“你这家伙——难道不知道感恩吗？”
话音堪落，周助被ii攥住的左肩突地感到微微一痛。
“感激不尽。”
接着，ii立刻这样写道。
比起感谢，那反倒更像是不耐烦地打发缠人酒客的老板娘的态度。如果不是用手去写，而是用口去说的话，那一定是平淡刻板到、会让人不禁恚然的搪塞语调吧。
周助沉默地想。
可即使如此，也不会比“用手指写”这种行为所传达的疏远感和厌恶感更加让人尴尬了。
“你…”
那不断前进的双脚，终于在这一刻停住了。
“识得去楢原的路吗？”
ii在周助的背后轻轻点头，周助则抿着嘴，用鼻子重重地呼出一口气来。
“那就在前面的岔路分别吧。”
*
西去再不过三百余步的路程，就到了这条野路分叉的地头。
好不容易露出头的浊日再度被浓重的闲云蔽住，不知从哪儿来的风忽地穿过林子，带过一阵耸人听闻的异响。ii站在道路中间，仿佛要被风卷走了似的、艰难地挺立着身体；这幅光景让周助不由得更加担心起来。
“别再使性子，还是一起走吧。”
这话堪一入ii的耳朵，他就重重地摇起了头。于是周助只好再度靠着叹气将忧虑掖回心底，又旋踵走到道旁，寻摸着找到一颗槐树，道一声“有了”，便即踮脚抬手，用劲儿狠狠一掰，折下一段粗长的枝干来。
周助来到ii面前，将树枝递到了他的手上。
“靠着这个，想来应能捱到了。”
一语堪歇，周助又不禁担忧地将视线投到ii大腿的伤处上，仿佛这心思被看穿了似的，ii马上笃定地点起头来
虽说还无法放下心去，但周助也知ii主意打定，便不再劝，而是转过话头，指着前路说道：
“此去再有个十里不到，就是公路了，届时行人也该多起来了吧；沿公路走不过两、三刻钟工夫，以你的脚程，应也足够走到八王子。楢原的所在，问那里的町人便是。在那边，可有接你的人？”
想是不耐周助的闲絮叮嘱，ii再度急切地点起头来，待周助停住嘴，他又草草地鞠了表示感谢的一躬，便就转过身去，眼看要这般一走了之了。
“嗳！”
周助瞅着他虽说有些不灵便、但还算爽利的步子，又再度唤出声来。
“那两处伤，记得就医！”
也不知是行得太远，听不真切了；还是不想应了这声唤，牵扯出许多麻烦。ii低垂着头，自顾拄杖迈出脚步，只一会儿功夫，就已经走出好些距离。
可就在这当口——也算周助眼利——ii的胸口突地逸出了一件扁平黄白的物事，可本人却不自知，任它乘着风向周助这边飘来。
“喂——怀里的东西飘走哩！”
周助一边呼唤，一边伸手拦住飘来的物事，撘眼望去，才知原是一纸便笺，想来是要带给在八王子接头的人的。周助抬起头来，飞快地看了ii一眼，可只见连他的影儿、也快从视界的边缘没了出去。
要追是满来得及。但周助却不想这样做。
因为他迫切的想要知道，那名为“ii”的，“少年”的来历。
周助扬起便笺，将其轻轻一抖，被折叠好的信纸就舒展开来。
——可在下一刻，周助就因里面的内容而不住大吃一惊。。
里面记叙的，既不是亲人间的嘘寒问暖，也不是友人间的折柳赠梅。
在那张四方的信川纸上，仅仅写了这样的一句话：
“在ii的身上，藏有“hinowa”的秘密。”
什么意思？
“hinowa”指的是什么？
周助无从得知。
但他却知道，这仿若告密一般的言语，决计不是良善之辞。
他从信笺上所读到的，甚至是对ii的弃若敝屣、甚至加以迫害的恶意
谁？
是谁把信给这个孩子的？
对方又想要ii把信交给谁？
而那个得到信的人……又会对他做些什么？
纷乱的思绪在一时间涌上脑海，而偏偏就在这时候，藏在路面之中的、一个不得不注意的细节，又唐突地跃进了周助的眼帘。
他猛然抬头，望向ii远去的道路。
那里并没有ii的影子，取而代之的，却是一袂青靛色的衣角……
不好…！
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