乾兴元年已到了末尾, 北直隶一带处处天寒地冻, 一个多月之前下的雪还一点都没融化，干巴巴地铺在京郊的旷野中，北风一卷，就飞扬起来，扎进脖领子里又冰又刺。
杨蓁颤抖着冻僵的手指, 紧了紧已然破损露了棉花的棉袄襟口, 眨动着结了霜气的眼睫, 分辨了一下方向。
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他们离开京郊一路向南走了两天，面前应该已过了阜城地界。
空阔的田地延伸向远方, 除了脚下一条带着冰碴的泥泞道路，以及远处稀稀拉拉的几处枯树之外, 目力所及尽是刺眼的茫茫白雪，别无他物。
数百名流寇, 头领们骑马, 小卒步行，把他们这些掳来的平民夹在队伍中后方，驱赶前行。
这群人排成散乱的一条长队绵延在路上, 好似一条蠕蠕前进的毛虫。
杨蓁的双腿因疲劳和寒冷变得僵硬无比，好像根本不是自己身体的一部分，而是安在身上的两根棍子，但她还是只能坚持前行，不然只要慢上一点，后面那条马鞭就要抽上来了。
“紧着点迈步儿！”流寇小头目骑着黄马，操着河间一带的口音吆喝着，不断挥起马鞭抽打着艰难前进的人群，“别惦记着走慢点就能等来官兵大爷救命，告诉你们，真见着官兵的影儿，爷爷我就先杀光了你们这群兔崽子！”
本就冻得半死的人们再挨上几鞭，立时有人哭嚎着摔倒在地，结果只是换来流寇头目更为猛烈的一番抽打。
徐显炀骑着一匹黑马跟在队伍末尾，见状皱起了一双剑眉，不满道：“他们何必非要带着这群百姓上路？放了他们不是更加轻便？”
与他并骑而行的李祥正往手上哈着气，闻听笑道：“这你就不晓得了吧，那流民首领说是要投奔山西的义军去，可此去山西少说也要走上半个多月，等到了那里还不见得就能立马遇得见人家。如今天寒地冻，周遭的乡民又大多四散逃走，躲避战乱，田都无人耕，这些日子上哪儿找吃食去？等前头那车粮食吃完了，咱们就只能吃马，马吃完了还能吃什么？留着这些人，需劳力时他们就是劳力，需军粮时，他们也就是军粮了。”
徐显炀没有说话，一双浓眉却皱得更紧。
杨蓁见那流寇头目抡着马鞭靠近过来，连忙挽住一旁的杨婶手臂，拉她避开。想不到杨婶连日病弱，这会儿已然濒临昏迷，只凭一点惯性艰难移步，被她这一拉就歪倒下来，卧在泥地里不再动弹。
“婶婶！”杨蓁大惊，俯身去搀扶杨婶。
那流寇头目已被这些百姓行进迟缓耗光了耐性，见状登时立起眼睛，怒骂着狠狠一鞭抽了下去。
杨蓁抱住杨婶用身子一挡，正被这一鞭子抽中了额角。一阵火辣辣的疼痛，杨蓁咬牙忍住没有出声，却感到头上一凉，箍住头发的粗布六合巾已掉落下去，一头长过腰际的青丝霎时飞散开来。
流寇头目顿时两眼一亮：“哟，竟是个小姑娘，模样儿还挺俊，哈哈，爷爷这下有福了！”
杨蓁大惊失色，之前队伍里的几个年轻女子都落了何样结果她是见到了的，若非一早扮了男装又是一身邋遢蒙混过去，她早活不到今日，想不到还是露馅了。
流寇头目一把扯住她的衣襟将她身子提起担在马背，也不顾周围人多，就迫不及待地撕扯起她的衣裳。负责押送百姓的流寇们都哄笑着围拢上前，动手动脚地准备分一杯羹。
队末的徐显炀见了愤恨不已，刚想催马上前，就被李祥拉住了缰绳，低声警告道：“你干什么？咱们都自身难保了，你还想逞英雄？”
杨蓁被流寇头目仰面担在马背上施暴，也不叫喊，只紧咬牙关拼了命地抵抗，她早知自己落在这群人手里就没几天可活，才不甘心死前还被这些qín_shòu糟蹋，这一拼就是用上了最后的全力。
流寇头目左防右防，还是被她在左颊上抓了一把，多日未剪的尖利指甲划出四条血道，流寇头目惨叫一声，骂了声“死婆娘”，揪起她就朝路边一块大石摔了上去。
杨蓁后脑撞上石面，只觉得耳边轰然一响，身上的所有感官瞬间都模糊了下去。
徐显炀被李祥一阻拦，就眼睁睁看着那姑娘摔在石上，溅洒开几点血迹，身子软软地耷下来，眼见是不活了。
那流寇头目却仍不死心，骂骂咧咧地跳下马来，扑上前继续撕扯她，徐显炀怒火攻心，翻身下马箭步上前，“嘭”地一脚，将流寇头目踹了个跟头，厉声骂道：“人都死了你还不放过，真是个畜生！”
流寇头目打了两个滚才勉强爬起，扶着歪掉的风帽看看徐显炀，怒极而出的一声喝骂却哑在了喉头。几个流寇小卒跑过来扶他，也都看着徐显炀没敢吱声。
李祥匆匆上前，一边殷勤地替头目拍打身上的泥雪一边笑着打圆场：“刘哥别见怪，我这兄弟脾气暴了点，这会子又冷得心烦，可不是冲着刘哥您。”
随后又转向徐显炀小声劝道，“追捕咱们的官差怕是离此不远了，这当口要是跟这伙人闹掰了，可就是死路一条。”
“若是非要与这种畜生为伍才能活命，我宁愿不活了！”这句话在徐显炀胸间憋闷了几天，终于吐出口来，他只觉得一阵痛快。
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