11月初八,李自成东出河南,进入陕州,在河南西南部由南向北推进,得到各地义军和民众的响应和支持,队伍发展很快。闯王所到之处,立即放粮赈灾,惩治贪官污吏和土豪劣绅,赢得河南百姓的拥戴,很快连破了卢氏、嵩县、永宁等城池。
原来在河南西部一带游动的一些本地农民起义军,早就听闻闯王的大名,一见李自成的大军,也纷纷前来投降。一时间,李自成声威大振,麾下兵士人数很快就增加到十几万。
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在光州的张焱大军,在大败牟文绶后,经过短暂的休整,分兵两路南下,一路由匡士康率领,兵力为四千人,直扑光州东南部的固始县,追击牟文绶的残兵。
主力部队由张焱亲自率领,直接南下光州。
这天,大军来到淮河边,刘良佐的军队就在淮河南岸不远的埠子口,他把淮河的所有桥梁尽数烧毁,把附近一带的大小船只全部强行拉到南岸。还派兵在淮河南岸来回巡逻,如果发现对岸有秦军搭桥就用弓箭射杀,他希望滔滔的淮河水阻挡秦军前进的步伐。
张焱却吩咐让蒋朝剑带兵砍伐树木,大模大样地建造船只、搭建浮桥。
蒋朝剑说道:“张将军,明军在河对岸巡逻着,浮桥搭到一半便要被弓箭射到,一时间恐怕很难把浮桥搭建好。”
张焱说道:“你在保证士兵安全的情况下,尽力搭桥便是,本将军自有对策。”
蒋朝剑说道:“是。”
张焱对马浩宇说道:“马将军,交给你一个重要的任务。淮河上游六七十里处就是息县,那里的桥梁应该还没有被烧毁,你带领四千精兵赶到息县,如果能在短时间内夺取息县,就利用息县的桥梁或船只过河,如果不能快速拿下息县,就绕过息县回到我大秦境内的罗山县,从那里过河悄悄地绕到明军背面,注意不要让他们发现。过河后给我传递军报,我会另有安排。”
马浩宇领命,带上四千士兵出发。
张焱又再派人联系匡士康,得知牟文绶同样是使出这一招,烧毁淮河所有桥梁,扣押所有船只,根本无法过河。
马浩宇带着四千士兵,向淮河上游奔去,一路上,望见淮河沿途的船只全部都停在南岸。
当他到达息县县城附近的时候,发现这里桥梁有专门的明军把手,船只也全部被强行停在岸边。他估计刘良佐有派兵在这里把手,于是绕过息县,来到大秦境内的罗山县,从这里的桥梁过河。
张焱收到马浩宇的报告后,作出具体的布置。
这天,是11月15日,正在军营里喝酒吃肉的刘良佐,接到兵士报告,对岸的明军在搭建浮桥。
刘良佐来到岸边,望见对岸的秦兵正在忙着搭建浮桥,这里的淮河宽度六七十丈,最少要搭建到一半才能进入弓箭射程。他让弓箭手准备,一旦秦军进入射程范围,便放箭射击,另外还派出大量兵力在河边严阵以待。
“报……总兵大人,大事不好了,秦军从南边七里处杀过来了。”
刘良佐心头一惊,问道:“秦军有多少人马?”
“最少有五六千。”
刘良佐立即传令,留下两千人在岸边把手,待明军浮桥大约搭到一半,进入射程就放箭射击,他自己亲自率军迎敌,心想自己有一万多人,不一定会败给那几千明军。
刘良佐迅速集结兵马,一万多大军列战迎战。
面对三倍于自身的明军,马浩宇丝毫不惧,刘良佐曾经看过秦军火枪兵的厉害,知道明军火枪手熟悉三排射击的战法,他学乖了,只是列阵相对,并不主动进攻。
马浩宇下令进攻,待全军冲到离明军几十步的时候,明军的鸟铳、弓箭齐射,有不少秦军倒下,其余的奋力往前冲。待冲近明军时,已倒下了六七百人,接下来,是惨烈的白刃战,马浩宇提着大刀拼命冲杀,目标直指刘良佐。
刘良佐专门派出一队人马抵挡着。但是,秦军悍不畏死,明军竟然抵挡不住,离他越来越近了,其他的明军也占不了丝毫的便宜。
淮河南边的平坦大地上尘土飞扬,秦军和明军在激烈厮杀着,秦军士气高昂,为了保卫家园,舍生忘死地跟明军搏杀着。反观明军,本身就士气低迷,训练水平还远远不如秦军,两军交战后没多久,明军就呈现出败象。
刘良佐被秦军的勇猛吓怕了,下令全军撤退,他的大军和岸边的两人兵士,一同向东南撤去。
当刘良佐撤走后,马浩宇带来的四千人,只剩下一千一百人,他自己身上有几处刀伤,伤口犹自留着鲜血。而明军损失更加惨重,足足损失了七千多人。
马浩宇顾不得包扎伤口,马上带人向淮河岸边冲去,这里已经没有了敌军,岸边停靠着不少的船只,对岸的秦军还在搭建着浮桥,他下令三百兵士划船过去对岸。这时,失血过多的马浩宇昏了过去。
张焱率军渡河后,马浩宇还在昏迷中,他传来军医,下令要用最好的外伤药救治。直到晚上,马浩宇才醒来。
张焱紧握他的手,说道:“马将军,你奋勇杀敌,立下大功,全体秦军将士不会忘记你,秦王更加不会忘记你。”
马浩宇说道:“如果没有秦王,我全家早就饿死了,焉能不誓死效忠。希望能替秦王打下整个天下,让全天下的老百姓,都过上像我家那样,像现在秦国百姓那样的好日子。”
张焱说道:
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