杖责完毕时，范成大与孙逊都已是气息奄奄，鼻涕眼泪糊在脸上，嚎叫连连。
衙役想将二人提起跪着，阮越制止道：“不必了，让他们趴着罢。”顿了顿，又问道，“孙逊，你是将钱交于何人？”
孙逊看一眼李通判，虚弱道：“回大人，小人交于的是知府。”
知府比李通判沉得住气些，没有大闹，只是怒视着孙逊。
“是交于本人吗？”
“回大人，不是。小人会去天怡阁，开个包间，然后把钱放在包间里，呆一会就离开。”孙逊低着头。
“你知道是谁取走的吗？”
“小人都是在半个时辰内离开，从没看见有谁进来取走钱过。”
“大人！天怡阁就是曹家的，都去了天怡阁了，曹家随便谁拿走钱就行，还需要李通判亲自出现吗！大人明察啊，小人真的没有撒谎！”范成大急吼吼地撇清自己。
“范成大！我是如何亏待过你吗！”李通判嘶吼一声，额头青筋暴起。
“小人与通判你没有私仇，只是据实回答而已！”范成大坚持道。
“肃静！”惊堂木敲起，李通判闷声站着，范成大也安静下来。阮越对衙役道：“去带天怡阁的掌柜与帮工来。”
在人来之前，阮越便继续问道：“孙逊，你一言称指使你的人是知府大人，一言说将银两拿去天怡阁。天怡阁如此引人注目的地方，知府大人要如何前往，取走银两，还不会被发现？”
“小人……这小人不知，小人也不管，只需把银两送到。”孙逊瞥着李通判的脚答道。
阮越注意到了孙逊的目光，等天怡阁掌柜和十二个帮工被带来了，才开始问道：“堂下自报姓名。”
“是……小民曹嗣业，天怡阁的掌柜，见过青天老爷。”掌柜年方四五十左右，腮帮子挂着两片肉，看起来很是富态。
“小民瑞生”
“小民二祥”
……
“见过青天老爷。小民都是天怡阁的帮工。”十二人在掌柜的说完之后便齐齐开口说话，心理状态比前面几个好了不知多少，显然是见过大场面的。
“这堂上可有你们认识的人？”阮越问道。
几人抬头，环视一圈后，曹掌柜道：“回大人，那李通判是自家亲戚，自然认得。各位官老爷小人也有心记了一下……不知官老爷问此有何用意？”
阮越没答话，问另外的帮工：“这堂上可有你们认得的脸？”
“回大人，”叫瑞生的帮工开口道，“这边这位，小人记得，是我们店里的常客。”
“小人也记得。”还有五人也附和道。
天怡阁的帮工都训练有素，记得每一张服侍过的客人的脸，即使客人只来过一次，果然此言不虚。阮唯心中暗道。
瑞生指的，正是师爷孙逊。
“他多久去一次天怡阁？去了之后坐哪，点了什么，和什么人一起，你们可记得？一个一个作答。”
孙逊低着头，微微缩着脖子，额头上的汗直流。
“回大人，天数并不固定，但大体是一月来一次，每次客人都是包了天字阁，点的菜都是直接让上些当季好菜。客人每次都是一人来，一人走。”
“没有旁人？”阮越疑道。
“没有。客人不许任何人中途去打扰。”六人好好回忆了一下，均是摇头否认。
“那可记得他去的时候带了什么，离的时候又带走什么吗？”
六人摇摇头。
又是一个死胡同……
阮越心中有点挫败，众人也是愈发觉得身处迷雾一般。
这时，一名叫二祥的帮工似乎想起了什么，忽道：“说起来，似乎见客人每次来都提了个很大很厚的包袱，只是……每次离去都是带走一个空包袱。”
“我也想起来了，我们还奇怪过那包袱里的是什么东西，看着很沉，只是客人不让我们帮忙。”瑞生忙道。
“他走后你们收拾东西，就没见着这包袱里的东西吗？”那便是银两了吧，阮越猜测着。
六人似有所想，面面相觑，又看了眼一直盯着地面不发一言的掌柜，最后都是摇头：“若有留私人物品，我们定是会记得的。那可是大事，不会忘记。”
如果中途无人造访，最后又没有留在房内，这银两要如何不见的？又是给了哪位？阮越只觉得这背后定有一个深思熟虑的阴谋家在操持。
他与孙逊打交道不多，但这几次交锋下来，他早已清楚这孙逊肚里墨水有多少。仅凭孙逊，是不可能做到滴水不漏，让自己追查下去的几个线索通通中断的。
这一条路又被堵死，阮越放了天怡阁的人之后，又问道：“本官还有问题要问，若是谁答得慢了，继续杖责十下。你们上芸山，所为何事？”
“回大人，是为了绑太子！”孙逊没范成大挨得多，虽然比范成大年长，却依旧比范成大反应快。
范成大见又要被打，忙补充道：“大人，大人！小人愿多说一些，还望能抵掉那十下杖责！”
“说来听听。”
“起初上芸山是为了那些道士！谁知道那些道士冥顽不灵，引来了官府，这才将计就计，绑了太子。”
“为了道士们？道士们能帮你们什么？”阮越心知他要说什么，不过还是问了下去。
“这……”范成大忽然意识到自己说漏了什么，脸色刷一下白了。孙逊睨了一眼，恨恨道：“蠢货！蠢货！”
“从实招来！”阮越寒着脸，见二人还是
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