翻过几座山，路过几座城，我又回到了最初的地方——极乐镇。
清晨醒来，客栈的小二便把早餐准备好了，想必这一定是老员外的安排。我和两个义女吃完饭便带着她们来到了老员外家。我深知黄金对他们来说没什么稀奇，所以我此次前来专门为他带了几幅名贵字画。
我也为秋艳带了点小礼物，一个玉簪跟一个玉镯，我想她看到后应该会喜欢。另外我还送两个义女每人一块玉佩，玉佩上刻着各自的小名。
待我们走出客栈，门外竟然还围着一群人。他们个个都很敬仰我，而且都嚷着要送我些礼物。有的拿着鸡蛋、有的拿着野鸡、还有的拿着各式各样的蔬菜……
“寄奴大英雄，这些都是大伙的一点心意，如果你瞧得起我们就收下。”一位老大娘的话令我很感动。
“我寄奴何德何能受到大家如此热情招待，你们的心意我领了，不如这样吧，晚上你们都到来客栈来聚餐，到时候我跟大家讲点故事和我此行的目的如何，如果你们非要让我收礼的话，就都存在客栈里吧。”我没办法拒绝他们，只能顺从他们的心意了。
“寄奴大英雄，你这次来打算住多久啊？”一个听过我讲故事的大男孩突然从人群中冒出来说了一句。
“大概要十天半个月吧，你们都各忙各的去吧，我到员外府上办点事情，晚上我们不见不散。”有时候太出名了未必是好事，身后总有一群人喜欢跟着你。
到了员外府上，他家的房子又多了几层，而且特别牢固。老员外知道我要来，便亲自迎我到了正厅。
“大管家，你们去给孩子拿些糕点来，二管家，你去沏壶好茶，然后吩咐厨房备些好酒好菜。”老员外见了我跟见了亲女婿似的，对我的待遇太好了。
“员外不比这般招待，蓉儿、花儿，你们俩没见过这么漂亮的庭院吧，待会儿去后花园玩会儿去吧，别到处乱跑，等下我再叫你们。”因为有正事要谈，我便把蓉儿和花儿交给了大管家看管。
“是，义父。”她们两个既乖巧又懂事。
“恩人，这边请，多日不见，你变得有点瘦了，在外边是不是不好混。”老员外边说边把我推上了上宾席。
“一点小小的薄礼不成敬意，还请老员外赏个面子收下。”说话间我便把那几副字画放到了身旁的桌子上。
“哪儿能收你的礼，你说来就来吧……”老员外虽然嘴上说不喜欢收礼，但我能感觉出他心里偷着乐呢。
“对了，怎么不见秋艳姑娘，她现在身在何处？”我本打算把送秋艳姑娘的礼物亲手送给她，没想到她却没有出现，这点令我很意外。
“哦，说来惭愧，唉，都怪老夫，管家，酒菜准备好了没有，快上来吧，恩人，多日不见，我们边喝边聊如何？”不知道老员外为什么唉声叹气，为什么要避开这个话题。
“好，寄奴愿与员外一醉方休。”本来是我该向老员外表达愧疚之情，看到他这样我反而没有那么尴尬了。
“你这次来打算住多久，未来有什么打算呢？”老员外为我斟了一杯酒。
“住上十天半个月吧，我来极乐镇就是想招兵买马，跟我去打仗，近两年城内可安否？”我敬了老员外一杯。
“你是要举事吗，要跟整个朝廷抗衡，那可是株连九族的罪啊，你可想清楚了。近两年马匪来过几次，可每次他们都尝不到一点甜头，后来也不怎么来了。”老员外说这番话时脸上满是自豪。
“你不知道外面的世界都乱成什么样子了，官商勾结，朝廷搜刮民脂民膏，再加上悍匪打劫，百姓们流离失所，苦不堪言。还有一个主要的原因便是，朝廷正在通缉我，江湖上的人对我也下了诛杀令，我是走投无路才下定决心举事。”我也不知道有没有人愿意冒着生命危险跟我做事，不尝试一下怎么能知道呢。
“既然如此，虽然老夫不能陪你上战场打仗，但我会尽我一份薄力，我会全力支持你，来，干杯！”老员外能说出这番话来着实令我敬佩。
“员外，我再敬你一杯。”三杯酒下肚，有种似醉非醉的感觉。
“对了，我要跟你说一下秋艳的事情，都怪我当初怕把秋艳这孩子耽搁了，所以我把她许配给了十里外的老杨家，就在半年前举行的婚礼。”老员外说话间自己又饮了一杯，好像自己犯了什么大错似的。
“老员外不必叹气，您的心情我能理解，有哪个做父亲的不希望自己的儿女早点出嫁，请您不必太过自责，我能理解。”说实话，当我听到他这番话时，我心里的心结突然解开了，心情豁然开朗，原谅我没有为之难过。
“我只是觉得有点可惜，算了不提了，我们还是聊点开心的事情吧，你有没有考虑好该从哪里出兵，以什么名义出兵？”老员外提醒了一句。
“嗯，这个还需要慢慢规划，眼下最要紧的事便是招兵，之后我还要回少林寺一趟。”我把我的打算全都告诉了老员外。
在员外家待了将近两个时辰，蓉儿和花儿也玩腻了，嚷着要回家。我只好带着她们到街上转了转，顺便买了些小玩具。
极乐镇的大街上一片繁荣的景象，百姓们安居乐业，认识我的见了我几乎都会跟我打声招呼。看着他们这样安稳的过日子，我也想有这么一天。
“义父，我想吃糖葫芦？”蓉儿听到卖糖葫芦的老头在那里喊，自己也嘴馋了。
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