薛婵觉得一片冰凉抚上了她的额头，在浑身的燥热中带来一丝清爽。她睁开眼，有一瞬间以为又是自己的臆想。
皇帝见她睁眼，笑道：“睡得好香，我在这儿候了大半日了。”
她伸出手去，想要看看眼前这人是真是幻，却在被他握住手的那一瞬间不可抑制地浑身颤抖了一下。
皇帝连忙松手：“是被我弄疼了吗？是啊，十指连心，怎么能不疼？”
薛婵闭上眼，怕这梦醒，又怕这不是梦。
只听皇帝又说：“既然醒了就别镇日躺着，好歹起来吃点儿东西。我让他们做了你最爱吃的红枣莲子羹。”他也不等薛婵回应，亲自将她扶起来靠在自己身上，又拿过白瓷碗，用调羹舀起一勺，吹了吹送到薛婵嘴边。
薛婵鼓足了勇气慢慢睁开眼，目不转睛地瞧着皇帝。
皇帝笑道：“看什么，吃啊。”
薛婵无比憎恨自己的软弱，却在他目光催逼下不得不张开了口。
皇帝喜不自胜：“这样就对了。你别急，好好将养，总会恢复的。”
薛婵的目光仍然驻留在他面上，心中惊诧不已。这分明是一张陌生至极的模样，仿佛今日才是平生第一次见面。她不明白自己早先如何会被迷了心窍，竟一心将他当做自己此生的归宿。
皇帝却会错了意，温柔地将莲子羹喂她吃完这才将她放回床上躺下，柔声道：“我知道你受了委屈，阿寤，你好好休息，一切有我。”
看着他要离开，薛婵突然觉得有话要说，然而张口却没能发出声音，眼睁睁看着皇帝步出了房间。
秦固原吴佛等人都在外面守着。
皇帝出来时面色铁青。
秦固原来到他面前跪下：“因陛下不在宫中无人主持大局，奴婢不敢于颐妃冲突，为免节外生枝惊扰华嫔娘娘，自作主张将娘娘请到奴婢的寒舍暂时栖身，僭越之罪，不敢自辩，请陛下降罪责罚。”
皇帝摆摆手：“你没错，错的是朕。”他目光阴寒，向窗外扫了一眼。吴佛连忙道：“是颐妃娘娘听说华嫔娘娘在此处养病，特来探望。得知陛下也在，不敢进来，在外面听宣。”
皇帝冷笑：“探望？谢谢她的好心了！朕是不会再见那贱人。吴佛你去，该问什么罪不需我说了吧。”
皇帝面现恨绝之色，向窗外瞥了一眼，放缓语气又对秦固原说：“既然朕已经回来了，你也可以将华嫔还回去了。”
这话说得别有意指，秦固原眉心一跳，不敢多说，唯有更加深深躬下身去。
待皇帝走了，吴佛这才不紧不慢地走出屋外，来到崔颐妃的面前。
崔颐妃跪着。适才皇帝离去时她便跪在路边高声唱颂，恭送圣驾。其实她是指望圣驾为她停下的，然而圣驾却去得比天光还快。眼看着天边晚霞漫天，却迟迟等不来夜色。
吴佛来到她的面前。崔霞抬头看了眼他的脸色，登时心开始往下沉。
“吴公公……”
“陛下让我来问娘娘，娘娘与华嫔有什么样的仇怨，为什么要下此狠手？”
“那贱婢……”
“娘娘慎言。”吴佛冷冰冰地打断她，“谁是贱婢，现在可难说呢。”
崔霞一惊。她见机极快，突然膝行几步，上前抱住吴佛的大腿：“公公明鉴！我是贱婢！都是我心生歹毒，手下无情，伤了华嫔娘娘，触怒陛下，求公公替我在陛下面前美言几句，我愿从今后尽心侍奉华嫔娘娘，做牛做马，以赎今日之罪！吴公公……”
吴佛向后退一步，从她手中挣脱出来，垂目看着她冷笑：“早知道今日的下场，当时娘娘怎么就没想过手下留情呢？”
崔霞一顿，咬牙抬头：“可是当初是公……”
她话没说完，吴佛突然抬手一巴掌将她打翻在地上：“死罪临头，你还是想想如何为自己开脱的好！”
崔霞试着用力，却无法起身，只觉眼前金星乱转，被打的脸上热辣辣发痛。
吴佛指挥左右：“将她绑了投入大狱。”
身边跟着的徒弟犹疑不已，追问：“是掖庭狱吗？”
吴佛冷冷看他一眼，对方立即醒觉，大声吩咐：“去西山石狱！”
崔霞入宫不久，对西山石狱闻所未闻，然而她身后随侍宫人中有听说过这名字的，登时大哭起来，有人匍匐到吴佛身前，不停叩头求饶，有人索性趁人不备，起身就往一旁的墙上撞去。
崔霞再愚钝，看到这样的情形也多少明白几分，不由不寒而栗，一把抓住吴佛的袖子哭道：“公公手下留情，崔霞知罪，公公要问什么崔霞都说。”
吴佛跟着皇帝久了，连笑时的模样都有点儿近似，语气倒是和缓：“娘娘这说的什么话？西山石狱从不关死罪之人，娘娘去那里就是有了一线生机，该庆幸才是。”
崔霞不明就里，茫然放开手。登时便有两名内官过来，一左一右架着她的双臂向外面拖去。
小徒弟又来问：“那颐妃娘娘身边之人怎么办？”
吴佛看他一样，甚觉可笑，反问：“你是指望我给他们收拾烂摊子吗？”
小徒弟一惊，面色苍白地退下，回身吩咐：“其余人等都押回颐妃宫院，听候发落！”
众人松了一口气，连连叩首谢恩。
吴佛见处置得差不多了，这才甩甩袖子，吩咐小徒弟：“咱们也回吧。”
他临走抬头一瞥，似觉眼前一花，像是看到秦固原从自家窗口向外张望。然而定睛再看，那窗口黑
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