这一夜皇帝依旧宿在了凤仪阁。
凤仪阁地势高，院中更有一座人工垒出来的小山，山上筑有高台，名曰凤巢。周围遍植修篁梧桐，此时正值隆冬，草木疏落，却是给了个极好的视野，不但台上之人可以将山脚下的湖光宫景一览无余，下面的人也能将凤巢之中的明灯彩缎窥视个七七八八。
经过了一整日的扰攘，各宫也都听说了姜贵妃突然获宠的事儿，到夜里凤仪阁关门的时候，外面各宫前来打探的人不知有多少都在暗中观察。玉钟远远听着凤仪阁里丝竹之声传出来，川流不息的人影被灯光拉长，从高高的楼台映下来，即便是远远偷窥，也几乎能嗅到高楼中宫人脂粉的香气，看到姜贵妃头上珠翠环绕艳光照人的光芒。
玉钟默默回了玉阶馆，薛婵正在灯下看书，见她一身寒气地进来便问：“做什么去了？”
玉钟连忙笑道：“前日经过枕溪园，见那里忍冬花下不知哪儿来了一窝猫，我想着天这么冷，也不知道能不能活下来，正巧今儿剩了下些鱼羹，就留了些去喂喂它们，谁知去不见了。前后找了许久，都没有看到。”
薛婵想了想，说：“宫里各处都有人打扫整顿，定是让人给清出去了。”
“为什么要给清出去？即便不在自己屋里养着，在花园里又能碍着谁的事儿？”
“你进宫时间不长，很多规矩不说也不知道。猫儿狗儿能伤人，宫里往来又都是些金贵的人。不说陛下娘娘这些贵人，就是底下做仆役的，手里什么时候不捧着些好瓷美玉的，万一被猫儿狗儿惊吓摔碎了，活脱脱就是一条人命。所以宫里这些东西能少还是少些吧。”薛婵叹了口气：“你或许觉得对那猫儿无情，却是怜惜了更多的人呢。”她说到这儿，也不知是想起了哪一桩往事，低头沉思了一会儿，低头自语：“这就是霹雳手段，菩萨心肠。”
玉钟见她神色间突然多了些凄婉的神色，赶紧说：“既然这样我去喂猫也是不对的。扔了就扔了吧，娘娘怎么倒伤心起来？”
薛婵摇了摇头，不肯说出缘由。突然想起一件事儿来，说：“枕溪园不就在凤仪阁脚底下吗？”
“可不是。”玉钟这才将之前所见所闻说了，只是不敢说自己是有意窥测，只说在枕溪园看见的。
薛婵沉默片刻，终于还是没有忍住：“恪哥儿今儿才出发，皇后这会儿定然肝肠寸断呢，那边倒是热闹。”
玉钟在薛婵身边这两个月，虽然一个失宠的妃子难免有些惆怅寂寥，却从未见她出言非议过谁。此时听她如此说，不禁吓了一跳，不由自主回头看看，见窗外门口静悄悄都没有什么声息，这才过：“娘娘也早些休息吧。不关咱们的事儿，何必操那么多心。”
薛婵也不拒绝，放开手转身朝床边走去，淡淡地说：“又是一日。日日皆同，活着有什么意思？”
玉钟低头一看，原来薛婵捧在手上的竟然是本《左传》，笑道：“娘娘定是读了这些书才心生烦恼。依我说，这些书男人们去读就好，女人读了难免多些不该有的想法，心是远了阔了，身子却不由自主，于是烦恼丛生，再无宁日。”
这番话说得薛婵诧异莫名，回过头将她仔细打量了一番。玉钟被她盯得发毛，自觉失言，连忙低头请罪：“奴婢不过胡乱说说，娘娘别往心里去。”
“没想到你一个军户的女儿，倒是颇有些见识。”
本朝实行兵户制，一旦入了军籍，便世世代代男丁当兵，女子也只能嫁给军户。玉钟的哥哥是薛珋帐下校尉，因此薛婵一直只将她当做军户出身，如今心中却是充满了疑惑。
玉钟也知道她起了疑心，却又无可辩解，只能说：“这些话都是我娘教的。她本不是军户出身，因外祖父家里遭了难，如果不嫁给军户便要入籍为娼，这才嫁给我爹，生了我们兄妹二人。兄长十三岁就去当兵，父亲又死的早，就我和娘相依为命。我娘也是读过书的，但一生命苦，常常这样教训我。如今一时没有深想便胡乱说出来，娘娘还请赎罪。”
“这有什么好赎罪的。你也是好意。”薛婵听了她的话，心头略定，招呼她说：“今日飞霜身上不爽快，我让她先去歇息了。你来帮我卸妆吧。”
玉钟一贯自惭手笨，服侍薛婵梳洗打扮的事情往往轮不到她，听了这话自然欣喜，连忙出去准备热水豆面手巾等物，再回转的时候薛婵已经自己将头发解开，正用象牙梳沾了桂花油一点一点地篦着头发。
卸妆不比上妆，也不需要有什么心灵手巧，只要仔细小心便可。薛婵这一向虽然精神略有起色，却总觉得枯井死水般的日子，左右再无可以为之打点妆容之人，也不值得她将心思用在这上面，不过略敷些胭脂，不教面目太过寒酸可憎而已。因此玉钟小心伺候，也没出什么差错，便收拾停当。
“你再帮我篦篦头发，后面够不着。”
玉钟只好又接过梳子照办。
薛婵透过镜子打量着她，突然问：“你刚才说爹爹早亡？”
“是。”玉钟蘸了桂花油，专心伺候她的头发，一边随口回答。
“你家是哪里的？”
“朔州。”
薛婵算了算，“金阙七年，我哥哥在朔州军中，想必那时认识的你哥哥。”
玉钟停下来认真想了想，笑道：“兄长在军中的事情从来不跟我们说，倒是说起过上司姓薛，想来就是后来的薛元帅了。”
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