众嫔妃分列在大殿两侧，丽妃姜妃分领一列。薛婵就在姜贵妃身后。秦固原看着德瑜公主拿着那玉佩朝姜贵妃这边走去，心头一紧，展目看去。姜贵妃身后伺候的不出所料，仍旧是蕉儿和葵儿二人。小竹位份太低，并没有资格随姜贵妃进殿。
丽妃被德瑜气得不轻，问道：“莫非这宫中还有比皇后娘娘更受宠爱的人不成？阿琉你别捣乱了，小心你父皇生气。”
阿琉已经走到了姜贵妃的身前，听出母亲语气中的怒意，便有些踌躇，脚步慢了下来，正要说什么，姜贵妃突然伸手将她手腕一拉，笑道：“我就知道阿琉一向跟我亲近，我问你，这玉佩你是要给我的，对不对？”
德瑜还没来及回答，只觉手腕上一痛，愕然抬头去看，却见姜贵妃面上挂着笑容，眼中却流露出一丝严厉来。她一怔，不由自主地点了点头。
姜贵妃笑起来，接过那玉佩刻意高高举起来左右打量，起身向翕王遥遥地行了一个礼：“多谢翕王殿下馈赠。”
事情演变到这一步，翕王也觉得无趣，只得哈哈笑着打圆场：“此事是本王造次了，不过是个玩笑，还请陛下和诸位娘娘不要见怪。”
皇帝朗声笑了起来：“不过是逗小孩子高兴，阿琉，还不快谢过叔公？”
德瑜虽然心思单纯，刚才被姜贵妃那样一拦也觉出了这其中的味道来，不禁生了一背的冷汗。此时见父皇召唤，再不敢拖延，乖乖捧着酒杯来到翕王面前，讷讷地说：“谢叔公……”她只说了三个字便愣住，不晓得到底要谢翕王些什么。是谢他拿块玉佩捉弄自己，还是谢他利用自己窥探皇帝的后宫，一时间只觉得一股闷火堵在嗓眼，再多一个字也说不下去。
皇后不失时机地笑道：“好好一顿家宴，都来难为阿琉做什么？十六叔还真沉得住气。”
翕王微微一笑，从德瑜手中接过酒杯一饮而尽，将杯底向皇帝一亮，淡淡道：“这些年臣在藩邸，走动太少，许多人事都生疏了。若是从前……”他说到这里突然顿住，侧头想了想，嘿嘿笑了两声，意味深长。
皇帝不动声色，似乎没听见他的话，转头问秦固原：“不是说百戏进宫吗？怎么不见？”
“早就准备好了，就等陛下吩咐呢。”
“还等什么？”皇帝又好气又好笑，挥挥手：“开始吧。”
宫中豢养百戏艺人，却只在上元日才会被招来表演，不年不节地破例有百戏助兴，旁人倒也罢了，德瑜少年心性，却是兴奋得恨不得立即跳起来，拍手笑道：“可算来了，我最爱看侏儒翻跟头。”
皇后将她拉到自己身边笑道：“即便要看，也得等等。先听听你叔公带来的伎人向你父皇献唱。”
德瑜虽然爱热闹，也知道这个时候不可以乱说话，吐了下舌头，乖乖依偎着皇后坐下。
蓬莱阁建在水上，本是四面临水。因有后妃公主莅临，早早便用帐幔将四周围了起来，以防被不相干的人冲撞。此时众人饮宴，早备下了乐班在不远处的舟上奏乐凑兴。翕王招来一个随从内侍吩咐了几句，内侍飞奔而去，不一时只听有歌声远远传了过来。
“绝代有佳人，幽居在空谷，自云良家女，零落依草木。”
歌女声音清凉高亢，如同一把利剑，将这原本就薄如晚秋的欢聚划裂。所有人听清了歌声都不禁一愕。
皇帝本已送到唇边的酒杯登时顿住，侧耳听了片刻，又默然将酒杯放回几案之上，半侧着身子，噙着一丝若有若无的微笑，神色淡淡地倾听。
倒是皇后贵妃丽妃一干人等惊诧莫名，一边偷偷觑着皇帝的面色，一边又不由自主地侧耳去听那歌女的歌声。
“在山泉水清，出山泉水浊，侍婢卖珠回，牵萝补茅屋……”
其实静下来听，这歌曲调明朗婉转，歌女又天赋所衷，将一首寂寥哀怨的歌唱得百转千回，令人品味不绝。
薛婵静静听着，也觉那歌声神妙，乍听高亢，然而仿佛不如此就无法将那凄然孤绝的意味唱得明白。歌声佐以琵琶声，愈发铿锵而峥嵘。她听得入神，不知不觉放下了手中的筷子，指尖捏着袖口，指甲不自觉地从袖口百合纹样的绣线上一根根划过，倒像是在合着乐声拨弄琴弦。
正深思惘惘间，忽觉有人拽了拽她的衣袖，薛婵回头，才发现小竹不知道从哪里冒了出来。
“娘娘……”小竹神色中有一丝伤感。薛婵刚想问，却见她递过一方手帕来：“娘娘，擦擦脸吧。”
薛婵一愕，伸手去摸，只觉两颊一片湿凉，竟是不知何时已经满面的泪。
她一惊，也顾不得小竹递来的手帕，慌忙起身向外躲去，生怕被人看清了蹊跷，一路垂着头几乎是慌不择路。
蓬莱阁与岸边靠着一道九曲桥连接。皇帝亲自莅临，九曲桥的每一个曲折都有人掌着彩灯，一路看过去璀璨华美，繁华得如同天上白玉京。然而这样的彩光流转却是摆明了要跟薛婵作对，她只能深深埋着头，一路小跑着逃离那些斑斓的七彩花灯。像是要将红尘中的所有牵挂都甩脱在身后一般。
薛婵的突兀失礼落在了所有人的眼中。崔颐妃第一个忍不住，皱眉道：“华嫔怎么如此不懂规矩，唐突了贵客，还不是让陛下脸上无光？”
皇后眉头一紧，正要开口，忽听身旁窦长清咳嗽了一声，回过味来，顺手拿起面前的玫瑰露递给德瑜公主：“阿琉不是最爱喝这个吗？
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