五年之间, 为了与泾阳党人抗衡, 朝中大批文官投奔至何智恒门下，其中虽多有投机之徒，却也不乏忠心拥戴追随者。
毕竟何智恒是皇帝亲自推出的忠心臣下，其政见即为天子圣意，效忠厂公便是效忠天子, 虽顶了个难听的阉党名头, 也还是有人乐于为之。
短短两天之后, 便有言官于皇帝临朝之时，公然奏请重审耿德昌一案, 其结果也不出外人所料——皇帝以“早已结案, 无需横生事端”为由，驳回未准。
何智恒因兼管着司礼监与东厂两大衙门, 平日事务繁多, 寻常时候并不常来进宫伴驾，这一日却早早候在了奉先殿外, 待得皇帝下朝返回时，便随在皇帝身侧。
国朝皇帝除祭祀与大朝会之外, 极少穿着龙袍，皇帝今日便是一身雪白的倭缎团领袍, 头戴乌纱翼善冠，艳阳之夏, 身上的金线盘龙团花熠熠闪耀。
身边已没了外人, 皇帝便道：“说说吧, 重提耿德昌一案，你是何用意？”
“是。”何智恒身穿权宦专享的三膝襕红蟒贴里，头戴九梁进贤冠，躬身道，“回爷爷，是显炀近日侦测到了一些线索，察觉耿氏一案尚有疑点，有意敲山震虎，才定了这一拙计。”
皇帝年轻清隽的脸上略显一丝愁容，默然走了一阵，方道：“你当记得，咱们当初决意要铲除奸党，就是因为厌恶他们只会内斗，不思尽忠职守，一心排除异己。如今初见成效，你可不要一时不察，反而走了他们的老路。”
何智恒连声应是，道：“爷爷明鉴，奸党余孽目前虽然龟缩不动，但显然贼心不死。近日外间有人传说，奴婢为独揽大权，不断撺掇皇上嬉戏玩乐，荒废朝政，这些都是他们蓄意编纂，造谣生事。倘若放任自由，恐怕他们会生出更大的事端。是以奴婢与显炀才有意除恶务尽，追查到底。”
皇帝忽有了几分兴味，转过脸微笑问道：“全都传些什么了，捡两桩最荒唐的，细说给朕听听。”
“若说最荒唐么，”何智恒想了想，苦笑了一声，“上回显炀报给奴婢，说竟有人传说皇上不识字，自己读不来奏折，奴婢也不识字，但为了总揽朝政，就差了一名心腹宦官，每日拿奏折来读给皇上听，专挑对奴婢有利的读，其余尽皆隐匿不报。”
皇帝听到一半就笑了出来，直笑了好一阵方止住，道：“这话若是传到朕那几位帝师耳中，叫他们知道竟有人传说他们教出的学生不识字，非把几位老人家气得卧病在床不可。”
何智恒叹道：“可惜再荒诞的传言也有大量百姓轻信，如此下去，只怕越来越多的人都会以为咱们是君昏臣佞，败坏朝纲，反倒是那些奸臣贼子一心为公，成了忠臣良将。”
皇帝也是深深一叹：“你所言有理，都说什么身正不怕影子歪，实则却是三人成虎，曾参杀人，若是放任他们散播谣言，蒙蔽百姓，将来怕也会酿成大祸。朕虽有意求稳，又岂会不知除恶务尽的道理？智恒，”
“奴婢听着呢。”
“你且放手去做便是。”皇帝轻飘飘的一句话，却是授下了巨大的权柄，非最得信赖的臣下不可得。
待何智恒答应了，皇帝眼望远处，唇畔浮出一缕笑意：“显炀那孩子年纪虽轻，却沉稳精明，行事妥当，朕早就对他十分欣赏，不如你叫他净身入宫，来伴驾吧。”
何智恒心知皇上是有意说笑，遂痛快接道：“爷爷有此美意是显炀的造化，奴婢今日便去与他说。”
皇帝笑了出来：“你话倒接得顺，其实朕是想叫你为他留意一门妥帖的亲事，他年纪不小，别再耽搁了。”
何智恒点头道：“是是，那奴婢便回去问问显炀自己的意思，看他是想净身，还是想娶媳妇。”
君臣二人相对大笑，便似一对忘年之交的挚友。
有人喜时，必有人忧。
当晚那位神秘老大人的书房又是亮了一夜的灯火。
与前次不同，这一回聚在书房里的共有六个人之多，五双眼睛都殷切万分地注视在书房主人——一位须发花白的老人身上。
“大人务须即刻拿个主意出来，这一回纵使是何智恒一系所施的敲山震虎之计，也难保不是他们得到了些许凭证，才有意为之。咱们再不动手，必为厂卫所害！”
“正是，目下耿家那丫头与徐显炀打得火热，纵使她不知其父那桩私密，也说不定会配合徐显炀循迹追查，咱们再不反手，必为俎上鱼肉，任人宰割。”
老人紧皱眉头，烦躁万分，“哐啷”一声将手边的茶盏推翻，任由茶水淋淋漓漓地撒了一桌，他哼了一声道：“何智恒想要你们沉不住气，你们便依他所想沉不住气，眼下显见是他们张好了口袋等咱们去钻，你们都想动手，又有谁情愿去身先士卒的？”
堂下五人对看几眼，一人上前拱手道：“大人，门生倒有一计，可保既料理了那丫头断绝后患，又不叫徐显炀咬到咱们头上来。”
老人神色稍霁，沉声道：“说来听听。”
……
杨蓁料着徐显炀的计划必会尽快实施，届时怕是会有新一轮的杀手前来行凶，虽信得过他的布局照护，难免还是成日提着心。
不过一连几日下来平静无事，这番忧虑也便淡了，每日如常调琴做事，闲时与画屏等人谈天嬉闹，过得还算自在。
画屏自小习练歌舞乐器，尤其舞技与琵琶两样十分出众，只因教坊大乐用不到琵琶，聂韶舞便
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