风卷着雨丝从窗口灌进来，沉香木的支窗被风猛地卷到了地上，窗户磕在窗框上，突如其来发出巨大的响声。
姜贵妃手一抖，手中茶碗里的水泼了大半。她惊魂不定，讪讪将茶碗放回到桌面，一抬眼，却见皇帝一边喝着茶，目光却越过了茶碗的上沿，冷冷地瞥着她。
她心中有鬼，如遭针刺般避开那两道目光，脸一板，看着跪在地上的何崇善，冷冷说道：“小何，你自己老实说，到底是谁让你对陛下不敬的？”
何崇善在地上磕头磕得额角一片血肉模糊，慌乱无措，一味道：“奴婢一早照往日一般擦拭各处瓷器，当时天都还没有亮……娘娘……陛下，奴婢真的没有看清是陛下进来，平时那个时候都没有人的。奴婢吓了一跳，手上没拿稳摔了梅瓶，奴婢罪该万死。但奴婢真的不是有心冲撞陛下啊。”
这本是再寻常不过的小事，平时有宫人毛手毛脚犯了错，也不过打骂一顿。即便是冲撞了皇帝，无论如何也论不到一个杖毙的罪名。可是皇帝发话要杖毙，就算要说情也得弄明白原委。
姜贵妃蹙着眉头并不说话，又那眼睛去观察皇帝的神色。对方仿佛知道她要如此，嘴角挂着个清冽的冷笑，若无其事从手腕上拿下一串佛珠捏在手中慢慢转动。
何崇善本不是糊涂人，见这情形，知道要活命还得指望姜贵妃，于是膝行两步上前，来到贵妃脚下，重重叩头，抬起头来，眼中满泪水，嘴唇哆嗦着唤着：“娘娘……”
姜贵妃就怕他这样，连忙缩回脚避得远远的，厉声道：“冲撞陛下是死罪，我是护不得你的，你求我没用。”
皇帝突然扑哧笑了一声。
皇帝在凤仪阁中时往往喜怒不形于色，这一声笑听在众人耳中，又是在这么个当下，只觉浑身一凛，连何崇善都立即闭嘴，不敢抬头了。
姜贵妃见葵儿立在一旁吓得脸色铁青，衣袖抖动如水面涟漪，知道这时候是指望不上她了，只得自己拿起茶壶为皇帝将茶碗续上。
那一日吃饭是，见薛婵给皇帝续茶时特意配了两枚话梅。姜贵妃看着空荡荡的茶碗，心头懊恼，连忙亲自起身从一旁的架子上取下一个青花瓷的罐子，一面狠狠瞪了葵儿一眼。
还是立在葵儿身边的小竹醒事明白，飞快过去接过贵妃手中罐子，从里面取出贮存的果子干，放在天青色汝窑梅花碟中，给皇帝送了上去。
皇帝用碗盖轻轻拨着茶水上漂浮的茶梗，见小竹过来，撩起眼皮看了她一眼。小竹连忙奉上一双银筷子。
这次连皇帝都满意地哼了一声，接过来夹起一枚果干放入口中。
姜贵妃紧紧盯着皇帝的面色，见他仍旧喜怒不形于色，却微微闭了下眼，像是极爱口中滋味。
那是薛婵遣人送来的海棠干。
姜贵妃心头一时纷杂难明，脸色不由自主变了几变，勉力镇静，走回到皇帝身边的位置，缓缓坐下。
皇帝却在这个时候突然开口：“束莲……”
姜贵妃已经，刚挨着椅面，又连忙站起来：“臣妾在。”
皇帝这才睁开眼惊讶地抬头看她，露出个和蔼的笑容：“这么紧张做什么？坐下说。”
姜贵妃惴惴不安地挨着椅子沿坐下，只觉皇帝目光如炬，看得她心慌意乱，手脚都不知该放在哪里。“陛下喝茶……”她小心翼翼地提壶给皇帝添茶，却被他一下子捉住握着壶柄的手。
“束莲，你在发抖。”
“臣妾……”姜贵妃知道这样下去只怕还会激怒皇帝。人在紧迫时往往会有急智，她脑中飞转，突然怒目看向何崇善：“臣妾只是气恼，小何平日做事谨慎，怎么今日却这样不小心？”
“是吗？”皇帝凉凉地笑了笑，“那么依你的主意，他该不该被杖毙？”
姜贵妃一愣，心中腾起一线希望，口中却说：“这畜生莽撞无用，留着也不过惹人生气而已，不如杖毙！”
何崇善一听立即拼命磕头。
“不过……”姜贵妃话声一转，复又对着皇帝劝道：“圣人以仁孝治天下。小何犯错自然该重罚，冒犯圣驾更是罪无可恕。然而越是无可恕之的罪，陛下若是宽大为怀，恕了他才越显陛下胸襟宽广，无愧于天子之名。”
皇帝冷冷笑道：“哦？这何崇善不过是一个小小的宦官，他犯了错，朕要惩罚他就是不仁不孝？就是心胸狭隘非天子之属？”
这话说得无比诛心，姜贵妃一惊，这才突然意识到皇帝拿住何崇善一点儿小错穷就不放，其实醉翁之意并不在一个小小的宦官，而在她自己身上。
“臣妾学识浅陋，说话不懂规矩，叫陛下见笑了。”姜贵妃见机极快，立即说道：“何崇善，你是不是也觉得自己罪不至死？”
何崇善连连叩头：“娘娘明鉴，奴婢不敢做任何非分之想，只求娘娘宽仁大量，饶过奴婢吧。”
姜贵妃捏住自己的茶碗，似乎全然没有察觉到薄胎瓷被茶水染得滚烫。不过转瞬之间，她已经做出了决断，沉下脸爆喝：“住嘴！大胆的阉奴，这里何时有你说话的份？问你一句话，不过是要看你是不是真心悔过。”她冷笑了一声，揪住自己前襟微微蹙眉：“亏我还竭力为你向陛下说情，你却如此冥顽不化，死不认错。可见当时冲撞陛下时是何等穷凶极恶，想来怕不只是冲撞儿子可以形容的。”
何崇善面色大变，声音发颤：“娘娘，奴婢什么都没说啊，娘娘……
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