆婆年纪大了，又遇着白发人送黑发人的事！”
“你们放心，没什么大碍。只是人老了，难免身子弱些。我已让珮儿去取药，罢了晚饭我亲自看着去。”
“倒是难为你了。”陈姨娘道。
这个女婿对谢府的事是极上心的，尤其老夫人那里，更是周到。不知是否是这个缘故，虽说同是庶出，老夫人待谢菀，总比谢菱多几分亲近，朱夫人亦多看重。自然，陈姨娘的日子，也比顾姨娘好过许多。
“姨娘这话见外了，”薛仁道，“菀娘的长辈，亦是济良的长辈，自然怠慢不得。”
“你这孩子心里仁善，”陈姨娘欣慰道，“怨不得老夫人与大夫人多疼你几分。”
薛仁温润笑笑，又将话题引向陈酿那处。
“前日在宫中，与淑妃娘子诊脉，听她问起七妹妹的功课，还问了句酿弟。”薛仁道。
陈酿倒是沉稳，不做反应，如常用饭。倒是陈姨娘心下有些奇怪：
“问酿儿做什么？”
酿儿带着七娘子读书，也不是一日两日了。真上心七娘的功课，为何此时才问来？偏近着春闱，敢是有什么打算？
这个淑妃，从前在谢府做小娘子时，便颇是聪颖。其思之深，所及之处，总是常人不能至。又因是长女，行事风度一丝不苟，总是姊妹们的典范。
薛仁看了眼陈酿，他倒不见紧张！
薛仁又道：
“也不是什么要紧，家常话罢了，不过问问带着七妹妹读的书。倒还提了句，上回七妹妹说要救济鳏寡孤独的文章，想来，淑妃娘子是看过了，很是满意。”
陈姨娘点点头，陈酿自然也是个明白人。问七娘读的书，是要看陈酿此人的格局与分寸。
若尽是闺阁女德之书，这先生便无异于酸腐之人，难成大器；若只是史书国策，未免野心太大，心眼太多，妄图靠一个小娘子博得谢府青睐，不免落了小人行径。
说到底，陈酿是谢菀的亲表弟，薛仁对他的了解总比旁人多些。那日他在谢淑妃跟前一一答来，淑妃虽不说什么，瞧着也是满意的。
只是谢府幕僚甚众，其中宗族亲戚也不止陈酿一人，便是带着七娘子读书，何至于叫淑妃上了心，薛仁一时却想不通为何。
“七娘子天资高，从前只是心不在此，如今想学了，自然是有进益的。”陈酿笑了笑。
换做旁人，定要问及自身了。偏陈酿只顺着薛仁的话说，看似合理却又是不合理的。
“我瞧着，七妹妹对酿弟很是亲近呢！”谢菀笑道，“大姐的事之后，她人也吓得不知吃喝，连大夫人也束手无策，还是酿弟给劝好了。”
“这有什么！”陈酿道，“我与她长日一处读书，她自然与我熟识些。大夫人左右是长辈，七娘子有些怕的。”
“说起读书，年一过，很快就春闱了。”陈姨娘道，“酿儿你备得如何？”
“姑姑放心，不敢说三甲提名，讨个功名还是有的。”陈酿又道，“大夫人体谅，近日也免了七娘上学，叫我专心备考。”
“大夫人有心了。”陈姨娘道，又夹了口菜，细细咀嚼，“今日的笋倒尝不出味道。”
谢菀笑了笑，只道：
“姨娘忘了？这是大夫人吩咐过的。大姐的事才完，婆婆又病了，听闻淑妃娘子也有些不好，故而全府饮食皆要清淡些，以祈福祉。”
“倒是该如此的，大夫人一向心善。”陈姨娘点头道。
送走陈姨娘与陈酿，谢菀夫妻二人收拾一阵，便准备歇下了。薛仁是医者，深谙养生之道，故而他们睡得早些。
谢菀对着菱花镜梳头，用的是薛仁特意给她制的桂花头油，养得一头乌丝极美。只是谢菀心中有事，只对着镜中人，轻轻叹了口气。
夜里寂静，薛仁听得真切，他只走过去扶着谢菀双肩，轻声唤道：
“菀娘。”
谢菀垂下眸子，蹙眉道：
“此事，就这样过了？”
“你别多想。”薛仁安抚道。
不多想？是她多想么？大姐的死，虽说因起孙家，总归是在谢府去的。其间是怎样的逼迫无情，别人不知，她作为谢府出来的小娘子，能不知么？
况且那时孙家已然低头，是谢府不放人。孙家若有三分不是，谢府就有七分了。
她又叹了口气，那是她的亲堂姐啊！
她又道：
“济良，我明白。只是，二婶母只大姐一个女儿，四哥又惯了的不争气……”
“这又是你太操心了，这两年身子总算好些，又想这些做什么？”
“唇亡齿寒罢了。”谢菀依旧看着镜中。
“菀娘，这不是家中。”薛仁捏了捏她的双肩，“大夫人心善，不忍大姐到孙家受苦才不叫去的，只怪大姐性子太烈。这道理，二婶母又岂能不知了？”
谢菀一怔，随即又点点头道：
“你说得对。到底姐妹一场，我只是尽一尽妹妹的哀思。”
谢芝与孙家的事，确是闹得满城风雨，如今她去了，却也不得消停。
老百姓哪知期间的利害，只看着谢大娘子灰头土脸地回门，又声势浩大地入葬，总归有热
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